— Все мои друзья? Те, что сейчас со мной? Нас восемь человек.
— Все, — кивнул Рамзи.
— И я смогу сразиться с вами, лэрд?
— Обязательно.
— Но восемь человек против одного! Разве это справедливо?
— По отношению к кому? Ко мне или к вам?
— Нас куда больше, — пробормотал воин.
— Что ж, раз так… Бродик, не хочешь присоединиться?
— Непременно, — кивнул Бродик.
— Видишь, Простер, лэрд Бьюкенен решил присоединиться ко мне. Не волнуйся, я не позволю ему убить ни одного из твоих приятелей.
Молодой воин, не сдержавшись, презрительно фыркнул:
— Не могу дождаться, когда скрещу с вами мечи на ристалище. Кстати, хотите драться с оружием в руках или без?
— Можешь взять оружие, если хочешь. Мы с лэрдом Бьюкененом будем сражаться голыми руками.
— Но, лэрд, это… то есть если я побью вас… хотелось бы по-честному…
— Не волнуйся, — улыбнулся Рамзи, — все будет по-честному. Явитесь на ристалище с первыми лучами солнца.
Простер поклонился, и молодые люди торопливо удалились, вне всякого сомнения, спеша обсудить стратегию завтрашней схватки.
Бриджид, слышавшая разговор, не выдержала:
— Лэрд!
— Что тебе, Бриджид?
— Простер и его товарищи воспользуются мечами. Как же вы сумеете оборониться от них?
Но Джиллиан ничуть не обеспокоилась. Обернувшись к Бродику, она прошипела:
— Попробуй только обидеть этих мальчиков!
— Тебя нисколько не волнует, что они будут вооружены?
— Мы оба знаем, что они лишатся мечей прежде, чем успеют вынуть их из ножен. И учти, Бродик, я не шучу. И не желаю, чтобы ты их искалечил. Дай слово, — настаивала Джиллиан.
Бродик воздел руки к небу.
— Могу лишь обещать, что, когда мы с Рамзи покончим с ними, они навеки забудут о дерзости и наглости.
— Вот именно, — подтвердил Рамзи. — Пора им научиться смирению.
Разговор оборвался, когда подошли еще несколько человек. Рамзи надеялся, что Джиллиан кого-то узнает, но девушка покачала головой и, чувствуя, что каким-то образом подвела друзей, прошептала:
— Мне ужасно жаль, но я его не видела.
— А я был почти уверен, что ты укажешь на Простера или кого-то из его спутников, — признался Рамзи.
— Ты не веришь, что они тебе верны?
— Они противились объединению кланов, — пояснил он. — Все же я рад, что это не они. Парни очень молоды и…
Он не договорил, и Джиллиан не стала донимать его вопросами.
— Ты уверен, что это один из Макферсонов? — не выдержал Бродик.
— Был, — кивнул Рамзи, — Но теперь уже нет. Черт возьми, может, негодяя прячут Гамильтоны или Босуэллы? У обоих кланов достаточно веские причины желать ссоры между нашими кланами.
По пути в зал, где были накрыты столы, мужчины продолжали обсуждать эту тему. Джиллиан ожидала, что Бриджид присоединится к ним, но та куда-то исчезла, и до конца ужина девушка так и не увидела подруги.
Она уже направлялась к себе, когда из бокового коридора ее поманила Бриджид.
— Джиллиан, можно нам поговорить с глазу на глаз? — попросила она. — Я слышала, как Брисбейн сказал, что сестра не желает с тобой видеться, и хотела, чтобы ты знала, как мне жаль. Представляю, что ты чувствуешь сейчас.
— Мне очень тяжело, но я все еще надеюсь, что она передумает.
— Рамзи прикажет ей прийти, он сам сказал.
— Да, но не раньше, чем послезавтра. Хочет дать ей шанс одуматься. Но ожидание так тягостно!
— Знай ты, где она живет, что бы сделала?
— Немедленно отправилась бы к ней, разумеется, — не задумываясь ответила Джиллиан. — У меня просто нет времени ждать, пока она изменит решение.
— Может, я сумею помочь тебе, — прошептала Бриджид. — Энтони тоже слышал слова Брисбейна и предложил проследить за ним завтра утром, когда он снова отправится к твоей сестре.
— Неужели он возьмет на себя труд сделать столь великое одолжение? И ему не грозят неприятности? — удивилась Джиллиан.
— Он считает, что делает одолжение мне, — поправила Бриджид. — Кроме того, Энтони — помощник Гидеона и поступает так, как ему заблагорассудится. Если кто-то и впутается в неприятности, так это я, да и то вряд ли, потому что никто ничего не пронюхает. Энтони проведает, где она живет, и если лэрд послушается Брисбейна и отложит твою встречу с Кристен, возьмешь дело в свои руки.
— Но почему он ни с того ни с сего послушает Брисбейна?
— Брисбейн — старейшина клана Макферсонов, и лэрд его почитает. Кроме того, он не любит принуждать людей без особой на то надобности, тем более что семья Кристен приложила столько усилий, чтобы держать ее истинное имя в секрете.
— Ее семья — я.
— Понимаю, — вздохнула Бриджид и погладила подругу по руке. — Вот увидишь, завтра Брисбейн вернется вместе с Кристен.
— Только ты так не думаешь, верно? — пробормотала Джиллиан.
— Она столько лет пряталась. Вряд ли добровольно захочет подвергать себя опасности.
— Ты отведешь меня к ней?
— Разумеется.
— Я хочу пойти туда завтра днем.
— Но тебе велели подождать.
— Не велели, — поправила Джиллиан, — а предложили. Бродик просил меня набраться терпения.
— Так и быть, завтра днем.
— Нужно найти способ избавиться от людей Бродика, — прошептала Джиллиан. — Они повсюду ходят за мной тенью.
— Но к озеру не пошли.
— Лишь потому, что я хотела искупаться.
— Вот и выход, — ухмыльнулась Бриджид. — Просто скажешь, что снова идешь на озеро.
— Ненавижу ложь. Они такие милые и добрые, нехорошо их обманывать.
— Но если мы сначала свернем к озеру, и врать не придется, верно?
— Ты настоящая плутовка, — смешливо фыркнула Джиллиан.
— О чем это вы там шепчетесь? — окликнул Рамзи.
— О всяких глупостях, — отмахнулась Бриджид. — Лэрд, Фиона великодушно предложила сшить несколько новых платьев для леди Джиллиан, но нужно прежде снять с нее мерку. Можно сделать это сейчас? Мы не задержимся.
Едва девушки скрылись из виду, Рамзи приступил к Бродику:
— Когда ты собираешься выведать у Джиллиан имена англичан? Иен теряет терпение. Он хочет поскорее выйти в поход, и я его понимаю.
— Сегодня же спрошу, — пообещал Бродик.
— Женщины приготовили один из новых домов для тебя и Джиллиан, но если хочешь, займите спальню наверху.
