– Проследил бы ты лучше за своей шкурой, молокосос. Свою-то беречь я как-то за долгие годы и сам научился.
Кастелл смотрел на удаляющегося Верадиса и думал: «Столько лет провел без друзей, а сейчас они появляются везде, куда бы я ни поехал».
Он пожал плечами и продолжил сборы.
– А вот и он, парни, – раздался голос позади него. Прежде чем он успел обернуться, неизвестный схватил его за плечо и развернул лицом к себе. Тут же ему в живот прилетел кулак – и Кастелл согнулся пополам.
– Не вмешивайся, стари… Ой! – услышал он сквозь звон в ушах. Над поверженным мужчиной, сжав кулаки, стоял Макуин. Из-за палатки к ним, быстро приближаясь, бежало подкрепление. – Он знал всех бегущих в лицо – то были домочадцы Джаэла. Несколько человек напали на Макуина, двое пробежали мимо седовласого воина и набросились на Кастелла. Он уклонился от удара, сделал шаг в сторону, умудрился двинуть кулаком в челюсть и повалить на землю одного из нападавших.
«А я неплохо справляюсь, учитывая обстоятельства», – подумал он, но тут его схватили сзади и скрутили руки.
– Джаэл шлет тебе привет, – прошептал кто-то ему на ухо, и на него градом посыпались удары. В глазах у Кастелла все поплыло, в голове взрывались звезды, но внезапно он услышал чей-то крик и ни с чем не сравнимый звук – звук меча, вынимаемого из ножен. Тут же руки, державшие юношу сзади, ослабили хватку, и он полетел вниз. Колени с резким хрустом врезались в землю, и Кастелл медленно завалился на бок.
Раздались новые вскрики, и Кастелл через силу открыл глаза. Его окружали обутые в сапоги ноги, а рядом с ним, на земле, лежали тела; одно из них начало постепенно вставать.
«Макуин», – дошло до него. Кастелл пару раз моргнул, чтобы убрать туман из глаз. Держась за стойку палатки, поднялся на ноги и осмотрелся.
Двое мужчин лежали на земле без движения, еще двое с кулаками наготове стояли напротив Макуина. Был и еще один, и к его горлу прижималось острие меча.
Меч держал Верадис.
Кастелл пошатываясь подошел к Макуину и встал рядом с ним. Из-за палатки выбежали новые лица – это прибыло полку воинов короля Ромара. Увидев товарищей, они ощерились; кто-то даже достал оружие.
– Стой! – громко воскликнул чей-то голос. Ромар сам пришел разобраться в обстановке, а вместе с ним и Джаэл. – Что здесь происходит? – заорал он. Повисла неловкая пауза. Ромар повторил вопрос, на этот раз обращаясь только к Верадису.
– Лучше спросите у своих людей, – спокойно проговорил тенебралец, не сводя глаз с мужчины, к горлу которого было прижато острие его меча. – Возвращаюсь я в крепость, и тут вижу: эти напали вон на тех двоих. – Он показал на Кастелла с Макуином. – Не знаю, какие у вас в Изилтире порядки, но когда у нас в Тенебрале пятеро нападают на двоих, – это считается трусостью.
Король Ромар посмотрел сначала на Верадиса, потом перевел взгляд на своих воинов, на Кастелла с Макуином – лица обоих были в кровавых подтеках – и остановился на Джаэле.
– Можешь убрать свой меч, – сказал он Верадису. Тот сделал шаг назад и одним плавным движением зачехлил клинок.
– Благодарю, – промямлил Макуин опухшими губами.
– И я, – произнес Ромар. – Идем со мной, выпьем перед нашим отъездом.
Верадис бросил взгляд на крепость, затем кивнул.
– С вами я разберусь позже, – бросил Ромар своим воинам, затем развернулся и пошел прочь; Верадис двинулся за ним следом. – Джаэл, Кастелл, со мной! – приказал он через плечо.
