– Поподробнее, пожалуйста.
– Я Натаир бен Аквилус, принц Тенебрала, и я нашел это место, – взмахнул рукой Натаир, – потому, что я Серен Дисглайр и найти его было мне на роду написано.
– Как скажете. – Сумур хлопнул в ладоши, указывая на подушки позади себя. – Садитесь, пожалуйста. Немного еды и питья для наших утомленных странников! Я не хотел бы, чтобы обо мне говорили, что в мой дом вошел сам Серен Дисглайр, а я с ним обошелся невежливо. – Он слабо улыбнулся.
Внезапно явились мужчины и женщины. Принесли душистую воду и ткани, чтобы омыть гостям руки, а затем и чаши с инжиром и персиками, сливами и оливками, теплые лепешки и кувшины с вином. Все они были одеты так же, как Сумур и Акар, хотя ни у кого из них не было меча за спиной. Все как один уставились на Натаира.
Верадис присел, потягивая красное вино из кубка и не сводя глаз с Сумура.
«Волнуется, – подумал он, – и это правильно. В его дом только что вступил сам защитник Бога».
Верадис попытался устроиться поудобнее на подушке, на которой сидел, чувствуя себя неловко и неуютно, уязвимо. Через некоторое время он бросил это бесполезное занятие и поднялся на ноги.
Альцион силился выудить инжир из чаши, но толстые пальцы так и не пролезли в узкое горло. В конце концов он просто поднял чашу и вывалил ее содержимое в рот.
Когда они закончили трапезу, со столов убрали еду, а кувшины вновь наполнили вином.
– Давайте перейдем к сути дела, – поторопил Натаир, когда комнату покинул последний из слуг. – Я появился здесь с громким заявлением. И вы наверняка задаетесь вопросом, говорю ли я правду.
Сумур улыбнулся.
– Да, так и есть, – согласился он.
– Тогда позвольте мне попробовать вас убедить. – Натаир встал и начал ходить по комнате. – Я здесь. Зачем бы мне нужно было сюда приезжать, если не по указанию Элиона? Я нашел это место, Тайную долину, местоположение которой оставалось загадкой для бесчисленного количества поколений. Как бы такое было возможно, если не по воле Элиона?
– Есть способы, хотя они и трудны, – сказал Сумур. – Вы не первый, кто нас находит.
Натаир вопросительно поднял бровь.
– Галвор писал о том, что происходит сейчас, обо мне. Вам нужно только присмотреться, и вы поймете.
– Пророчество неверно истолковывалось и раньше, – заявил Акар. – Наши братья покинули свой дом, поверив чужим словам. Они были неправы. Ваши слова нуждаются в подтверждении.
Натаир нахмурился.
– Камни великанов кровоточат, расплодились белые змеи, Сокровища просыпаются ото сна.
Неожиданно Верадис что-то услышал – не голос, но определенно некий очень слабый звук. Он посмотрел на Калидуса и увидел, как шевелятся его губы, складывая безмолвные слова, его руки напряглись, костяшки пальцев побелели. По его лбу пробежала капля пота. Натаир вдруг словно увеличился в размерах, его голос стал звучным и заполнил собой всю комнату.
– Я Яркая Звезда, – заявил Натаир. – Элион является ко мне во снах и сам сказал мне об этом. Посмотрите на моих спутников – меня зовут Другом Великанов. – Он указал на Альциона. Я Серен Дисглайр, избранный Элионом для воплощения. Все, кто противостоит Азроту, пойдут за мной, даже небесное воинство Бен-Элимов.
Он замолчал тяжело дыша и сжал кулаки. Его глаза горели.
– Достаточно! – воскликнул Калидус. Старик встал, и Верадису показалось, что он стал выше ростом, его спина распрямилась, плечи – сделались шире. – Серен Дисглайр не ведет переговоры. Он просто есть тот, кто он есть. Те, кто за ним пойдет, в этом убедятся. Как в этом убедился я.
Внезапно Калидус преобразился. Его словно окутал туман, и тут же запыленную одежду сменила блестящая кольчуга, глаза приобрели янтарный цвет, а за спиной начало что-то вырастать.
«Крылья!» – догадался Верадис. Это были большие крылья, покрытые белыми перьями. Они раскинулись по всему залу от угла до угла, и порыв ветра от них так пошатнул Верадиса, что тот опрокинул кувшин с вином.
– Бен-Элим, – благоговейно прошептал Акар.
Сумур стоял с открытым ртом, глядя на происходящее, но спохватился и преклонил колено перед Натаиром.
– Я в твоем распоряжении, мой господин. И мечи джехаров – тоже.
Глава 40. Кастелл
Кастелл растянулся на траве, сложив руки за головой и прикрыв глаза. Сделал глубокий вдох, ощущая свежий аромат травы, белой таволги и влажной земли.
Приятно было снова оказаться здесь. Умиротворяюще.
После возвращения в Микил Кастелл почувствовал давление – его вновь окружили толпы людей и каменные стены. Вместе с выдыхаемым воздухом напряжение постепенно покидало тело. Теперь все должно быть по-другому: он убил великана, пересек горы, побывал в разных землях, видел далекий Джеролин, сражался бок о бок с ширакцами, стал частью важных дядиных планов, завел друзей.
Но теперь, когда он вернулся, казалось, что все возвращается к тому, с чего началось, – люди шептались за его спиной, хихикали и показывали на него пальцем, воины, с которыми он подружился в дороге, его избегали. А после сражения у ручья и найденного Макуином мешка с золотом он почуял, как напряжение снова нарастает, преследует его будто тень, словно стая ворон, кружащая над отрядом.
Он редко видел Джаэла и теперь не доверял ему, потому что знал: тот что-то против него замышляет.
Трава щекотала ему ухо, и Кастелл открыл глаза и присел. Он находился на склоне маленькой лощинки, в глубине которой высился каирн, поросший травой и полевыми цветами. Там покоились его мама и папа, вернее, то, что от них осталось. Парень вздохнул. С тех пор как он был здесь в последний раз, прошло много времени.
– Что мне делать, пап? – шепотом спросил он.
Он слышал отголоски шума из крепости, которые приносили порывы сильного ветра. Но один звук становился все ближе и отчетливее: к нему приближался всадник. Когда всадник показался на краю лощины, Кастелл подскочил на ноги и потянулся за мечом. Но это был всего лишь Макуин.
– А я тебя искал, – сказал Макуин, спустившись с лошади. – Так и думал, что найду тебя здесь. Джаэл снова принялся за старое – подслушал я сегодня один разговор за кувшином эля. Говорят, будто это ты стоишь за кражей Сокровища. Ты заключил сделку с кланом Гунен, но что-то пошло не так. Очевидно, гунены пытались нас убить, но мы сбежали.
– Что? Но ведь это неправда…
– Знаю. Я был там, если ты забыл.
– Кто это все говорил?
– Ульфилас. Один из людей Джаэла, конечно же. – Он потер костяшки пальцев и поморщился. – Теперь-то он дважды подумает, прежде чем снова такое болтать. Но я уверен, что он не единственный, кого Джаэл заставил распространять эти слухи. Ты думал вступить в Гадрай?
