Элвинг откинула былые сомнения, и улыбнулась Тшакрамгу:
— Чтобы не заставило вас отречься от Пламени, знайте, оно от вас не отрекалось. Там в куполе, я видела обрывки вашей истории, — Ашри кивнула на идущую впереди Нетакерти. — И знаете, я хочу заказать у Алого Вихря клинок, который станет частью меня. Тот самый тысяча первый, который он не успел соткать. Успеет ли он выполнить заказ к моему возвращению из Бездны?
Тшакрамг улыбнулся. В этот раз по-настоящему.
— У тебя уже есть такой, — он кивнул на нож висящий на поясе элвинг. — Черный Дракон подарил тебе не просто кинжал. Но я могу пробудить его силу и запечатать часть твоего духа в нем. Отточив воплощение, ты легко можешь менять его форму с помощью Пламени и слышать его песню.
Предложение удивило Ашри. Она на миг заколебалась. Сердце участенно забилось, а внутри, в пустоте возникла крошечная надежда. На что? На то, что она сможет вернуться? Элвинг посмотрела на хранителей: псы вызвали огненные сферы, их глаза пылали зеленым пламенем, и отблески света играли на амулетах-ключах. Элвинг уловила вибрацию и лишь потом поняла что псоглавые поют. Она не различала слов, но мелодия голосов была похожа на сеть, и каждый из аллати вплетал свою нить в общий узор заклинания. Если самые могущественные тхару Мэйтару не решаются переступить Порог, то она просто обязана вернуться обратно и утереть их собачьи носы.
— Хм, — наконец проговорила она, понимая как мало времени осталось у нее. — По рукам, но я всё равно приду за клинком, который будет выкован рукой палача.
Ашри достала кинжал и подала Тшакрамгу. Алый Вихрь, взял руку элвинг и провел лезвием клинка по ее ладони. Кровь выступила светящимися рубиновыми бусинами, от которых исходило мерцание лилового пламени. Лунная сталь втянула в себя кровь, бесшумно и чисто, так что ни одна капля не сорвалась во тьму. Рана затянулась, а в общем гуле пения хранителей, Ашри не слышала слов, что произнес Алый Вихрь. Но она знала, что обращается он к силе Варме, почившему ордену Алого Пламени, уничтоженного последователями Интару.
Пение хранителей нарастало, гул сдавливал голову. Она пришла в себя держа в руке кинжал. Никого не было рядом. Зурри о чем то говорил с Алым вихрем. Элвинг убрала клинок в ножны, и обернулась. Перед ней стоял Ину, повязка снята, янтарный глаз пылает огнем. Вот только Ашри не чувствовала его влияния на свой разум.
— Ты действительно видела его? — спросил Пес, — Старика Карпа?
Ашри кивнула.
— И что он сказал тебе?
— Ничего особенного, — передернула плечами Ашри, — О камнях пламени и силе поболтали. Своих, чужих и ненужных.
Ину хмыкнул. Что он хотел узнать? О том, что говорил Карп или о том, что известно Ашри?
— А еще сказал, что Белый Пес слишком заигрался, — ухмыляясь добавила элвинг.
Хранитель Башни Силы обнажил клыки:
— Разум Арнтару стал водой задолго до того как он принял облик карпа.
— Но все же ты боишься...
Ину рассмеялся:
— Даже если ты что-то и узнала от выжившего из ума старика, твое знание сгинет в Бездне, как и он сам.
Белый Пес развернулся и направился к статуям Стражей. Его сменила два хранителя, которые повели элвинг к порталу, где уже ждал Зурри.
Крохотный синий малыш стоял, опустив уши перед черной пастью Врат. Его ручки накрыли значок подаренный Рионтару.
— Мне нехорошо, — посетовал бистеныш, обращаясь к Ашри. — Гул в голове...
Элвинг присела. Зурри был землисто-серый, взгляд подернулся дымкой, а под глазами залегли тени. Отняв руки от значка стражника, он расстегнул сумку.
— Это тебе, Вэлла Ашри — Зурри достал из сумки что-то и протянул. — Я хотел попробовать, но, думаю, тебе оно будет нужнее...
На его ладони лежало перо птицы тук, старательно выкрашенное в синий цвет, возможно соком чавуки. У Ашри защипало в носу.
— Перо синего дракон СинФо, исполняющее желания, но лишь одно, — прошептала элвинг.
— Самое важное, — кивнул Зурри.
Рука бистеныша дрогнула, и перо полетело вниз. Зурри обхватил голову и принялся тереть виски и жмуриться от боли. Из его носа потекла синяя кровь.
— Этот гул в голове... Голоса... Зовут меня...
Ашри хотела обнять малыша, но Ину перехватил ее руку, не дав дотронуться до бистеныша:
— Сеть соткана, когда Врата приоткроются, и ты пройдешь через них, хранители будут удерживать от проникновения в наш мир порождений Бездны. Советую тебе поспешить.
Нетакерти и Моргейт стояли у статуй, остальные полукругом расположились между ними. Хранителей соединяли ленты пламени, пение их отзывалось эхом и всё вокруг содрогалось. Постепенно пламя окутало хранителей, и статуи стражей открыли глаза. Зеленое пламя огнем маяка прорезало тьму.
Зурри отвернулся, будто услышав чей-то зов, и пошел мимо хранителей. Медленно переставляя ноги малыш приближался к статуям. Его тело содрогалась от спазмов, под кожей вздымались и опускались бугры. Ашри шагнула за бистенышом, но Ину схватил ее за руку и прорычал так, чтоб слышала лишь она:
— Держись не дальше, чем в трех шагах от него. Когда начнется трансформация, ты увидишь искру. Будь в свете ее сияния и ты сможешь пройти на ту сторону. Абби почувствует тебя и найдет.
Ину протянул повязку сестры:
— Отдашь ей. И помни, не ближе, чем на три шага и не прикасайся к нему, пока трансформация не завершится.
Ашри кивнула, схватила упавшее на землю перо, сунула в карман и, не оглядываясь, бросилась за Зурри.
***
Зурри больше не сказал ни слова. На лбу ребенка пролегла морщина, стиснув зубы, он шагал вперед. Сердце Ашри разрываясь от того, что она даже не только не могла облегчить боль бистеныша, но даже прикоснуться к нему. Она могла лишь молча смотреть. Смотреть, как вздымается буграми синяя кожа, как трещит одежда, как поразительно быстро увеличиваются рожки на голове, удлиняются когти...
Единственное что она могла это быть сильной. Чтобы Зурри не почувствовал ее страха и ее боли. Когда они поравнялись с колоссами Стражей Ашри ощутила покалывание. По телу прошла дрожь и кончики пальцев сами собой засветились. Усилием воли она погасила пламя. Дальше был мост. Каменный, без перил, черный и гладкий как стекло. Узкий, настолько, что двоим не пройти.
Ашри глянула за край. Ничего. Темная бесконечная пропасть. Но впереди золотом сиял портал. К нему и шел Зурри.
«Нам надо спешить, Вэлла Ашри» — услышала она голос в голове.
Элвинг удивленно посмотрела на спину бистеныша, который еле переставлял ноги.
«Зурри, ты как?» — мысленно обратилась Ашри, стараясь, чтобы мысль ее звучала как можно бодрее. — «Похоже, мы действительно вляпались в настоящее приключение».