В полной тишине все трое шли за широкой спиной Ромара, пока не оказались внутри его палатки, стоя в ряд. Король Изилтира наполнил четыре кубка и раздал их присутствующим. Кастелл поморщился, когда кислый напиток защипал ему разбитую губу, но тем не менее осушил свой бокал до дна. После драки всегда хочется пить.
– И снова благодарю тебя, – кивнул Ромар Верадису.
– Рад, что смог помочь. Иногда разногласия разрастаются в нечто большее и имеют неприятные последствия.
– Далеко не каждый сделал бы то, что сделал ты. Аквилусу повезло, что в его окружении есть люди вроде тебя. Мудрый король окружает себя достойными людьми. Такими, как ты.
Верадис склонил голову. Он выглядел крайне смущенным.
– Но я вот думаю, что же это говорит обо мне? Те, кто находится ближе всего ко мне, воюют скорее друг с другом, а не с нашими настоящими врагами. – Он хмуро посмотрел на Джаэла с Кастеллом. – Что мне скажешь ты? – он обратился к Кастеллу, который переступал с ноги на ногу, не сводя глаз со своего пустого кубка.
– Просто ссора, – пробормотал он. – Ничего больше.
– Не ври мне, парень. Ты в этом не силен. – Он перевел взгляд на Джаэла. – Ты принимаешь меня за дурака? Думаешь, я ничего не знаю об этой твоей детской обиде, что ты уже много лет питаешь к двоюродному брату?
– Ты что, на его стороне? – выпалил Джаэл, не веря своим ушам.
– Суть не в том, кто на чьей стороне! – рявкнул Ромар, швырнув кубок о землю. – Я видел, Джаэл. Видел, что́ ты сделал с Кастеллом на ристалище. – Он опустошил свой кубок и налил себе еще. – Мне было так стыдно. Я. Положу. Этому. Конец. Немедля, – прорычал он.
– Но… – начал Джаэл.
– НЕМЕДЛЯ! – заорал Ромар. – Вы оба скоро станете лордами. Если бы я умер, то, скорее всего, один из вас бы правил Изилтиром до тех пор, пока мой сын Гаэл не станет совершеннолетним. Вы будете вести людей за собой. Тот, кто позорит других, – плохой предводитель.
– Но он осрамил меня! Если ты был там, то должен был видеть, что он сделал.
– Да, я видел. В тот день вы оба были неправы, но сильнее был неправ ты, Джаэл. – Он начал ходить из одного конца пустой палатки в другой. – Скажу еще раз: я немедля положу этому конец. Вы одна семья – и связаны кровными узами. Все это только позорит вас обоих, меня и весь наш род.
Повисло долгое и неловкое молчание.
– А теперь начните вести себя как одна семья. Как взрослые мужчины.
Еще одна долгая пауза.
– Да, дядя. Ты прав. Мы должны оставить все детские ссоры позади, – сказал Джаэл. Он протянул руку Кастеллу. Тот какое-то время колебался, но в итоге все же ее пожал.
Ромар улыбнулся:
– Так-то лучше, ребята. Отлично!
Король хлопнул их обоих по плечу.
– Хорошо. У меня на вас обоих большие надежды. Впереди новая эпоха с этим союзом и… – Голос Ромара сошел на нет. – Как бы то ни было, вы оба занимаете важное место в моих планах на Микил – да и на весь Изилтир. А теперь давайте разберем наш лагерь и отправимся домой.
– Да, дядя, – кивнул Джаэл; Кастелл буркнул что-то утвердительное, и оба вышли из шатра.
– Это далеко не конец, – прошипел Джаэл и пошел прочь.
Глава 23. Корбан
Корбан тихонько проскользнул на кухню. После утренних занятий с Гаром лицо его раскраснелось и было залито по́том. Мама стояла у печи и доставала из нее овсяные лепешки. Он провел рукой по мокрым волосам и нервно прикусил губу.
