Повезло. Я смотрю на маленький осколок в своей руке, чувствую крошечную энергию внутри него и понимаю, почему эти камешки так нравились детям.
С бесконечной грустью в душе я понимаю, что это могла быть я. Я могла разрушить их города, убить их братьев и сестер, изгнать их с собственной родины. Это могла быть я. И тот факт, что я спала, нисколько не улучшает ситуацию. Одна из моих сестер истребила целый народ.
Встречаю пытливый взгляд охотника на ведьм. Сама не понимая почему, я хочу воззвать к нему! Я не понимаю себя, не понимаю, что чувствую, не понимаю, кто я вообще такая!
– Что стало с городом? – спрашиваю я, пытаясь разобраться в своих чувствах и понять их.
– Он заброшен, – отвечает Корд.
– То, что не уничтожила ведьма, разрушает время, – говорит другой.
– Странные существа последовали зову бед и несчастий и теперь скрываются в глубинах гор, – шепчет младший. – Их крики эхом разносятся по пустынным залам, их вонь просачивается во все туннели…
– Там небезопасно, – кивает Корд. – Но мы все равно ходим туда каждый день.
– Каждый день, – вторят остальные.
– Мы забираем и сокровища, которые когда-то добыли наши предки. – Он широким жестом обводит пространство вокруг. Все блестит и сверкает. – Все, что ты видишь здесь, – их наследие. Мы храним его. Мы защищаем его.
– И время от времени кое-что продаем, – хихикает повар.
– И довольно хорошо на этом зарабатываем, – радостно говорит младший.
– Почему? – спрашиваю я. – Почему вы продаете то единственное, что у вас от них осталось?
Мужчина рядом со мной смеется:
– А ты – сентиментальная, да?
– Золото – это, конечно, прекрасно и здорово, да и бриллианты – тоже, но ими сыт не будешь, – объясняет Питер. – К чему все это богатство, если больше некому любоваться и восхищаться этими сокровищами? Приличная еда приносит куда больше удовольствия, чем все золото мира.
– Воистину, – говорит охотник на ведьм и поднимает бокал. Остальные следуют его примеру. Звон бокалов, брызги красного вина. Мужчины опрокидывают по второму кубку. Питер приносит новую бочку вина. Последние в своем роде, они веселятся, пьют и едят, пока северный ветер ищет возможности разрушить их дом. Ледяная ведьма знает, что я здесь.
Как долго она продержится?
Я слушаю ее вечный вой.
Она не сдастся.
Я бы не сдалась.
Рука охотника на ведьм ложится мне на плечо.
– Пойдем, – говорит он. – Тебе нужно поспать.
– Зачем? – спрашиваю я, замечая, что стол опустел. Обглоданные кости, опустошенные миски, осиротевшие стулья. Тихо. – Куда они делись?
– Спать пошли, – отвечает он. – Завтра мы уезжаем.
– Ледяная ведьма нас не отпустит.
– У нее нет выбора, – говорит он. – Мы используем скрытый путь.
Я всего лишь вяло киваю. Наверное, он знает.
Усталость. Я чувствую такую усталость. В своей первой жизни я спала редко. Но я едва ли могу вспомнить, что когда-то чувствовала себя настолько разбитой. Это человеческая усталость.
– Пойдем, – повторяет он и ведет меня обратно в комнату с золотой ванной. Кругом одно золото. Он закрывает за собой дверь.
– Где ты будешь спать? – спрашиваю я.
Он садится на широкий подоконник.
– Ложись. Я не буду спать.
Он мне не доверяет. Что бы между нами ни происходило – он мне не доверяет.
Я прижимаюсь к мягкой шкуре белого медведя. От нее исходит его запах. Я боюсь засыпать. Боюсь, что за время сна снова пропущу долгие годы, но все равно стараюсь сомкнуть веки.
«Засыпай! – шепчу я себе. – Ты проснешься завтра. Завтра. Ты проснешься!»
Но страх остается, овладевает моим телом. Страх, человеческий страх.
Я не могу, я просто не могу!
– Я разбужу тебя, – слышу я бормотание охотника на ведьм, и странно убаюканный его словами, затаившийся сон овладевает мной, увлекая в свое темное царство.
Напрасные мечты
В детстве меня мучили кошмары. Каждую ночь. Каждую ночь я, обливаясь холодным потом, вскакивала с подушки. Крича. Плача. Утешающие руки, успокаивающее бормотание. Мы были сестрами. В защитных объятиях Старшей, всегда любившей зиму, я снова погружалась в сон. Так было всегда. Так и должно быть.
Время шло. Мы росли. В какой-то момент кошмары исчезли, и мне больше ничего не снилось.
До сегодняшнего дня.
Кошмары вернулись.
Беги, сердце мое! Беги так далеко, как только можешь!
Мама кричит, пока пламя слизывает обнаженную кожу с ее костей. Запах горелой плоти, едкий дым.
Я не могу дышать! Мне не хватает воздуха!
Внезапно я начинаю кричать, все люди – в огне. Они горят, они все горят.
Нет! Прислушайся к своему сердцу, дорогая! Ты другая! У тебя доброе сердце.
Нет, мама. Совсем нет.
Крик во мне нарастает, пока не остается больше ничего – ничего, что можно было бы сжечь.
– Это сон, это просто сон, – шепчет мне кто-то. – Проснись.
Охотник на ведьм. Его рука касается моего плеча.
Утешение. Тепло.
Я не в деревне. Я больше не маленькая девочка. Мои руки не пылают огнем.
Стон вырывается из моей груди. Рыдая, я цепляюсь за своего врага. Он позволяет мне. Прижавшись к нему, я нахожу безопасность, которую когда-то давала мне Ледяная ведьма, и мое плачущее сердце успокаивается.
Я крепче прижимаюсь к нему лицом. Он – мой враг. Он хочет убить меня.
Так почему его так трудно ненавидеть?
Я отчаянно хочу не быть той, кто я есть. Хочу стать свободной от призраков прошлого и мыслей о мести и быть простой девушкой, в таком доме, как этот, и чтобы он был рядом со мной. Без прошлого, без вины.
И пока я еще представляю, каково было бы жить с ним здесь, на склоне Семигорья, ставни распахиваются, а стекла трескаются под яростным натиском северного ветра. Свою ошибку я осознаю слишком поздно.
Я нарушила правило. Я открыла своей сестре дверь.
– Что ты наделала? – ревет охотник на ведьм и рывком поднимает меня на ноги. Ледяной ветер бушует в стенном проеме, шипит, проникая сквозь щели в досках. Стекло в окнах лопается, дверь с треском поддается.
– Скорее! – кричит охотник на ведьм и тащит меня за собой.
Мы бежим к зияющей дыре, которая когда-то была дверью, навстречу нам – белые как мел мужчины. Их глаза полны страха.
