На мгновение опустилась тишина, прерываемая лишь ржанием лошадей и тихим шлепаньем капель дождя о поверхность протекающего рядом ручья.
– Что здесь происходит? – прорычал Ромар.
– На нас напали из засады, – ответил Макуин, утирая лицо от крови. – Они… – Он показал на мертвые тела, в беспорядке валяющиеся вдоль берега ручья. – Их было гораздо больше, чем нас, но тут к нам на помощь подоспели эти люди. Если бы не они, то нас бы всех перебили.
Ромар посмотрел на странно выглядящих спасителей. Один из них вышел вперед.
– Я Темель из Ширака, – произнес он с гортанным выговором.
– Я Ромар, король Изилтира. Я вас знаю – вы были на совете у короля Аквилуса. – Он перевел взгляд на мертвые тела. – Мы благодарны вам за помощь. Наш лагерь находится недалеко отсюда. Пожалуйста, отужинайте с нами, чтобы мы могли выразить вам свою признательность.
Ширакец кивнул.
– Мы сходим за лошадьми и присоединимся к вам в лагере, – сказал он и, развернувшись, скрылся в ночной тьме вместе с остальными ширакцами.
– Обыщите тела, – приказал Ромар, указывая на разбросанные вдоль берега трупы. – Я хочу знать, кто это такие.
Трупы нападавших сложили вместе; тела павших воинов Изилтира навьючили на лошадей. Кастелл присел у воды, чтобы смыть кровь с рук. Бок пульсировал болью. Он поднял рубашку, увидел порез на ребрах, откуда сочилась кровь. Макуин присел рядом с ним.
– Все еще живой, парень. Должно быть, небеса нам улыбаются, а?
– Позволю себе не согласиться, – пробормотал Кастелл и начал промывать рану, морщась от боли. – Выглядит неважно, – показал он на порез на лбу у Макуина.
– Он не глубокий, но я истекаю кровью словно свинья недорезанная. Раны на голове все такие – выглядят хуже, чем есть на самом деле. – С этими словами он оторвал лоскут от своей рубахи, намочил его и, отжав, обвязал вокруг головы. – Эх, зубами Элиона клянусь, как же здорово быть живым!
Ромар скомандовал вернуться по лошадям.
На трупах не оказалось ничего, что могло бы поведать, кто это такие.
Они быстро вышли обратно на дорогу и добрались до лагеря. Вскоре на маленьких коньках прискакали ширакцы. Кастелл насчитал не менее двух десятков воинов. Затем пошел с Макуином и Ульфиласом, чтобы его рану осмотрели.
Когда он наконец освободился, то отправился на поиски мяса и питья, благодарный за то, что остался в живых. Ширакцы сидели у костра вместе с его дядей и парой других изилтирцев. Они спасли ему жизнь, эти странные, жестокие люди, что одним своим видом приводили в ужас. Он хотел было их поблагодарить, но тут заметил Джаэла, сидящего рядом с Ромаром.
Один из ширакцев поднялся на ноги и откололся от группы, направляясь к окраине лагеря. Кастелл некоторое время наблюдал за ним, затем встал и пошел следом, все еще сжимая в руке мех с разбавленным вином. Находясь в Тенебрале, он привык к этому напитку.
Ширакец стоял рядом с дубом, облегчая мочевой пузырь.
Когда он закончил, Кастелл подошел к нему и сказал:
– Вы спасли мне жизнь.
Ширакец безмолвно смотрел на него: черные глаза следили из-под выступающих бровей за каждым движением.
– Там, у ручья. Вы… спасли мне жизнь… Спасибо, – промямлил он, запинаясь, и протянул мех с вином. Иссеченное бесчисленными шрамами лицо воина расплылось в улыбке, что в свете костра придало ему еще более ужасающий вид. Он взял мех и отхлебнул вина.
– Бодил, – представился он, стряхивая капли с подбородка. – Мое имя – Бодил.
– Кастелл. Как вы нас нашли?
– Странное место для встречи, нет? – Бодил коротко и резко засмеялся.
Кастелл кивнул.
– Мы следили за этими людьми. Они шли дорогой, что ведет к нашему дому, – сказал Бодил, протягивая обратно мех с вином. – Мы покинули Джеролин через день после вашего отъезда. Ехали быстро. Мы уехали из Арконы… – Он остановился, задумавшись. – Вы ее называете Травяным Морем. Это моя родина. Мы уже очень давно ее не видели.
Кастелл с трудом понимал сказанное ширакцем из-за его странного акцента и потому изо всех сил пытался сосредоточиться на сказанном. Травяное Море находилось к востоку от Форнского леса. Он слышал истории о землях, что находятся на каменном плоскогорье, окруженном отвесными скалами. Оно возвышалось над деревьями и простиралось на многие лиги.
– Не так далеко отсюда, примерно в лиге, – продолжал Бодил, показывая на лес, – мы заметили следы, что шли в сторону от дороги. Мой отец не слишком доверчив и не пройдет мимо, если кто-то попал в беду, поэтому мы пошли по следам. Ну а остальное ты знаешь.
Где-то в лесу завыл волчень.
Со стороны костра послышался голос, и Бодил напрягся.
– Я должен идти, – объявил он. – Меня отец зовет.
Кастелл кивнул.
– Я просто хотел поблагодарить за то, что меня спасли.
Бодил снова улыбнулся.
– Всегда пожалуйста, Кастелл из Изилтира.
И он ушел обратно к костру.
Кастелл прислонился спиной к дубу и продолжил потягивать вино, которое уже заканчивалось. Из тьмы показался Макуин с чистой повязкой вокруг головы.
– Вот ты где. А я тебя обыскался. Мне кажется, тебе стоит на это взглянуть.
Макуин добыл из-под рубахи кошель и легонько его встряхнул. Послышался звон монет.
– Где ты его нашел? – спросил Кастелл.
– На одном из тел у ручья, – тихо ответил Макуин, озираясь по сторонам. – Не знаю, как ты, но, по-моему, не похожи они на людей, у которых водятся при себе такие денежки.
– Ты это к чему ведешь?
– Протяни руку. – И Макуин высыпал в ладонь Кастеллу часть содержимого кошелька, что заблестело в свете костра.
– Золото, – нахмурился Кастелл.
– Оно самое, но это еще не всё. Посмотри внимательнее.
Кастелл поднес одну из монет к глазам и повернул ее так, чтобы в свете костра можно было разглядеть, что на ней изображено.
– Не понимаю, – запинаясь вымолвил он не сводя глаз с монеты. На ней была вычеканена молния. Герб Изилтира.
– Не понимаешь? Давай помогу. Мы довольно далеко от Изилтира, не находишь?
Кастелл кивнул.
– А если бы мы были в Изилтире, у кого можно было бы встретить подобные деньги? У короля. И его родни.
– Джаэл, – прошептал Кастелл.
– Да. Не думаю, что произошедшее у ручья было случайностью. Этим людям заплатили, чтобы они выполнили поручение, и заплатили неплохо.
Кастелл посмотрел на Макуина с озабоченным выражением лица.
– Ну как, все еще сомневаешься, стоит ли вступить в Гадрай? – спросил Макуин.
