На поляну вышли все прочие участники охоты: Корбан увидел Пендатрана, Мэррока и многих других. Внезапно среди смятых и оборванных клочков шерсти, что совсем недавно были волченятами, что-то шевельнулось. Прежде чем до него дошло, что он делает, Корбан двинулся в сторону корней дерева. Один из щенков был жив и слабо тыкался носом в бездыханное тело брата. Повинуясь наитию, Корбан взял его на руки словно младенца.
Он обернулся и увидел, что все смотрят на него. Его взгляд упал на Эвниса – тот, прищурившись, не сводил с него глаз.
– Положи его на землю, мальчик, – потребовал он тихим, но отчетливым голосом, который было слышно по всей поляне.
Корбан промолчал.
– Я сказал, ПОЛОЖИ! – крикнул Эвнис.
– Нет, – вырвалось у Корбана.
Эвнис сделал глубокий вдох, прикрыв на мгновение глаза.
– Положи щенка на землю и отойди, иначе, помогите мне Элион в небесах и Азрот в подземном царстве, я сам затопчу тебя так же, как и остальных!
Краем глаза Корбан увидел, что кто-то сделал шаг в его сторону. Это был Гар.
Эвнис сжал поводья.
– СТОЙ! – крикнул другой голос. – Эвнис, стой!
Это был Пендатран.
– Но эти твари едва не лишили жизни моего сына! Щенок должен умереть!
Пендатран, сдвинув брови, посмотрел на Корбана.
– Он прав, парень. Оставь его в живых – и он вырастет, отнимет жизни других наших людей. К тому же его мать мертва, он все равно погибнет. Опусти его на землю, парень.
Корбан сильнее прижал щенка к груди и отрицательно покачал головой.
– Делай, как тебе велено! – выкрикнул Пендатран.
Корбан лихорадочно смотрел на собравшихся на поляне, но никто не пришел ему на помощь. Гар не отрывал от него взгляда, но его лицо ничего не выражало, и он даже не шелохнулся, чтобы помочь. Пендатран направил коня в сторону мальчика.
– Я требую Королевского суда! – крикнул Корбан, смерив вызывающим взглядом Пендатрана и Эвниса.
Пендатран остановил лошадь и грозно на него посмотрел:
– Это твое право, но ты просто откладываешь неизбежное. К тому же злишь меня. Ты уверен?
Корбан кивнул.
– Что ж, да будет так, – рыкнул Пендатран и увел коня прочь. Эвнис направился обратно к сыну, по пути не сводя с Корбана глаз ни на секунду. Щенок волчня заскулил и уткнулся носом мальчику в руку.
Глава 27. Кастелл
Чтобы достичь границ Тенебрала, Кастеллу потребовалась почти целая луна, хоть отряд короля Ромара и передвигался быстро, да и дороги были хорошими. Постепенно дубовые и каштановые леса Тенебрала уступали место хвойным, поднимаясь все выше в горы, которые стояли на границе Гельвета. В конце концов они оставили леса позади и вышли в пышные луга. Когда воины въезжали в узкую долину, над ними возвышались заснеженные вершины. Они с грохотом шли по древнему обветшалому мосту, пролегающему через большую пропасть, разрыв в ткани земли.
– Напоминание о Бичевании, – тихо пояснил ему Макуин, когда войско пересекало пропасть, – тогда гнев Элиона чуть не уничтожил мир.
Кастелл заглянул за край моста и увидел, как отвесная скала исчезает во тьме. Насколько глубоким было ущелье, сказать никто не мог. Вскоре они разбили лагерь на ночь.
На следующий день, когда они ехали по глубоким долинам вокруг темных озер, что протянулись вдоль южной границы Гельвета, Кастелла подозвал король Ромар.
– Ты веришь в судьбу, мальчик мой? – спросил он. – В предназначение? В Элионов промысел… как бы это ни называлось?
– Не знаю, – ответил Кастелл. – Думаю, да.
– Хорошо, – пробормотал Ромар. – Я верю. В богов, в Элиона, в Азрота, в скорое пришествие Черного Солнца. Не могу объяснить тебе словами, но, когда на совете Аквилус говорил обо всех этих явлениях, сердцем я знал, что так оно и есть. Я чувствовал.
Кастелл буркнул что-то невразумительное, не зная, что и сказать в ответ. Он тоже что-то почувствовал, но не мог это объяснить. Даже можно сказать, не до конца понимал, что произошло.
– И я верю, что ты должен быть здесь, племянник. Неслучайно я нашел тебя за мгновение от неминуемой смерти от рук великанов, когда ехал на совет. Это не случайность. – Он взглянул на Кастелла и улыбнулся, отчего его широкое лицо покрылось морщинами.
– Рад, что ваша с Джаэлом вражда подошла к концу. Я видел, что между вами происходило в юности, но отказывался вмешиваться. – Ромар нахмурился и покачал головой. – Я переживал. Вот и был рад за тебя, когда ты решил отправиться своим путем вместе с Макуином. Но сейчас ты снова с нами, и ваши разногласия позади. Судьба. Может, Элион ведет нас уже сейчас. – Он снова улыбнулся, глядя на племянника. – Я тобой горжусь. Тебе еще нет восемнадцати, а ты уже убил своего первого великана. Твой отец бы тобой тоже гордился.
Кастелл поморщился. Он не был горд собой и не чувствовал себя храбрым. – При мыслях о великанах он ощущал главным образом страх.
– Многие здесь носят титул убийцы великанов, – сказал он в ответ.
– Ты прав, мальчик мой, и я в том числе. Хотя, должен признаться, когда я пересекал тот хребет и увидел, как на тебя летят гунены, внутри меня все похолодело. Но мы их одолели. Хотя так же верно то, что гораздо легче быть храбрым, когда у тебя за спиной сотня воинов. – Он громко засмеялся, и Кастелл не смог сдержать улыбку. С последним утверждением он был согласен.
Ромар осмотрел племянника с ног до головы.
– Ты изменился. Вырос. То, что я говорил в крепости Аквилуса, – правда. У меня на тебя большие планы. Я говорил с Брастером, королем Гельвета. Мы решили нанести сокрушительный удар по гуненам, чтобы разбить великанов раз и навсегда.
– Почему сейчас, дядя?
– Все разговоры на совете звучат правдоподобно. Великаны испокон веков были нашим проклятием. Элиону стоило покончить с ними еще во время Бичевания. Расправиться с гуненами – хорошее начало. Тогда в королевстве будет куда безопаснее, когда оно перейдет в руки моего сына. Ему всего восемь лет, но король должен мыслить на несколько шагов вперед. К тому же у великанов мой топор, и я хочу его вернуть.
– Когда вы выступаете?
Ромар пожал плечами.
– Скоро. Не в этом году, но, скорее всего, следующим летом или весной. Думаю, привлечь к этому делу Аквилуса. Это ведь он сказал, чтобы мы помогали друг другу. Если мы собираемся пойти в Форнский лес, чтобы сразиться с гуненами на их же земле, то чем больше с нами будет воинов, тем лучше, не так ли?
– В Форнский лес?
– Да, мальчик мой. Вряд ли гунены согласятся выйти из леса, чтобы сразиться с нами на открытой местности. Мы должны будем войти в лес и покончить с ними.
Кастелл задумчиво кивнул.
