– Нет, не согласен. Королей должны судить короли, – молвил Ромар, встречаясь с Верадисом взглядом.
– В идеале, – возразил Калидус, – все должно быть так, как вы говорите. Но в бою ни за что нельзя поручиться. Позвольте напомнить вам, что Мандрос сбежал из Тенебрала. Напал на Перитуса и Верадиса, устроил им засаду, пока они переходили вброд реку…
– А я бы сказал, что он вступил в бой с дружиной, вторгшейся в его королевство, – перебил Калидуса Ромар.
– Мандрос был виновен. – Верадис почувствовал, что в нем закипает гнев. – Когда он… когда он совершил свое черное дело, я стоял за дверью. Я видел, как он бежал. Видел Натаира с ножом в боку, видел Аквилуса… – Внезапно в ушах зазвучали слова, сказанные Мандросом тогда на лесной поляне, – ясно, отчетливо: «Аквилуса убил Натаир…»
Он потер лоб и на мгновение закрыл глаза.
«Не слушай его лживые речи», – твердил голос в голове.
– С тобой все в порядке? – спросил Калидус и тронул Верадиса за локоть.
– Да. – Он выпрямился. – Мандрос был убийцей, лжецом, трусом.
– Тем не менее, – взмахнул рукой Ромар, – это не меняет нашего древнего закона, который наши предки привезли с Летнего острова; он гласит, что короля может судить лишь другой король, и я не единственный, кто недоволен тем, что произошло. То же самое я слышал от Бренина из Ардана.
Брастер хлопнул кулаком по столу.
– Что сделано, Ромар, того не вернуть. Это дело прошлое, – прорычал он. – И мы собрались здесь не для того, чтобы его обсуждать. Сейчас нам представилась возможность очистить наши границы от гуненов. Уж не желаешь ли ты ее лишиться?
– Нам не нужно… – Ромар взглянул на Верадиса и Калидуса, затем – на Альциона, возвышающегося позади них.
– А я говорю, что нужно. И, кроме того, я дал Аквилусу клятву. Это было нелегко.
Несколько мгновений два короля пристально смотрели друг на друга, потом Ромар отвернулся и кивнул.
– Хорошо. Итак, мы здесь, чтобы поговорить о том, как лучше искоренить клан Гунен. Но знайте, – сказал Ромар, – когда все закончится, я буду требовать расследования того, что произошло в Карнатане, – нельзя безнаказанно лишить жизни венценосную особу. Я прекращу поддержку вашего союза, пока не получу удовлетворения. Если только я его и впрямь получу.
Калидус нахмурился.
– Что мы знаем об этом враге? Известна ли вам их численность? – спросил Верадис, с облегчением уходя от обсуждения Мандроса. Ему были совсем не по душе расспросы и обвинения Ромара. Он припомнил слова Натаира: «Стороны стягивают войска. Сражаться будут все – либо за Яркую Звезду, либо за Черное Солнце. Вопрос в том, кто будет бороться за меня, а кто против меня? Не доверяй никому».
Верадис с подозрением посмотрел на Ромара.
– Наверняка – нет, – ответил Брастер.
– Когда они совершают набеги, их число увеличивается, – сказал Вандил. – Раньше они нападали по десять-двадцать душ. А в последнем налете на границу Изилтира участвовало сорок, а то и все пятьдесят. А еще у них были змеи.
– Змеи? – переспросил Верадис. «Сначала драйги, теперь вот змеи…»
– Да, змеи. И они к чему-то готовятся. К Войне Богов.
Верадис почувствовал, как Калидус напряженно подался вперед. Он пытливо посмотрел на Вандила.
– Ты говоришь с большой уверенностью. В чем же причина?
– Во время их последнего набега мы взяли одного пленника. Допросили его, а он и сказал: набег они совершили, чтобы награбить железа. А железо им для того, чтобы выковать оружие для Войны Богов.
– Могу я поговорить с этим пленником? – спросил Калидус.
– Нет. Он разорвал цепи и покончил жизнь самоубийством, – пожал плечами Вандил.
– Тогда нам очень важно успешно провести атаку, – сказал Калидус. – Их надо разбить до того, как они полностью подготовятся и двинутся походом на вас.
– Вот и я о том же, – прорычал Брастер.
– По слухам, – продолжал Вандил, – они обитают на северо-востоке отсюда, в месте под названием Галдис.
– Наша забота, – молвил Брастер, – решить, как заставить их выйти к нам и схватиться с нами. Вряд ли они просто выйдут из Форнского леса, чтобы дать бой. У нас здесь сосредоточена огромная сила. Мы думали просто ударить по лесу, но кто поручится за то, что они непременно выступят навстречу, да и… лес – он ведь большой.
– Я могу отводить вас к ним, – внезапно произнес Альцион; его голос прозвучал как скрежет камня о камень, отчего все присутствующие аж подскочили на месте.
– Что?.. – не поверил Ромар. – Просто провести нас прямо к ним? И что же заставит их встать и сражаться, а не просто скрыться в лесу?
– Слух, который вы слышать о Галдис, есть правда. Это есть их жилище. Я могу отводить вас туда.
– Неужели они просто не спрячутся от такого большого войска, как наше? – спросил Вандил, подавшись вперед всем телом.
– Нет. Галдис есть не одна из их крепость, вроде Таур или Бурна. Это есть их могильник. Это святое для них. Они не потерпеть, если вы ступить туда, они будут защищать это. Все до последний.
Все замолкли и не отрываясь смотрели на Альциона. Затем Брастер снова ударил по столу.
– Ха! – воскликнул он. – И полезные же у тебя друзья, парень, – радостно улыбнулся он Верадису. – Необычные, но полезные.
* * *
Лицо Верадиса грело солнце, в воздухе висел сладкий и дурманящий сосновый дух – они ехали по широкой тропе, извивающейся среди гор.
Отряд Верадиса держал арьергард, а воинов Гельвета и Изилтира было перед ними так много, что головная часть их длинной колонны, которая, вместе с его собственными людьми, должна была насчитывать около четырех тысяч человек, терялась где-то вдали.
Возле Вералиса, как обычно, ехал Калидус, а рядом с ними шагал Альцион.
– Альцион, ты уверен, что сможешь привести нас к Галдису? – спросил Верадис у великана.
– Да.
– Но ведь карганы жили на юге и востоке, верно? Ты когда-нибудь бывал здесь раньше?
– Я был здесь, но ты прав, мой клан жить далеко отсюда. Я видеть Галдис. Даже если бы я его не видеть, сила земли помогать мне находить его.
– А-а, – протянул Верадис и прервал расспросы. Когда в разговоре упоминались способности Альциона или Калидуса, он все еще чувствовал себя несколько неуютно.
Тем не менее эти способности сослужили ему в свое время хорошую службу и, скорее всего, послужат снова. К тому же Натаир был непреклонен в своем решении поставить Альциона сопровождать юношу.
«Тебе он понадобится больше, чем мне, – говорил Натаир. – В Ардане нет великанов».
«Он, наверное, уже отплыл», – подумал Верадис. Когда Верадис уезжал из Джеролина, Ликос сказал, что сейчас пуститься в плавание из Тенебрала в Ардан почти безопасно, а это было более луны назад. Возможно, Натаир уже прибыл в Дун-Каррег.
