– Отец рассылает всадников с приглашением для всех: для Оуайна, для Рин, даже для Эремона из Доуэна.
– Зачем? – Корбан нахмурился. – На что он надеется?
– Не знаю. Я не должна была все это слышать, понимаете? Я просто…
– Подслушивала, – с улыбкой закончил за нее Корбан. Эдана пожала плечами и улыбнулась в ответ.
– А зачем приедет Эремон из Доуэна? – поинтересовался Ронан. – Брейт и Темнолесье находятся далеко от его рубежей.
– Речь пойдет не только о темнолесских разбойниках, – ответила Эдана. – Думаю, это связано с пророчеством или с какими-то еще вестями из Тенебрала. – Она глубоко вздохнула и сдвинула брови. С бухты дул холодный ветерок. – Отец сказал о знамении в день зимнего солнцестояния и о… Черном Солнце.
Глава 39. Верадис
– Мы близко, – бросил Калидус через плечо, гоня лошадь вперед. Рядом с вин-талунцем, как обычно, шел Альцион.
– Насколько близко? – выкрикнул Верадис; Натаир молча ехал рядом с ним.
– Трудно сказать наверняка, – ответил Калидус. – Если бы дело было только в горах, за столько-то веков Телассар уж кто-нибудь да обнаружил бы…
Верадис огляделся. Они прокладывали путь по узкой тропинке рядом с журчащим ручьем, вокруг них возвышались горные пики.
– Что ты имеешь в виду? – спросил Верадис, прижимая руку ко рту, чтобы его было слышно.
– Это место сокрыто от посторонних глаз чарами. Чтобы укрыть крепость джехаров, используется сила земли. Вот откуда я знаю, что мы рядом. Я чувствую чары.
– Если так, то как мы сможем его найти? – прокричал Верадис.
Калидус натянул поводья и повернулся в седле. Его белые зубы блестели в улыбке.
– Нужно ли вам напоминать, что мы с Альционом также разбираемся в силе земли?
– Я помню. И не буду снова в этом сомневаться. – Верадис взглянул на Натаира. Лицо принца было мрачным. С тех пор как они покинули крепость Рахима, королевского сына каждый вечер охватывало угрюмое настроение.
Калидус снова пришпорил свою лошадь, и они продолжили движение по узкой тропе.
«По крайней мере, здесь прохладнее», – подумал Верадис. Жара этих земель его потихоньку утомляла, но с того времени, как две ночи назад они начали подниматься в горы, он ощущал прилив сил, ведь чем выше они взбирались, тем меньше прогревался воздух.
Он посмотрел через плечо и, увидев, как ручей исчезает в узком овраге, нахмурился. Верадису не нравилось, что Натаир путешествует под охраной настолько небольшой дружины. Горы кишели разбойниками, а узкие тропы, по которым они шли, были как нельзя лучше приспособлены для засады. Калидус и Альцион хоть и сильны, но даже они не смогут остановить метко пущенную стрелу.
После битвы с великанами Натаир привел отряд обратно в крепость Рахима, где их встретили со смесью потрясения и восторга и тут же начали праздновать победу. Прошло три ночи пиршества, Рахим осыпа́л Натаира и его воинов благодарностями и щедрыми дарами. После они отправились на запад. Натаир сказал, что хочет вернуться в Тенебрал с хорошими новостями о победе. Тем не менее в дне езды от стен крепости Натаир назначил Рауку командиром когорты, поручив ему провести своих подопечных в целости и сохранности обратно к побережью, где их ждал Ликос со своим флотом. Раука аж покраснел от гордости.
– Ну а мы с тобой отправимся в Телассар, – объявил Натаир Верадису.
Верадис пытался настоять на том, чтобы они взяли с собой людей, но принц отказывался брать кого-либо, кроме Калидуса и Альциона.
– Не хочу появляться у их стен с отрядом за спиной. Хочу, чтобы они воспринимали меня как друга, а не как врага, – отрезал Натаир.
И вот они здесь – одному Элиону известно где, посреди незнакомой страны, глубоко в неизведанных горах, на которые, судя по всему, было наложено какое-то заклятие, – следуют за великаном и пиратом-шпионом.
Верадис посмотрел на Альциона, что сидел с другой стороны костра. На его угловатом лице плясали тени от оранжевого пламени, сливаясь со спиральными татуировками на его руках в единый причудливый рисунок.
«Я перед ним в долгу», – подумал Верадис, не совсем довольный этой мыслью. Тем не менее лучше быть живым и в долгу перед великаном, чем мертвым. Он сделал большой глоток из меха с вином. Перед его мысленным взором все еще представал образ нависшего над ним великана, Верадис помнил то тошнотворное ощущение в животе – ожидание, когда топор великана со свистом рухнет на него, – и облегчение, когда он увидел, как в пыли перед ним покатилась голова противника.
– Я тебя не поблагодарил, – сказал Верадис Альциону.
Великан поднял взгляд – в мерцающем свете костра его глаза казались маленькими бусинками.
– За что? – прогрохотал Альцион.
– За то, что спас мне жизнь. Там, на хребте.
Альцион хмыкнул.
– Это быть битва. Мы делаем то, что должны.
– И все же я тебе благодарен.
Альцион пожал плечами и снова хмыкнул.
Калидус усмехнулся – это был высокий тонкий звук, похожий на всасывание воздуха через полую тростинку.
– Мой великан не привык к похвале.
– Мой великан? – переспросил Натаир. Он сидел в стороне, сложив руки на коленях и плотно прижав их к груди.
– Альцион, скажем так, передо мной в долгу, – пояснил вин-талунец.
– Ты когда-нибудь ездил верхом на драйге? – спросил Натаир у великана.
– Нет, – ответил Альцион. – Я из Карган. Мы этим не заниматься.
– Они впечатляют, не правда ли?
– Да, – пророкотал великан. – Но вы убить их, какими бы впечатляющими они ни казаться.
Натаир рассмеялся – на памяти Верадиса, впервые с тех пор, как они покинули крепость Рахима.
– Но нас была тысяча вместе с воинами Рахима против всего лишь четырех из них.
– Правда, – согласился Альцион.
– И потребовалась всего парочка, чтобы убить пять десятков моих людей, – добавил Верадис, вспоминая то опустошение, что принесли драйги, начав штурмовать его стену щитов, круша и сжигая все и всех на своем пути.
– Я бы хотел заиметь себе драйга, – протянул Натаир.
– Что? – вырвалось у Верадиса. Альцион и Калидус промолчали, но оба внезапно оживились и пристально впились в принца заблестевшими глазами.
– Как думаете, по силам мне будет оседлать такое чудище?
Наступило долгое молчание, нарушаемое лишь треском сухих веток в огне.
– Да, – наконец сказал Калидус. – Великаны, конечно же, крупнее вас, но можно сделать седло под наездника меньших размеров. Кроме того, те, с кем мы боролись, были уже взрослыми. Сначала драйги растут как на дрожжах: подростками они становятся чуть более чем за год. Такой зверь будет достаточно велик, чтобы на нем можно было ездить верхом. И хотя он продолжит расти, дальше взросление идет намного медленнее. Те, кого вы видели, были достаточно крупными, чтобы удержать великана. Им было лет десять, а может, и больше.
