– У меня? Да, – пожал плечами Кастелл. – Я все еще живой. В Гадрае и этого вполне достаточно. – Вдруг в голове возникла мысль: – Вы за мной наблюдали?
– Ничего подобного. Но что я за дядя, если совсем не проявлю никакого интереса к родному племяннику? – Ромар усадил Кастелла на скамью и налил ему чашу вина. – Прослышал о тебе от Вандила, вот и все. Ты пережил несколько великанских налетов, истребил немало гуненов. Ты становишься мужчиной, которого всегда предвидел в тебе твой покойный отец.
Кастелл взбалтывал вино в чаше, чувствуя себя неловко.
– А как вы поживаете, дядя? – спросил он, чтобы сменить тему. – Как у вас дела?
Теперь Ромар, кажется, смутился.
– С тех пор как ты ушел, все стало сложнее. Слышал вести из Тенебрала?
– Что-то такое было, хотя я не обращал на них особого внимания.
– Аквилус мертв, – сказал Ромар. – Теперь на престоле его сын, Натаир.
Кастелл внезапно подумал о Верадисе – человеке принца, который вступился за него и дал бой прихлебателям Джаэла.
– Как умер Аквилус?
– Был убит в своих покоях. Говорят, это совершил Мандрос Карнатанский, но никто никогда не узнает правды и не предаст его суду. Он бежал, но затем был схвачен и убит войском Тенебрала. – Ромар сделал из своей чаши основательный глоток и налил еще немного. – А заколол его твой друг. Верадис.
– О как, – вырвалось у Кастелла; юноша вдруг почувствовал ко всей этой истории больший интерес.
– Да. Высоко он поднялся, твой друг. Теперь он первый меч Тенебрала. Ты его скоро увидишь. Ему предстоит возглавить войско Тенебрала в этом походе.
Кастелл улыбнулся. Верадис стал ему другом в миг, когда друзья были на вес золота. Затем он обратил внимание на выражение лица Ромара.
– Почему это вас так беспокоит? – спросил он. – Верадис – хороший человек.
– Да… – пожал плечами Ромар. – Я тоже так думал. Но я чувствую что-то нехорошее: в этой смене власти что-то не так. Все произошло как-то неправильно, Мандроса не предали суду. Сейчас я пересматриваю решение о союзе с Тенебралом.
Кастелл пожал плечами. В прошлом, когда Ромар заговорил об этом впервые, союз с Тенебралом живо интересовал юношу. Но не теперь. Теперь у него появилась новая семья, на первое место выдвинулся Гадрай, а Тенебрал казался таким далеким и маловажным.
Тут Ромар заговорил откровенно:
– Вернись ко мне, Кастелл.
– Что? По-моему, это будет неразумным шагом.
– Времена сейчас неспокойные, – сказал Ромар. – Мне нужны люди, которым я смогу доверять. Ты ведь моя родня, сын моего брата.
– У вас есть Джаэл, – ответил Кастелл, стараясь, чтобы в голосе не прозвучала обида.
– Ну да, – согласился Ромар. – Джаэл. Он с жаром участвует в походе, с жаром относится к союзу с Тенебралом. Иногда я думаю – даже с чрезмерным жаром…
– К чему это вы клоните?
Ромар нетерпеливо махнул рукой.
– Ни к чему, – сказал он. – Забудем о Джаэле, но будет очень хорошо, если ты будешь рядом со мной. Вы ведь близки с этим Верадисом, не так ли? Ваша близость может мне весьма пригодиться. Мне нужен кто-то, кто вхож во внутренний круг Натаира. Здесь все не так, как было с Аквилусом. Это убийство Мандроса… я призову к судебному разбирательству касательно гибели Мандроса. Натаир должен держать ответ за свои деяния, к тому же что-то во всей этой истории выглядит дурным предзнаменованием.
– То есть вы хотите, чтобы я на вас шпионил, – сказал Кастелл.
Ромар пожал плечами.
– В некотором смысле. У всех у нас, Кастелл, есть интересы, которые надо защищать. Во-первых, я хочу вернуть свой топор и щедро награжу любого, кто мне поможет. – Затем он протянул руку и схватил Кастелла за запястье. – Ты отлично проявил себя, сражаясь вместе с гадрайцами, но они ведь тебе не родня. Ну а мы с тобой одной крови! Вернись ко мне!
Кастелл припомнил взгляд Ромара – в нем почти читалась мольба. Это казалось таким неуместным: дядя всегда был таким властным, таким решительным…
Он хотел было сказать «да», но разум наводнили воспоминания о Джаэле.
– Джаэл кое-что мне сказал. О моем отце, – произнес он вместо этого.
Ромар нахмурился, но ничего не ответил.
– Он говорил, что отец совершил некие прегрешения…
Теперь Ромар явно гневался, но все равно ничего не ответил.
– Но что он имел в виду? – продолжал Кастелл.
– Я не желаю говорить об этом, – отрезал Ромар.
– Тогда я не вернусь, – впав вдруг в бешенство, отрезал в ответ Кастелл. Встал и вышел из шатра, а дядя сердито посмотрел ему вслед.
От мрачных мыслей юношу отвлек разгоревшийся впереди спор – там, где отчетливо виднелась могучая фигура Альциона. Рядом с великаном кто-то размахивал руками и, почти срываясь на крик, указывал на Кастелла.
Тот наморщил лоб и вытянул шею, чтобы лучше видеть.
Внезапно разгневанная фигура отошла в сторону, за ней последовали и другие. Это был Ромар – лицо его побагровело, а чопорная осанка выражала ярость.
Калидус пронаблюдал за отходом Ромара, затем повернулся к другой фигуре и о чем-то вполголоса с ней заговорил. Кастелл прищурился и увидел, что это Джаэл.
Где-то за пологом ветвей отгорел закат, и теперь, сколько хватало глаз, среди деревьев дрожали огоньки костров. Он сидел и смотрел на пламя, а вокруг огня кружили огромные мотыльки, отбрасывая на лица его однополчан, собравшихся у костра, пляшущие тени.
В темноте хрустнула сухая хворостина, и в круг света от огня вступил чей-то силуэт. Это оказался Вандил – он кивнул им всем и присел на корточки, а Оргулл тут же предложил ему мех с вином.
– У нас все готово, – сообщил он, утирая рот. – Завтра гунены смогут в последний раз полюбоваться утренней зарей.
– Важный день для всего Гадрая, – сказал Макуин.
– Да, – согласился Вандил, вглядываясь в пламя. – Такой, какого я и не надеялся увидеть на своем веку, – ухмыльнулся он, сверкнув красноватыми в свете костра зубами. – Самое время, чтобы жить.
– Что дальше? – спросил Кастелл, сбавляя размеренные движения точильного камня.
– Дальше?
– После гуненов.
– Давай сначала посмотрим, доживем ли мы до завтра, – пожал плечами Вандил. – Тогда и поговорим, ага?
– А как же Драссиль?
Все разом обернулись к Кастеллу.
– Вполне возможно, этого места даже не существует. Многие люди пытались его найти, искали сокровища, которые, по слухам, там хранятся. Но никто еще оттуда не возвращался. Да и не стоит забивать голову мыслями об этом дурацком золоте, – предупредил Вандил. – Особенно когда тебе понадобится весь твой острый ум, чтобы не расстаться завтра с головой. – Он встал, сделал еще один глоток вина и передал чашу Оргуллу. – Острых вам мечей, ребята, и ясных голов.
