– Не трогай! – рявкнул Корбан. Глин снова ткнул копьем в Грозу, на этот раз сильнее. Она заскулила и отпрыгнула в сторону, оскалившись. Рука Корбана рванулась вперед и ухватилась за древко копья. Глин попытался вырвать оружие из рук у мальчика, но Корбан держал его крепко, с силой, которая удивила его самого.
На мгновение повисла пауза, где мальчик и дружинник стояли, испепеляя друг друга взглядами, но тут дверь дома распахнулась, и в ней показалась Брина в сопровождении фигуры, превосходящей ее в размерах.
– …под ногами, – послышался голос целительницы. Затем она нахмурилась, увидев Корбана и Глина и заметив, что Корбан все еще держит копье воина за рукоять. В грудь Глину уперся твердый костлявый палец Брины. Воин отпрыгнул, словно его только что укусила змея.
– Уйди с дороги, болван! – прикрикнула она на него. – И дай моему ученику пройти.
«Ученику», – мысленно повторил Корбан с округленными от удивления глазами.
– У него с собой травы, необходимые Вонну для лечения. Надеюсь, ты несильно его задержал, – добавила она, сверкнув глазами в его сторону. Глин отступил еще на шаг.
– Довольно, – заявил Эвнис, выйдя на улицу вслед за Бриной. – Глин останется здесь. Если состояние моего сына изменится, сразу же отправляйте его ко мне.
– Я уже вам сказала, я не хочу, чтобы в моем доме был кто-то еще. В нем и так уже слишком много народу. К тому же в этом нет нужды, потому что у меня есть человек, которого я могу отправить, если возникнет необходимость. – С этими словами Брина указала на Корбана. Эвнис посмотрел на него с презрением.
– Глин остается, – заупрямился он.
– Что ж, тогда он остается снаружи! – отрезала Брина. Она схватила Корбана за плечо, затащила его в дом и захлопнула дверь. Гроза при этом вполне могла бы лишиться хвоста, если бы не прыгнула сразу за ними.
– И?.. – сказала она Корбану. Тот сначала не понял, чего от него хотят, а когда до него дошло, мигом передал целительнице сумку с травами.
Что-то бормоча себе под нос, Брина повернулась к подвешенному над огнем котлу. Вытащила все из сумки и быстро разделила травы на две кучки. Затем, разламывая некоторые из растений пополам, целительница начала бросать их в кипящий котел. Краф каркнул, прыгая с одной ноги на другую и хлопая крыльями.
– Зелье, – пробормотал он.
– А как так… – начал Корбан неуверенно. – Как получилось, что Краф разговаривает?
Брина и ворон взглянули на него – в этот миг они были до странного похожи друг на друга.
– Я-то ожидала, что ты задашь этот вопрос одним из первых.
– Я думал спросить об этом, и не раз, – признался Корбан.
– Так почему же не спросил?
Корбан пожал плечами.
– Мне это казалось неуместным.
Брина запрокинула голову назад и хрипло захохотала. Краф каркнул и распушил перья, разок даже хлопнул крыльями. Гроза фыркнула и спряталась за Корбаном.
– Как получилось, что Краф разговаривает? – повторила Брина, немного успокоившись. – Когда мир еще был совсем юн, многие вещи представляли собой не то, к чему мы привыкли. Ты уже об этом знаешь. Ну или должен знать, – добавила она, нахмурившись. – До Бичевания нас окружало всеобщее согласие. Все жили в мире – земля и расы, что обитали на ней: великаны и люди. В мире было равновесие. Элион установил порядок вещей в природе. В нас. Роду великанов и людей достался великий дар, но и великая ответственность. Мы были смотрителями этого мира: нашей обязанностью было заботиться о нем и обо всех существах, его населяющих. Полагаю, ты слыхал о таком понятии, как «стихийник».
– Слышал, но не совсем понимаю, что это. Магия, наверное.
– Магия, – фыркнула Брина. – «Магия» – это слово, которое используют невежды, чтобы объяснить то, чего они не понимают. Понятие «стихийник» применяется по отношению к тем, кто в некотором смысле имеет управление – а вернее даже сказать власть – над окружающим миром. Это умение использовать основные природные стихии: землю, воду, огонь, воздух, и в определенной степени ими управлять. Великаны заявляют, что до сих пор так могут, но подобной силой владели не только они. Давным-давно, когда мир был молодым, стихийниками были все. Это было частью соглашения – так работал мир. Элион дал нам власть, чтобы мы лучше заботились о мире, в котором находимся.
– Что? Ты имеешь в виду, что я мог…
– Да, именно это я и имею в виду. Способность понимать животных тоже была частью порядка вещей.
– Но почему тогда мы не можем этого сейчас? – спросил Корбан. – Явно же это просто сказка.
Брина пожала плечами.
– Если это просто сказка, то почему же ты слышишь и понимаешь то, что говорит Краф? – Она пристально смотрела на него, и брови ее сошлись на переносице.
– Не… не знаю.
Брина фыркнула.
– Что же тогда произошло? – спросил он неохотно.
– Ты знаешь об Изнанке?
– Да, но опять-таки…
– Да-да, но не в подробностях, – нахмурилась Брина. – Изнанка – это мир Элиона и Азрота. Говорят, мы можем его видеть, а иногда и бывать там во сне. Это мир духов.
Эти слова ему о чем-то напомнили. Корбан чувствовал, что наружу пытается прорваться какое-то воспоминание.
– Как ты знаешь, Азрот и его Кадошимы были не слишком довольны заточением в Обратном мире. Азрот ничего не желает сильнее, чем побывать в мире, в котором мы живем.
– Но почему?
– Потому, что он нас ненавидит, Корбан. Ненавидит все живое. Видишь ли, мы – величайшая радость и гордость его врага. Он слишком умен, чтобы напрямую сражаться с Элионом, – он не наступит на те же грабли. Потому он хочет уничтожить все, что создал Элион. Уничтожить тебя, меня, всех нас. Своего рода месть.
Корбан внезапно ощутил тревогу, словно за ним кто-то подсматривал. Он внимательно оглядел помещение.
– До Бичевания великаны были другими, – продолжила Брина. – Не такими воинственными, более любознательными, но с ними случилось то же, что случается со всеми. – Она покрутила рукой, подбирая слова: – Жадность, растленность, ревность, жажда власти. Все как обычно. С неба упала звезда, и великаны изготовили из нее удивительные предметы. Но предметы, которые они из нее выковали – копье, торк, котел и еще кое-что, – каким-то образом были связаны с Изнанкой. Не сомневаюсь, что некоторые из великанов, которые поддались Азроту, начали исследовать эту связь. Было создано что-то вроде прохода между нашим тварным миром и Изнанкой, миром духов. Тогда и вмешался Элион – и, полагаю, решил, что с нас хватит. Что случилось дальше, ты наверняка знаешь: Бичевание огнем и водой, когда мир изменился – великаны и человечество изведены чуть ли не под корень, наши предки бегут со своей родины, их выбрасывает на берег Летнего острова…
