Все это вызвало определенные волнения среди турецких солдат, и, не будь в крепости британского генерала Уильямса, Вассыф-паша уже начал бы рассматривать варианты капитуляции перед страшным врагом. Присутствие в Карсе английского генерала было сильным противоядием против панических слухов и упаднических настроений. Приказав публично повесить несколько особо болтливых солдат, генерал Уильямс торжественно поклялся на Коране, что пока он жив, ни один русский не ступит на крепостную площадь. Действия и слова белого офицера оказали нужное воздействие на турок, и волнения улеглись.
Окончательно же избавиться от страхов перед неведомым врагом турецкому гарнизону помогли сами русские, появившиеся под крепостными стенами. Видя приблизительную численность противника, турки быстро успокоились, и к ним вновь вернулись уверенность в собственных силах и твердость духа.
Убедившись, что новый царский наместник не привел с собой свежих полков, Вассыф-паша сразу оставил мысли о капитуляции и стал слать гонцов в Эрзурум, с требованием оказания помощи в снятии блокады. Вскоре один из пробравшихся в крепость гонцов привез осажденному гарнизону радостную весть. Комендант Эрзурума Ибрагим-паша известил блистательного султана о бедственном положении Карса и получил ответ о решении дивана направить в помощь анатолийцам самого Омер-пашу со стотысячным войском.
Это известие оказало двоякое воздействие на карский гарнизон. С одной стороны, турки полностью отбросили потаенные мысли о сдаче города противнику, но с другой – это известие свело на нет активность осажденного гарнизона. Если раньше турки активно обсуждали планы вылазок за стены крепости, то теперь всяческие разговоры на эту тему были полностью прекращены. Зачем подвергать риску свои жизни, если через месяц придет непобедимый Омер-паша и прогонит неверных? Надо только немного подождать, и больше ничего.
Напрасно Уильямс пытался подвигнуть Вассыф-пашу к энергичным действиям, напоминая извечную истину о том, что самая лучшая оборона – это нападение. Все было абсолютно бесполезно, и, покидая покои паши, англичанин каждый раз бубнил, что запад есть запад, а восток есть восток, и вместе они не сойдутся.
Пока осажденные турки ждали прихода своего спасителя, русские войска тем временем все плотнее стягивали удавку голода на горле неприятеля. Совершив быстрый переход, генерал Ковалевский внезапным приступом взял город Ардаган, находившийся на дороге, связывающей Карс с турецким портом Батум на южном побережье Черного моря. Появление русских войск было столь стремительным, что гарнизон Ардагана не оказал штурмовой колонне Ковалевского какого-либо серьезного сопротивления. Падение Ардагана было весьма чувствительным ударом по гарнизону Карса, так как именно из этого города все еще шло снабжение солдат Вассыф-паши провиантом.
В это же время действующий в районе Баязета генерал Суслов в быстрых стычках сильно потрепал башибузуков Вали-паши и заставил их отойти к верховьям Евфрата. Паша попытался закрепиться на подступах к хребту Деве-Бойну, но неожиданно подвергся нападению казаков генерала Бакланова. При поддержке легкой артиллерии, полученной от Муравьева, казаки не только наголову разбили один из отрядов Вали-паши, но и в течение полутора часов отбивали атаки главных сил противника.
Увлекшись фронтальными атаками на отряд полковника Гречко, башибузуки полностью проглядели угрозу для своего левого фланга, за что немедленно поплатились. Подошедший к месту сражения генерал Бакланов быстро разобрался в скоротечной картине боя и, совершив скрытый обходной маневр, обрушился на врага всей мощью своего отряда.
Эффект от появления свежих казачьих сил в тылу башибузуков был поразителен. Вообразив, что страшные казаки полностью их окружили, турки моментально обратились в паническое бегство, и казакам оставалось только гнать их по горным долинам, устилая землю порубленными телами врагов. Свыше полутора тысяч человек погибли в этот день у Вали-паши, и около трех тысяч солдат числились пропавшими без вести, ибо пленных было крайне мало.
Сам Вали-паша, чудом уцелевший в этой бойне, вместе с остатками своего отряда отошел к стенам Эрзурума, совершенно не помышляя о дальнейших действиях против русских. Вид разбитого воинства, а также слухи о бесчинствах казаков в промежутке между Карсом и Эрзурумом, так сильно деморализовали Ибрагим-пашу, что, появись в этот момент под стенами крепости Бакланов со своим отрядом, турки немедленно сдались бы или оставили крепость.
Пока Бакланов, Суслов и Ковалевский громили турок на севере и юге Закавказья, сам генерал Муравьев продолжал методично сжимать тиски блокады вокруг Карса. Не имея возможности полностью пресечь поставки продовольствия от местного населения, Николай Николаевич предпринял очень хитрый ход, надежно перерезавший один из последних продовольственных ручейков, поступавших к осажденному гарнизону. Едва только русские войска подошли к Карсу, как царский наместник велел объявить во всех прилегающих к крепости деревнях, что готов скупить у местного населения весь фураж и продовольствие.
Вначале турки с большой опаской отнеслись к столь необычным словам русского генерала, так как за фураж и продовольствие военные всегда платили либо бумажными деньгами, либо расписками, а то и вовсе конфисковывали все запасы по праву сильного. Каково же было удивление турецких крестьян, когда за каждую повозку сена или сданного бычка они получили из походной казны наместника золотые червонцы! Весть об этом моментально облетела все окрестности, и в русский лагерь широкой рекой потекло продовольствие, которое раньше уходило по тайным тропам в осажденный Карс. Чувство патриотизма и сострадания к терпящим нужду братьям мусульманам было полностью побеждено чувством выгоды. Напрасно ждали Вассыф-паша и его солдаты столь необходимого для них продовольствия от своих соотечественников – русское золото полностью перекрыло припасам путь в крепость.
Узнав об истинной причине отсутствия провианта, турки решили взять его силой и с этой целью организовали вылазку из Карса большого отряда фуражиров под прикрытием конницы. Казачьи дозорные вовремя известили главные силы генерала Бакланова, который беспрепятственно позволил противнику отойти как можно дальше от крепостных стен, а затем внезапным наскоком разгромил отряд неприятеля. Вернувшиеся в крепость турки недосчитались восьмидесяти пяти человек, погибших или попавших в плен.
Через два дня подобную попытку турок сорвал граф Нирод с двумя полками драгунов и полусотней казаков, которые убили сто тридцать два солдата противника и взяли в плен пятьдесят турок.
В это время на помощь Вассыф-паше из Эрзурума в Карс был отправлен большой караван с продовольствием, под прикрытием отряда Али-паши численностью две тысячи человек. Пробравшийся в Карс гонец известил об этом фактического главу обороны генерала Уильямса, решившего совершить вылазку навстречу каравану Али-паши для обеспечения доставки провианта в осажденную крепость.
Благодаря хорошо поставленной разведке, Муравьев вовремя узнал о приближении Али-паши и выслал ему навстречу отряд генерал-лейтенанта Ковалевского с драгунами, казаками и двадцатью орудиями.
Встреча противников произошла 21 июля возле Пеняка и закончилась полным поражением турок. Когда конная разведка донесла генералу Ковалевскому об обнаружении месторасположения вражеского лагеря, тот решил немедленно атаковать его. Момент для этого был самый благоприятный, поскольку турки остановились на привал и были заняты приготовлением пищи.
