– Как, по-твоему, может он быть Легендо? – спросила Телла.
– По-моему, им может оказаться любой. – Скарлетт утерла последние слезы и решительно посмотрела на Теллу. – Полагаю, единственный способ узнать наверняка, кто скрывается за личиной великого магистра, это продолжить использовать Хулиана для победы в игре.
– Ты хочешь использовать его? – Телла чуть с кровати не свалилась, настолько нетипичным оказалось сделанное сестрой заявление. – Вот это неожиданность! Ты же, вроде, даже не хотела, чтобы я принимала участие в игре.
– Верно, не хотела. Но если ты победишь и встретишься с Легендо, тогда мы сможем узнать правду о Хулиане. – Скарлетт вытащила листок бумаги, как будто это был кинжал, который она прятала в рукаве.
Телла подумала, что ее сестра раскрывается с новой стороны. Которая ей определенно нравится.
– Смотри, что мне дал Хулиан, – сказала Скарлетт. – Это следующая подсказка. Он уверял, что хочет тебе помочь, а я думаю, просто пытался меня подкупить.
Телла взяла страницу, начертание букв на которой оказалось тем же самым, что и на первой карточке, полученной ею на балу.
Цель игры вовсе не в том, в чем вы думаете.
Чтобы найти истину, отыщите прежде женщину
Из пергамента и чернил.
Только у нее есть следующая подсказка,
Оставленная специально для вас.
– По описанию похоже на старуху, которую я встретила накануне в заведении «Их разыскивает Элантина». Оно находится в квартале Пряностей.
Текст подсказки был составлен так, будто действительно предназначался для одной Теллы. Она сомневалась, что все игроки останавливались у здания с вывеской «Их разыскивает Элантина». Телла надеялась туда вернуться, а теперь и сам Легендо хотел привести ее в то самое место, которое свело ее с Джексом. Едва ли это просто совпадение!
И снова игра показалась слишком реальной.
Телла напомнила себе обо всех тех трюках, которые проделывали исполнители Легенды в районе Храмов. Было бы глупо считать Караваль чем-то большим, чем просто игра. Это представление было одним гигантским обманом, в который теперь затягивало и ее тоже.
Она протянула сестре подсказку, которую только что от нее же и получила.
– Давай завтра сходим туда вместе и во всем разберемся.
Скарлетт прикусила губу.
– Что такое, у тебя другие планы?
– С кем бы они могли у меня быть? – воскликнула Скарлетт, но вопрос прозвучал до странности пронзительно. Ее ночная рубашка вдруг всколыхнулась и быстро сменила цвет с розового на черный.
Телла не знала, в чем именно дело, но у нее снова возникло ощущение, что Скарлетт что-то от нее скрывает.
– Просто я предпочитаю никуда не выходить по ночам, – пояснила Скарлетт. – Не могу рисковать снова оказаться втянутой в игру.
– Понимаю, – отозвалась Телла, хоть и не была уверена, что сестра говорит правду.
Третья ночь Караваля
Глава 22
Телла согласилась бы отдать год своей жизни за еще один час сна, пусть даже, возможно, жить ей осталось много меньше двенадцати месяцев. Покидать обволакивающую блаженную голубую негу своей кровати с мягкими одеялами и пуховыми подушками ей совершенно не хотелось. Вчерашний день был ужасно долгим. Но она уже и так проспала гораздо дольше, чем следовало, и если сейчас не встанет с постели, то точно не доживет до конца года.
Тук… тук.
Пауза.
Пауза.
Тук… тук.
Пауза.
Тук… тук.
Пауза.
Пауза.
Ее сердце теперь стучало еще медленнее, чем прошлой ночью, но хотя бы пока не перестало биться. Телле следовало проследить, чтобы так было и впредь. Движения ее и в самом деле сделались несколько заторможенными, но после того, как она выпила целый чайник крепкого чая и съела несколько пирожных с карамельным кремом и ягодных слоек, сумела отчасти прийти в себя.
Ей даже удалось закончить одеваться до наступления сумерек. Для нынешнего вечера она выбрала платье без корсета с узкой юбкой темно-синего цвета – цвета слез, пролитых из грозовых облаков. Возможно, надевать в ночное время столь тонкий наряд не следовало, но в нем было легко передвигаться. К тому времени, как добралась до сапфирового крыла, в котором поселили Скарлетт, Телла несколько запыхалась.
Сестры в комнате не оказалось.
Телла стучала целую минуту, чуть не расшибив костяшки пальцев о тяжелую деревянную дверь.
Учитывая, сколь непреклонно Скарлетт настаивала на том, чтобы не покидать дворец ночью и случайно не оказаться втянутой в игру, Телла ожидала, что та будет сидеть в безопасности своих покоев. Но либо Скарлетт потеряла счет времени – что маловероятно, – либо действительно что-то скрывала от Теллы.
Телле не хотелось снова сомневаться в своей сестре, но понимала, что куда-то уходить Скарлетт было незачем – при ее-то патологической осторожности! Особенно в такой вечер, как этот, когда казалось, вся Валенда превратилась в игровую доску Легендо.
В отличие от предыдущих двух ночей, когда созданные великим магистром созвездия указывали на какой-то конкретный район города, этой ночью вспышки мерцающей синевы были рассыпаны по всему небосклону, и Телла мысленно поблагодарила Армандо за то, что заставил ее заработать вторую подсказку. Без нее она понятия не имела бы, с чего начать поиски.
Покидая дворец в небесной карете, она увидела, что звезды складываются в традиционные символы Караваля: сияющий синий цилиндр, букет голубых роз, сапфировые песочные часы. Но эти фигуры были не единственными. Над холмами и районами Валенды парили также созвездия, напоминающие о Мойрах: украшенная драгоценными камнями глазная повязка, образованная из кинжалов корона, жемчужная клетка, накрепко зашитые губы и пара мерцающих темно-синих крыльев. Крылья, вероятно, символизировали Упавшую Звезду, но были так болезненно похожи на крылья, вытатуированные на спине Данте, что умирающее сердце Теллы при виде них забилось быстрее, наполнив вены теплым притоком крови.
Когда ее экипаж приземлился в квартале Пряностей, Телла поймала себя на том, что оглядывается в поисках Данте, но, похоже, в эту ночь он за ней не следил.
Она снова взглянула на звездное небо, задаваясь вопросом, под каким созвездием он сейчас находится, один ли или в чьем-то обществе. Она представила, как его широкие, покрытые татуировками ладони касаются шеи другой девушки, щекочут пульсирующую синюю жилку; как он очаровывает ее теми же самыми тихими словами, которые сказал Телле прошлой ночью: «Даже если бы я не был Легендо, все равно бы хотел, чтобы ты победила».
При этой мысли желудок Теллы болезненно сжался. Она попыталась уверить себя, что присутствие Данте рядом ей вовсе ни к чему. Некогда ей отвлекаться на его загадочные поддразнивания и низкий голос. Узкие улочки квартала сами по себе требовали предельной сосредоточенности.
