– Нет, – прорычал Альцион.
Ромар поставил ногу на возвышение, но Калидус закрыл ему путь наверх.
– Прочь с дороги, – сказал Ромар, пытаясь отпихнуть Калидуса в сторону. Однако сухощавый человек развернул короля лицом к себе.
Ромар вырвался из хватки Калидуса.
– Отстань! – рявкнул он, протягивая руку к мечу; его почетный караул медленно двинулся вперед.
Ромар поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Альцион замахивается топором, а в следующую секунду топор опустился ему на плечо и разрубил туловище короля от ключицы до грудной клетки.
На миг повисла гробовая тишина, затем люди бросились на Калидуса и Альциона, а джехары тронулись им наперерез. Теперь вокруг вновь бушевала откуда ни возьмись возникшая битва – столь же жестокая, как сражение с гуненами наверху.
Кастелл поднял меч и щит и невольно двинулся к Макуину, прикрывая друга со стороны израненного бока; они смотрели вокруг, потрясенные свирепостью вспыхнувшей сечи.
На глазах у Кастелла падали замертво его соратники-гадрайцы – их противники двигались быстрее и грациознее любых мечников, которых он когда-либо видел, ничуть не уступая Вандилу. Рядом с ними сражался Оргулл: воспользовавшись грубой силой, он поверг одного из джехаров на землю, но его тут же сменил другой – принялся фехтовать с лысым воином, не давая ему прорубиться к телу Ромара.
Вот и к нему, занеся над головой меч, двинулся один воин – вернее, воительница, как понял Кастелл. Юноша отразил ее удар, но женщина обогнула его с разгона, взмахнула мечом – и, наверно, подрезала бы ему сухожилия, если бы Макуин не сделал выпад вперед и не перенаправил ее клинок. Она обошла раненого ратника, мгновенно увидев его слабость. Кастелл заблокировал ее выпад в сторону Макуина, а затем она снова атаковала юношу, норовя обрушить поток ударов на голову и горло. Он с грохотом упал на спину, и меч джехарки просвистел там, где только что было его горло. Вместо того, чтобы положиться на наитие и откатиться как можно дальше, он покатился к ней и врезался ей в ноги. Она упала и почти уже встала на ноги, как вдруг его щит ткнулся ей в плечо, вновь сбив ее с ног, а меч Макуина внезапно вонзился ей в шею. Воительница дернулась один раз, а затем замерла.
Мгновение Кастелл лежал на земле, благодарный другу и не до конца уверенный, что все еще жив.
Потом юноша поднялся и обнаружил, что кругом по-прежнему свирепствует битва, только теперь в основном разделившаяся на множество мелких стычек. Где-то в отдалении размытым пятном метался Вандил: два его меча крутились в воздухе, высекая искры из длинного кривого клинка какого-то джехара. Он завертелся волчком, ударил, и один из мечей глубоко вонзился его противнику в грудь.
На мгновение клинок застрял. Вандил с усилием потянул за рукоять, но рядом неожиданно вырос Альцион. Великан нанес удар. Вандил увидел приближающееся лезвие и взмахнул свободным мечом, чтобы отбить топор, но удар оказался слишком мощным, пришелся в грудь и отбросил его назад, взметнув фонтан крови и костей. Предводитель Гадрая проехался по мощеному полу и остановился, неестественно подвернув одну руку под себя. Он не двигался.
– Давай, – крикнул Макуин, и они вдвоем побежали через зал к своему павшему вождю.
Сзади донесся звон железа, и Кастелл увидел, как Макуина атаковал другой джехар. Затем появился Оргулл – лысый мужчина вонзил острие клинка в спину напавшему на Макуина. Все трое рухнули во чрево одного из великаньих трупов и исчезли в облаке костяной пыли.
Он собрался было прыгнуть за ними, как вдруг перед ним появилась фигура Джаэла с мечом в руке. Его двоюродный брат улыбался.
– Прочь с дороги! – прорычал Кастелл.
– Нам нужно поговорить, – сказал Джаэл.
– Чего?! – не понял Кастелл.
«Поговорить? Здесь? Сейчас?»
Он оттолкнул Джаэла, но засек движение.
Сам по себе выпад Джаэла удалось заблокировать, но юноша отпрянул от брата с глубоким порезом на руке.
– Что ты делаешь? – прошипел он, переводя взгляд со своей кровоточащей руки на брата.
– Утверждаю свое право на престол, – изрек Джаэл, снова нанося удар по Кастеллу.
Джаэл сделал выпад, их мечи сошлись. Кастелл отразил удар, кольнул Джаэла в грудь, увидел, как его удар сменил направление, Джаэл же пробил защиту и треснул брата локтем в подбородок.
Кастелл отшатнулся на шаг, почувствовал вкус крови на губах, а затем его живот взорвался болью от удара, как будто туда заехали кулаком. Он посмотрел вниз и увидел у себя в животе глубоко вонзенный клинок.
Внезапно у юноши подкосились ноги, и его охватила невыносимая усталость. Стало холодно.
Джаэл выдернул меч и рассмеялся.
– Я тебе, кажется, задолжал, – сказал он.
Кастелл попытался что-то ответить, но голос ему уже не подчинялся. Он почувствовал, что куда-то проваливается, зрение помутилось, затем щека ткнулась в холодную землю. Последним, что он увидел, были сапоги Джаэла.
Глава 88. Корбан
В коридорах было темно и тихо, лишь иногда сквозь дверные проемы проникал слабый шум битвы. Корбан и Гар вскоре догнали остальную часть компании, и теперь их было примерно два десятка. Они бежали в почти полном молчании, поворачивая то туда, то сюда, пока Галион наконец не ввел их в какую-то комнату.
По занимающей чуть ли не половину покоев огромной резной кровати Корбан понял, что это опочивальня Бренина. Галион вышел на балкон и стал помогать людям перелезать через бортик и спрыгивать на пустую улицу внизу – благо, было не так уж и высоко. Первыми по привычке пошли Мэррок и Кэмлин, произвели разведку и затем подали знак остальным.
Корбан шел в хвосте и помог маме перелезть через балкон. За ними оставались только Гар, Фаррелл и Галион.
Его поразила внезапная мысль.
– Гроза ведь не прыгнет, – сказал он. – За бортиком ей ничего не видно, а в неизвестность она прыгать не станет.
– Отойди, – пробурчал Фаррелл. – Разойдись! – крикнул он тем, кто находился внизу, взмахнул молотом Таннона, и бо́льшая часть перил обрушилась на мостовую.
Фаррелл усмехнулся и застенчиво пожал плечами.
Вот внизу оказался последний из них, и Корбану пришлось принудить Грозу спуститься.
– Хорошо, – сказал Галион, сколачивая из их толпы подобие строя. – Теперь как можно быстрее к колодцу.
Они тронулись вперед рваной, нестройной колонной: Мэррок шел впереди, Корбан и Гроза с Гаром с одной стороны и Фарреллом с другой замыкали шествие. В самом конце, постоянно оглядываясь назад, шел Кэмлин.
До них то и дело долетал звон оружия, но битва ни разу не подкатилась к ним так близко, чтобы ее можно было увидеть. Они находились в задней части крепости, бо́льшая же часть боев все так же бушевала между Каменными вратами и замком.
