Потом они оказались на краю поляны, прислонившись спинами к широкому стволу.
Тулл и еще четыре воина в сером – а среди них и Ронан – по-прежнему были на ногах. Королева Алона, Эдана и Кивэн сгрудились позади них. Девушка сосчитала ножи за поясом. Еще три.
Нападающие отступили, но заключили их в кольцо. Они превосходили людей Ардана по численности, но никто не рвался в атаку первым. Остальные все еще стерегли выходы с поляны, исключая вероятность побега.
– Нельзя просто развернуться и бежать, – пробормотал Тулл, оглядываясь через плечо на лес. – Как только мы окажемся среди деревьев, враги тотчас же кинутся на нас.
Он ненадолго задумался.
– В общем, слушайте: у нас всего несколько минут, пока они не перевели дух и не набрались смелости. А так оно и будет, – проговорил он, пристально глядя на Алону. – Ронан, Исед, когда я кивну, вы должны увести девушек в лес. Исед, ты спереди; Ронан – сзади.
Оба воина утвердительно хмыкнули.
– Я, Элвин и Тарен останемся здесь и выиграем вам немного времени.
– Нет, Тулл… – выпалила Алона.
– По-другому никак. Иначе они возьмут вас в плен, – сказал он. – А мы все равно погибнем. – Он протянул руку и накрыл ее ладонь своей. – Если вы сбежите, выживете – тогда мы погибнем не зря.
С секунду они смотрели друг на друга, затем Алона кивнула.
– Вот и ладно, – сдержанно сказал Тулл. – Советую тебе, девонька, метнуть еще один из ножей, что у тебя на поясе, – обратился он к Кивэн. – За мной, ребята.
Затем старый воин ушел.
Он бросился вперед, на этот раз без громогласного боевого клича, – противник, кажется, почти совсем утратил бдительность. Меньше всего враги ожидали, что кто-то бросится на них в атаку. Тарен и Элвин, оба, как и Тулл, пожилые воины, последовали за первым мечом Ардана. Они врезались в гущу нападающих, мечи зазвенели о щиты, тела полетели на землю.
– А теперь – ходу, живо, – прошипел Ронан, дергая Кивэн за плащ.
Она вынула из-за пояса еще один нож и метнула его в человека, изготовившегося подрезать Туллу подколенные сухожилия. Мужчина взвыл, зашатался, попятился, пытаясь дотянуться до лезвия, крепко засевшего между лопаток.
Ронан схватил ее за руку и сжал ей ладонь.
– Ну же, идем, – взмолился он, одним глазом наблюдая за Туллом. Девушка поняла, что он плачет. Кивнула, а затем они бросились в чащу и устремились за блеклым в сумерках пятном плаща Эданы, невзирая на ветки, что хлестали их в лицо. Разок Кивэн оглянулась через плечо, услышала, как Тулл зарычал, бросая вызов врагу, заметила, как красные плащи кинулись к середине поляны, и больше не видела ничего.
Глава 67. Кэмлин
Кэмлин не верил своим глазам. Этот безумец со стрелой в ноге рванул на них в атаку прямо через поляну!
Он отвлекся: одно из женских лиц показалось ему знакомым. А когда девчонка метнула нож, тут уж он понял наверняка: это одна из малолеток, бывших при его побеге из плена в крепости Дун-Каррег.
Затем в память ему врезался свист клинка, рассекающего воздух, и он увидел, на них несется этот безумец, а за ним следуют и другие новые. Кэмлин стоял в конце кольца, которым они оцепили своих без пяти минут пленников, видел, как здоровяк врезался в его середину, а Дигасед отшатнулся назад – из его горла фонтаном брызнула кровь. Затем рухнул еще один, кто-то из новичков, – его лицо с одной стороны было разворочено щитовым умбоном. Поднялся гвалт и суматоха; цепь, в которой он стоял, начала стягиваться, чтобы окружить оставшихся в живых бойцов Ардана.
Кэмлин осторожно подходил ближе, высоко держа щит. Он живо смекнул, насколько опасен этот здоровенный мужичище: по меньшей мере с полдесятка из их шайки полегло от его руки. Затем от одного из выходов на поляну выбежал Брейт с мечом в руке. Рядом с ним бежал главарь новобранцев, что-то громко и встревоженно вопил, страшно пучил глаза, но за грохотом битвы Кэмлин его не расслышал.
Затем один из серых плащей Ардана упал – он был еще жив, но это было ненадолго. Воин бессильно хватался за пучки травы, а в середине спины у него расползалось красное пятно. Затем упал еще один серый плащ – из его брюха торчал меч Крована.
Здоровяк зарычал, повернулся кругом и бросил свой помятый щит кому-то в лицо. Замахал мечом, вертя его двумя руками, пока вокруг него не образовалось широкое кровавое кольцо. Внезапно его лицо, залитое чужой кровью, растянулось в ухмылке.
– Кто следующий? – взревел он, раздувая ноздри.
Тут до них наконец-то домчался Брейт со спутниками; человек, что был с ним, все еще истошно вопил.
– …удирают! – крикнул он, указывая в чащу.
Кэмлин оглянулся, и оказалось, что женщины куда-то исчезли. Среди деревьев что-то мелькнуло, на него бросило ответный взгляд чье-то бледное лицо, а затем и оно растаяло среди стволов.
– Все боятся какого-то старикана, – пропыхтел воин в середине поляны. – Бежали бы лучше домой, к мамкам под юбки.
Вперед шагнул один из новичков – юноша с безжалостным лицом и холодным взглядом. Под красным плащом на нем была надета кольчуга: похоже, он как следует умел махать клинком.
Воин Ардана кивнул ему.
Они обрушились друг на друга слепящим вихрем движений – здоровяк двигался с потрясающей быстротой. Когда они разошлись, у его противника зияла рана в бедре.
Здоровяк снова двинулся в наступление, его клинок просвистел высоко, а затем низко. Он пробил защиту противника, боднул его головой прямо в переносицу. Красный плащ отшатнулся назад, а затем в воздухе закружилась его голова.
Здоровяк улыбнулся трупу, оперся рукой на ногу и сделал глубокий вдох. Он получил с десяток порезов в разные места, из бедра торчала сломанная стрела, меч его зазубрился, но старик казался бестрепетным. Вот он выпрямился, широко расставил руки и медленно развернулся.
– Кто следующий? – снова сказал он и сплюнул кровью на утоптанную траву.
«Не похоже, что есть желающие», – подумал Кэмлин.
Затем взгляд здоровяка упал на главаря новобранцев. Из-за побелевшего рубца на щеке его прозвали Шрамом.
– Ты?! – прошептал здоровяк, и его глаза полезли на лоб.
– Здравствуй, Тулл, – сказал Шрам, склоняя голову, словно перед старым другом.
– Значит, это проделки Рин, – кивнул он сам себе, замечая красные плащи. – Вряд ли у Утана и Оуайна хватило бы смелости для такого, – фыркнул он. – Готов ко второму уроку?
Шрам улыбнулся – кисло, невесело.
– Как бы мне этого ни хотелось, боюсь, что мне придется отказаться, – сказал он. – За дурака меня держишь? Нет, каков хитрец? Ну еще один последний финт, да? Когда идет погоня, каждая секунда имеет значение, правда?
Тулл пожал плечами, а затем бросился на Шрама.
