Корбан неуверенно улыбнулся, не до конца понимая, шутит она или говорит всерьез. Он кивнул ей на прощание и вышел из дома. Краф, шурша крыльями, сел Брине на плечо.
– Задр-р-рал! – каркнул ворон.
– Да, есть такое, – услышал Корбан голос Брины. – Но в хорошем смысле.
Глава 22. Кастелл
Кастелл вышел из открытых ворот Джеролина и оказался на широкой равнине, что окружала крепость. Местность начала пустеть: сворачивались и убирались флаги, там, где раньше стояли палатки, виднелись участки пожелтевшей травы. Многие уехали домой еще вчера.
«Домой».
Это была странная мысль. Кастелл покинул Микил всего пару лун назад, но с тех пор столько всего произошло, что ему казалось, будто он не был там уже несколько лет.
У него над ухом смачно рыгнул Макуин.
– Всегда хорошо сытно позавтракать, парень, и, думаю, мы только что отведали лучший завтрак на ближайшее время. Пора собираться в обратный путь, а? Мы же не хотим быть последними и дать твоему двоюродному брату еще один повод поныть.
Кастелл фыркнул. Отношения с Джаэлом как-то не клеились. С тех пор как Кастелл победил своего двоюродного брата, он старался не подходить близко к учебному ристалищу, но Джаэл все равно умудрился отыскать его и вернулся к своему обычному поведению – к издевательствам и насмешкам. Кое-как Кастелл сдержал гнев, хоть иногда его самообладание и висело на волоске.
– Сегодня снова уехал рано утром на охоту со своим новым дружком – принцем Тенебрала, – бросил Кастелл и сплюнул. – Из них выйдет отличная пара.
Макуин рассмеялся.
– Брось, парень, ты словно ревнуешь. Как бы то ни было, принц Натаир вряд ли так уж плох. По крайней мере, если судить по Верадису.
– Да, ты прав.
После встречи на лесной опушке они пару раз виделись с молодым воином, обычно за распитием вина. Кастелл испытывал новое для себя ощущение – он завел друга.
Вместе с Макуином они направились к своим палаткам.
– Что теперь? Обратно в Микил? – взглянул Макуин краем глаза на Кастелла.
– А что еще делать?
– Много чего. Особенно с твоими умениями, сэр великаноборец.
– Присоединиться к Гадраю – неплохая мысль, если убийство великана действительно позволяет вступить в их отряд. Но это также означает, что нужно сражаться с гуненами, и, думаю, я уж лучше попытаю счастья с Джаэлом.
– То есть ты предпочитаешь и дальше это терпеть?
– Как я уже сказал: а что еще делать?
– Ну, тебе-то виднее, что надо делать…
Кастелл фыркнул.
– …но ничего хорошего из этого не выйдет. Между тобой и братом назревает раздор. Нешуточный раздор. Вы больше не дети, чтобы не обращать на это внимания.
Кастелл вздохнул, но ничего не ответил. Да и что тут было спорить – Макуин говорил чистую правду. Остаток пути до лагеря короля Ромара они провели в тишине.
Палатки потихоньку разбирались, как вдруг до Кастелла донесся шум, который прервал поток его мыслей. Он поднял голову и увидел, как из леса выезжает небольшая группа всадников. Во главе их был Натаир, а поперек его седла лежала оленья туша. Чуть позади него ехал Джаэл. Громко попрощавшись с принцем, Джаэл направился к лагерю Ромара, презрительно осклабившись, когда он поравнялся с Кастеллом.
Кастелл отвернулся.
От группы откололся еще один всадник – и направился в сторону Кастелла и Макуина.
Это был Верадис. Подъехав к ним, он улыбнулся, слез с коня и отправил его пастись на лугу.
– Собираетесь в путь?
– Да.
– Вы вернулись раньше, чем я ожидал, – сказал Кастелл. – Не думал, что Джаэл вернется до того, как будет сделана вся работа.
– Он не любит тяжелый труд? – спросил Верадис.
– Осторожно, – тихо предупредил Макуин, смотря по сторонам. – Не забывайте, где вы находитесь.
Наполовину сложенный шатер скрывал их от посторонних глаз, но было отчетливо слышно, что где-то совсем неподалеку кипит работа.
– Ну, думаю, Натаир утром неплохо потрудился. Подстрелил оленя и еще немного очаровал королевских сыновей.
– «Потрудился»? – не понял Макуин. – Что ты имеешь в виду?
– Натаир работает на благо этих земель. Он продвигает дело своего отца – дело Тенебрала. Я знаю, что он прав, но все равно это изнурительное занятие. Политические игрища и прочее хитроплетство – не самое мое любимое времяпрепровождение. – Он улыбнулся. – А вот против охоты я ничего не имею.
– Хитроплетство? – переспросил Макуин.
– Натаир пытается найти новых союзников для своего отца. Ты там был, – сказал Верадис Кастеллу. – Ты рассказал ведь Макуину о совете?
– Конечно, – пробурчал Кастелл. Его щитоносец с сомнением отнесся к его рассказу о заявлениях короля Аквилуса и его советника Мейкала. Он сам не до конца в это верил. Боги Азрот и Элион, братства Кадошимов и Бен-Элимов, какие-то солнца и звезды. Слишком многое нужно было принять за чистую монету. И все же, когда Мейкал читал вслух строки из той древней книги, у Кастелла было это странное ощущение, почти предвкушение. К тому же те явления, о которых в ней говорилось, и в самом деле происходили: плакали камни, ползали белые змеи.
– Довольно громкое заявление, – задумчиво произнес Макуин. – Азрот устроит Войну Богов с Элионом, да еще и здесь, на земле. Ты в это веришь?
У Верадиса покраснела шея.
– Об этом говорит мой король. Остальное для меня не важно.
Макуин поднял руки в примирительном жесте.
– Я и не думал оскорбить твоего короля. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь свое мнение.
Верадис хмыкнул, но плечи его немного расслабились.
– Аквилус – хороший король, – произнес он медленно. – Он мудр и правит Тенебралом больше лет, чем я прожил на этом свете. Я лично знаком с ним не так уж долго, но мой отец, а он придирчиво относится ко всему вокруг, всегда хвалил Аквилуса. И если этого мало, то есть еще Натаир. Его я знаю хорошо и готов доверить ему свою жизнь. Если он верит, что эти чудеса действительно происходят, то у меня нет и тени сомнения, что так и есть.
– Ладно, – кивнул Макуин. – Что ж, значит нас ожидают темные времена. Будем надеяться, что старания принца Натаира принесут плоды.
– Да, – окончательно расслабился Верадис. – К слову – о Натаире. Я ему сказал, что не отлучусь надолго. Просто хотел увидеться с вами до отъезда и пожелать вам доброго пути.
Кастелл схватил Верадиса за руку.
– Если этот союз и в самом деле таков, каким ты его описываешь, то, возможно, когда-нибудь мы будем с тобой ехать бок о бок.
– Было бы здорово, – произнес Верадис. – А до тех пор будь осторожнее с двоюродным братом. А ты, седая голова, – обратился он к Макуину, ухмыляясь, – не лезь на рожон.
