– Точно, – согласились люди у костра, и Вандил ушел быстрым шагом и скрылся во мраке.
Вскоре после этого к их кругу подошел Верадис.
– Подходи, гостем будешь, – пригласил Макуин. – Раздели с нами чашу вина.
– Нет, мне нельзя, – отказался Верадис. – Но я хотел бы переговорить с вами обоими.
Кастелл вложил меч в ножны и убрал точильный камень в карман. Верадис развернулся и повел их во тьму. Следом за Верадисом – его силуэт четко очерчивал лунный свет – скользнули в тень и они сами.
– Ты в порядке? – спросил Макуин.
– Я-то? Да, – буркнул Верадис, не встречаясь с ними взглядом. Он казался беспокойным, но потом наконец посмотрел на них. – Мы ведь с вами друзья, правда?
– Да, – медленно произнес Макуин. Кастелл только кивнул.
– Настоящая дружба – редкая штука, – пробормотал Верадис почти что себе под нос. – Весьма в цене.
– Что тебя беспокоит? – тихо, но твердо сказал Макуин.
– Во-первых, поклянитесь, что мои слова останутся между нами.
– Клянемся, – сказали оба, и Макуин нахмурился.
– Будьте осторожны с тем, кому – или чему – вы доверяете в ближайшие дни, – предупредил Верадис. – Будьте настороже и ждите подвоха – не только от великанов, – добавил он почти шепотом.
– Ты о чем? – спросил Кастелл.
Верадис посмотрел на них обоих.
– Я о Ромаре – он делает Натаира своим врагом. Вам было бы разумно найти себе нового государя.
– Ромар – моя родня, – сказал Кастелл. – Он меня приютил, вырастил. Ты чего-то недоговариваешь, Верадис?
– Просто будьте начеку, – предостерег Верадис. – Вот и все, что я могу вам сказать, а ведь я и так уже наговорил лишнего. – И с этими словами он развернулся и скользнул в ночь – прежде, чем Кастелл или Макуин успели хоть что-нибудь сказать.
– Что думаешь, Макуин? – спросил Кастелл.
– Не знаю, – пробормотал Макуин, – но, по мне, его слова не сулят ничего хорошего.
Глава 75. Кивэн
Шею Кивэн щекотала трава: девушка лежала у края утеса, смотрела вниз на бухту и на прибывший корабль. Вообще-то она должна была помогать Гару на конюшне и знала, что ей крепко влетит за неявку, но было все равно.
С тех пор как Ронан тогда в Темнолесье умер у нее на руках, все остальное представлялось каким-то второстепенным. Единственное, что пробуждало в ее душе хоть какой-то отклик, так это желание метнуть нож в телохранителя Рин. Она его ненавидела, днями и ночами лелеяла мечту о мести, а затем плакала горькими слезами, поскольку ее снедала мысль о неосуществимости такого рода расплаты.
С корабля, над которым по-прежнему реяло орлиное знамя, уже сходили воины. Внезапно ее нестерпимо потянуло увидеть их поближе, и девушка вскочила и побежала обратно в крепость, где сейчас собиралась толпа тех, кому также не терпелось поприветствовать новоприбывших.
А там уже ей навстречу, неслышно ступая, неслась Гроза, следом за нею – Корбан, а за ним едва поспевали Дат и Фаррелл.
– Кивэн! Кивэн! Ты не поверишь, что́ со мной случилось! – выпалил Корбан, глотая слова, когда подбежал к сестре.
– Ну и что же? – Брат выглядел очень взволнованным, поэтому она попыталась сделать вид, что ей правда интересно.
– Мне предстоит проходить испытания воина и сидеть Долгую ночь – и это будет завтра!
– Что? – Вот это уже и в самом деле привлекло ее внимание. – Ты готов? – спросила она и увидела, как брат тут же сник, а его восторг незаметно перетек в сомнение.
– Не знаю, – честно признался он.
– Нет, я хотела спросить, – перебила она, – чувствуешь ли ты себя готовым? Так-то ты, конечно, готов – наши синяки соврать не дадут, а, Дат? – подтолкнула она локтем их общего друга.
– О да, – воодушевленно закивал тот.
Среди толпы, которая сейчас окружала их, Кивэн увидела Гара. Попыталась спрятаться за широкой спиной Фаррелла, но было поздно, и Гар, сурово сдвинув брови, заковылял к ним.
– Где тебя носило? Ты была нужна в конюшнях.
Она лишь посмотрела на него и попыталась сочинить какую-нибудь отговорку, но не могла.
Гар нахмурился еще сильнее. Открыл уже рот – чтобы сказать что-то неприятное, без сомнения, – как вдруг толпа вокруг них внезапно зашумела. Теперь гости въезжали во двор, и по камню стучали копыта их лошадей. Кивэн зачарованно уставилась на приезжих и вскоре даже думать забыла о Гаре.
Во двор въехало около десятка воинов – в доспехах из кольчуги и гладкой черной кожи, с выгравированными на нагрудниках серебряными орлами, выглядели они весьма изысканно. Но взгляд Кивэн был обращен на тех двоих, которые ехали во главе. Оба сидели высоко в седлах, один, верхом на горячем белом жеребце, был одет так же, как и другие ратники, а с пояса у него свисали два меча. Это был молодой человек с темными вьющимися волосами, обрамляющими обветренное красивое лицо, на котором ярко выделялись осматривающие толпу пронзительно-голубые глаза. Он улыбался – сразу всем и никому, но Кивэн неожиданно почувствовала себя так, словно он смотрел на нее одну.
Девушка отвела взгляд, усилием воли устремив его на мужчину, что ехал рядом. И тут же ахнула, увидев его коня – солового скакуна такой редкой стати, каких она не видала никогда прежде. Он был легче в кости, чем другие лошади, отличался более длинными ногами и пересекал двор невесомыми, почти танцующими шагами – воплощение изящества и силы. Мужчина у него на спине был старше и тоже одет как воин, но этот человек явно не походил на других. У него были длинные черные как смоль волосы, схваченные полоской кожи на затылке, а за спиной – длинный изогнутый меч. Что-то в этом человеке напомнило Кивэн Грозу. Он грациозно сидел в седле, источая вокруг себя ощущение силы и едва сдерживаемой жестокости, дикости.
Она подошла к Корбану, чтобы что-то ему сказать, и заметила, что Гар исчез в толпе. Сам Корбан был бледен и пристально глядел на кудрявого воина.
– Корбан, – сказала она и сжала его руку. – Корбан, ты в порядке?
Брат испуганно вздрогнул, но кивнул; к его лицу понемногу приливала краска.
– Да, ничего, – ответил он.
Затем из толпы вышли король Бренин и Пендатран; за ними следовал Галион – воину явно было неловко в новой для себя роли.
– Добро пожаловать, Натаир, – молвил Бренин, схватив за руку кудрявого мужчину, когда тот наклонился в седле. Все остальные речи заглушил шум толпы, и спустя некоторое время все трое направились в замок.
* * *
Намного позже Кивэн осталась одна в зале после пира. Корбана забрал Таннон, желая обсудить окончательные штрихи к завтрашнему дню. На соседний стул плюхнулась Эдана – за ее спиной вырос силуэт воина. На мгновение у Кивэн забрезжила надежда увидеть Ронана, но это оказался Коналл.
