— Да! — Плаш обрадовался, что наконец-то заинтересовал элвинг. — Редкое и надежное оружие против живых и мертвых.
— Мертвых? — Ашри наклонила голову, — Против големов?
— Против всех! — Плаш улыбнулся. — Могу показать поближе, когда всё закончится.
— Было бы, что там смотреть! — вклинился Ортас. — Милая Вэлла Ашри, позволь пригласить тебя на лимру, сразу как покончим с вот этим всем.
Калач сплюнул песок и махнул рукой.
— Да! — подхватил Плаш, — Мы тебя приглашаем!
— Мы? — Калач хмыкнул, — Не примазывайся, неудачник!
— Лучше вам вместе пойти, — серьезно заметил Зурри.
— Это почему же, — удивились стражники.
Зурри вздохнул:
— Вдвоём вам может удастся оплатить все, что съест Вэлла Ашри.
Первой засмеялась элвинг, и ее звонкий смех подхватили Плаш и Калач.
— За такие слова, тебя следует оставить в Бездне, — элвинг дружески толкнула Зурри, а потом притянула к себе и обняла. — Я согласна, если вы не передумаете, я схожу с вами выпить лимры, после того, как все это закончится.
— Я не передумаю, — Плаш стукнул кулаком в грудь.
— Ортас держит слово! — подмигнул Калач. — Кстати, похоже один из хранителей на тебя тоже глаз положил.
— Это который? — навострил уши Плаш. — Пусть слепит себе девицу из пламени, или вызовет в дудку.
— В том и проблема, — зашептал Калач, — у него вроде нет дудки.
Стражники опять засмеялись, а Ашри закатила глаза. Но мысль, что один из хранителей следит за ней, занозой впилась в мозг.
— Смотрите, — Зурри вытянул руку и показывал вперёд. — Я их вижу!
Ашри прищурилась. И правда, Вуаль истончалась, всадники впереди, вырисовывались все чётче, и вот элвинг сняла гогглы и зажмурилась от яркого света.
Перед ней лежал золотой песок, и лазурное небо обнимало сияющее солнце. Отряд вынырнул из Вуали в мир, каким его помнила Ашри, до того как в него пришёл Пожиратель. Мир искрящихся песков, бесконечного моря возможностей и тающего в дали горизонта.
Элвинг оглянулась. Скользнула взглядом по хранителям и поразилась, глядя как Вуаль Мэй отвесной стеной песка поднимается высоко вверх.
«Вот и выбрались из песочного шара, — подумала Ашри. — И не только мы».
Чёрные блестящие как смола, поджарые с выгнутой спиной и длинным хвостом существа, мелькали по обе стороны отряда. Безглазые морды, с жучьими жвалами, наростами—рогами и шипами по телу и лапам.
— А вот и пискуны, — Плаш кивнул Зурри. — Мерзкие твари.
Один из пискунов подобрался к отряду, присел и прыгнул, стараясь ухватить валангу за лапу. Но чёрный голем молниеносно исчез в песке и вынырнул прямо на пути пискуна, сверкая глазами и извергая зелёное пламя из раскрытой пасти. Карг перехватил врага в прыжке. Миг и зубы сомкнулись. Ещё миг и на песок, разбрызгивая кровь, упали куски бурой плоти. Лапы пискуна дернулись и затихли. А карг уже трусил дальше.
Ашри прищурилась.
— Покатайся теперь на Лиме.
Одним движением элвинг передала Зурри опешившему Калачу, а сама направила своего валангу вперёд. Но хранители преградили ей путь, не подпуская к Ину.
— Отчего ж вы в Аббарре не призвали каргов? — крикнула она, так чтобы Белый Пёс ее услышал.
Ину даже не оглянулся.
— Они не могли, — голос звучал устало, но в нем была сила и металл, так поёт уставший в бою меч.
Ашри обернулась, и встретилась взглядом с псовым аллати, но... в доспехах Стражи Цветка. Аллати, чьё лицо ей было знакомо.
— Вэл Тшакрамг? — удивилась элвинг, вглядываясь в тень капюшона.
Она задержала взгляд на длинных шрамах пересекающих лицо так, что один глаз превратился в узкую щель, за которой пылал зелёный огонь. Отчего она не замечала их раньше? Алый Вихрь, что направил ее к Вратам, мастер клинков, член совета...
— Но почему Караан? Почему здесь, вы, такой? — Ашри махнула рукой, очерчивая «вот это всё».
— Эти болваны всем дают клички, — спокойно пожал плечами Тшакрамг. — Вот и мне ещё одна досталась. Караан это красный мрамор Энхар, «кровь костей». Не самое плохое прозвище.
Элвинг нахмурилась. Завертела головой, вглядываясь в хранителей и капюшоны, ища того, кто по словам стражников наблюдал за ней. Вот ее взгляд перескочил с зеленого пламени глаз одного, на другое, и... Оранжевые, как искры костра, глаза смотрели на неё. Одни глаза, остальное лицо скрыто.
— Шею не сверни, — голос Караана не выражал ни заботы, ни издевки.
Ашри мотнула головой и спросила:
— Почему не могли? Вы сказали, что они...
— Девочка, я помню, что сказал, — перебил Караан. — Моя память ещё не превратилась в решето. Песок податлив и лёгок, он обволакивает пламя. А камень ему не по зубам. Чтобы оживить камень, его сначала нужно уничтожить. А кто будет спасать город, разрушая его? А теперь ступай на своё место.
Караан замолчал, давая понять, что разговор закончен. Ашри осталось лишь скрежетать зубами от досады и вернуться к Плашу и Калачу. На своё место.
Она только успела поравняться с валангу Плаша, как небо прорезал крик. Сердце замерло. Огромная тень пронеслась над отрядом. Ашри подняла кошку на дыбы, попыталась вывести за пределы отряда, но та приросла к песку. Выругавшись, элвинг спрыгнула в песок и, лавируя между лапами валангу, среди песчаных гончих, побежала вправо. Протискиваясь, она увидела как один хранитель достал и вскинул арбалет, но прежде чем она успела вскрикнуть, другой, тот с яркими оранжевыми глазами, молниеносно выбил оружие и болт просвистел мимо цели.
Ей удалось вырваться на свободу, вот, увязая, она, вскарабкалась на невысокий бархан. Ее не заботили крики хранителей и стражников, пискуны и даже сами куфы, вздумай они выпрыгнуть перед ней. Ветер поднял песок, тень накрыла ее и элвинг обняла опустившегося кайрина.
«Думала, избавилась от меня?» — услышала она Сварга.
— Даже не надеялась, — Ашри зарылась носом в перья.
«Только соплями не испачкай», — заворчал кайрин.
— Почему ты не улетел к Фрави? Тебе тут опасно оставаться.
«Только не льсти себе. Не уверен, что смог бы. Я не знаю, насколько ещё хватит заряда, но чувствую, что парящие острова это дальше той дыры, где мы жили».
— Давай посмотрю, — элвинг расстегнула перчатки и потянулась к энергоотсекам на механическом крыле кайрина. — Прикрой меня.
Сварг укрыл Ашри «живым» крылом, закрывая ее от хранителей, что все ещё решали стоит ли что-то предпринять или нет.
***
Ашри спустилась с бархана, пряча в карман вырванную страницу Иергилля. Что-то заставило ее забрать проклятую записку из потайной камеры на крыле Сварга. Может в Бездне она найдет ключ к пергаменту, с которого все началось. А если нет, то заберет с собой в Дартау навеки.
