Теперь Камни не просто пели колыбельную, они стонали: во чреве руин ульем гудели летающие змеи.
Не сговариваясь Ашри и Карш обернулись к лестнице, словно надеясь сквозь камень увидеть тело Марага и спящего беспробудным сном гвара.
— Твари из легенд? — Ашри фыркнула.
— Каждая легенда это реальность, разорванная на части и сшитая в лоскутное одеяло с узором сплетенным рассказчиком и временем.
Стрекот и перебранка падальщиков напоминала резню. Караванщик и наемница изо всех сил гнали мысли о том, что происходила там, где лежал Мараг. Но вот они встретились глазами и долгий взгляд был выразительнее любых слов. Как в отражение они смотрелись на рвущую душу скорбь, вину и злость бессилия. Где-то там все змеи сплелись в демона Тха Авна, что рвал на части живое и мёртвое.
— Они вернуться за нами? Так ведь? — спросила Ашри.
Карш кивнул. И элвинг кивнула в ответ.
Карш убрал книгу и достал свёрток. Осторожно размотав тряпицу и открыв крышку, он протянул шкатулку с ормами элвинг.
Ашри потянулась, но Сварг мотнул головой, чуть не выбил шкатулку из рук караванщика. Кайрин издал грозный рык. Элвинг нахмурилась и вновь протянула руку. И снова Сварг не дал ей коснуться камней. И в этот раз его рык был громче и клюв щелкнул у самого лица элвинг. Ашри устала улыбнулась и положила ладонь на морду друга. Зверь наклонил голову, слушая элвинг. Они будто спорили. И в итоге победила элвинг: кайрин опустился на каменный пол, складывая крылья.
— Верь мне, — чуть слышно сказала она. — Верь в меня.
Сварг замолчал. Ашри отняла руку и улыбнулась. Словно каштан из огня, она выхватила орм и зажала в ладони. Тут же глаза ее загорелись пламенем, из под пальцев, сжимающих камень вырвались всполохи и тут же втянулись обратно.
Пара мгновений и покачнувшись Ашри разжала руку: орм, горящий ярко лиловым светом упал на чёрный гранит и покатился к краю.
Карш наклонился и перехватил орм, не дав ему упасть вниз. По пальцам караванщика прошёл разряд, будто обжегся о листья хлыстовика (крапива).
— Что дальше? — караванщик подошёл к Ашри.
— Помоги мне, — голос элвинг потускнел и она погладила Сварга, который подставил свою рогатую морду, бережно удерживая хрупкую девчонку от падения.
— Говори что делать, — Карш побыстрее желал избавиться от обжигающего камня.
Кайрин опустился и подставил механическое крыло. Ашри откинула с лица прядь волос и ухватилась за выступающие цилиндры, что соединяли плоть и протез зверя. Под ее пальцами панели чуть сместились и, подцепив, элвинг открыла крышку.
Карш заглянул: внутри, в прозрачной капсуле свернувшись тонкими нитями чуть подрагивало нечто. В пазах рядом с ним было три тусклых небольших рубина. Два столь бледные, что почти напомнили стекло.
— Что это за гадость орхи дери? — Карш брезгливо сморщился.
— Положи камень сюда, — Ашри словно и не слышала вопроса, дрожащей рукой она указала на нишу, похожую на оправу и повернув крохотный рычажок развила металлические зубцы. Карш аккуратно поднёс орм и как только камень оказался на месте, элвинг отпустила рычаг и пасть оправы вонзилась в сияющий камень.
— Как странно, — элвинг показала на маленькое пятнышко внутри лилового пламени.
Карш пригляделся — как муха в янтаре, в заполненным пламенем элвинг камне плавала крупица зелёного света.
Ашри нахмурилась и дотронулась до камня. Тот не откликнулся.
— Что это значит? — Карш тряхнул головой.
— Он заполнен, — задумчиво произнесла элвинг, наблюдая как зелёная точка растворяется в фиолетовом, сначала становясь чёрной, а после просто развеиваясь легкой дымкой, не оставляя следа. — Это твоё пламя.
— Не может быть, — отмахнулся караванщик. — Зелёное пламя не уживается с бистами, должно быть при добыче занесло.
— Но ведь ты...
Тут клубок ожил, свет камня коснулся капсулы, впитался отростками, искрами побежал по виткам и устремился дальше — механическое крыло засияло.
Сварг сделал несколько прыжков и расправил крылья, взмахнул ими и волна воздуха ударила в Карша на миг лишив дыхания.
Ашри повернулась к Каршу.
— Имбиру принял камень, — с облегчением выдохнула элвинг, — но нужен ещё один или два...
Ашри достала из пояса флакончик с жидкостью и опрокинула в рот, поморщившись элвинг растерла ладони.
— Это ведь новые рубины, — задумчиво произнёс Карш.
— Не так прочны как рубины, — пожала плечами элвинг, — не постоянны, не стабильны, не изучены...но можно вечно доить носителей пламени и использовать их мощь.
Карш взял тряпкой орм и положил на камень перед элвинг.
— Ты уверена, что справишься?
— Будто у нас есть выбор, — усмехнулась девчонка. — Отдохну на спине Сварга: перелёт долгий.
На пальцах элвинг возник огонек, рука засеяла волшебным пламенем, но стоило Ашри дотронуться до молочного орма, как огонь погас, а камень стал похож на сверкающий аметист.
— Рубиновые шахты заставляют лилии цвести алым и наполняют слоновьи деревья силой. Они кровь и жизнь самой земли. А эти, — Ашри кивнула на крыло Сварга, — они словно вынимают душу. И запертая душа мечется пока не найдёт выход. Имбиру пьёт пламя, и направляет его в металл и плоть. Я не знаю сколько надо камней, на этот перелёт и не знаю как это изменит всех нас.
— Но у нас нет выбора, — закончил за неё Карш.
Ещё одно прикосновение к камню и кровь отхлынула от лица элвинг. Ашри вновь вызвала пламя, глаза ее засветились и тут же погасли —вновь орм поглотил энергию, запечатав в себе.
Карш видел как на лбу элвинг выступила испарина, кожа на лице стала серой, губы упрямо сжались. Но она вызывала пламя раз за разом и отдавала камням. В перерывах, ушло ещё пара флаконов и Карш как не мучало его любопытство не стал спрашивать, что за жидкость вливает в себя элвинг и что позволяет ей все ещё держаться на ногах. Кайрин опустил уши, бил хвостом и издавал приглушенные утробные звуки похожие на плач китов.
Ашри пошатнулась и устало опустилась на пол. Карш смотрел на восемь пульсирующих лиловых ормов, что теперь совсем не были похожи на своих блеклых собратьев и искрились словно внутри текла сама жизнь.
— Я ощущаю себя бесполезным, — Карш протянул Ашри флягу. — Может окропить их моей кровью? Чтобы хоть как то быть полезным.
— Если ты настаиваешь, то можно скормить твою ногу Сваргу, только реши правую или левую.
— Хаха, очень смешно, — хмыкнул караванщик. — Не подставляй наемникам «лань», а то недосчитаешься «дракона».
Ашри усмехнулась и попыталась подняться. Карш подхватил элвинг и поразился какой лёгкой она была.
— Хочу кое-что проверить, — Ашри показала на шкатулку. — Можешь отойти.
