— И чем это нам грозит? — зевнула элвинг.
— Его называют Кузнец Азура: он притягивает любой металл и, вобрав в себя, перековывает разрядами синих молний себе на броню.
— Значит надо облететь этого Кузнеца, — опять зевнула Ашри, — На всякий случай.
Вот только обойти не удалось. Стоило Сваргу лишь чуть отклониться, как невидимая сила вернула зверя обратно. Ашри зарычала, всматриваясь в клубы Кузнеца. Кайрин дернулся, накренился, так что Карш изо всех сил сжал ногами бока зверя, а руками ухватился за его перья. Ашри выругалась так, что Карш предпочёл не слышать и оставаться в блаженном неведении относительно слов подвластных девице. Элвинг припала к шее кайрина и стала шептать. Сварг взмахнул крыльями и зарычал, механическое крыло выгнулось.
— Нас затягивает в шторм, — озвучена элвинг то, что и так знал Карш.
Зверь рычал, но Кузнец уже почуял добычу и закинул сети. Жгуты клубящейся бури потянулись прямо к кайрину. Сварг увернулся, попытался уйти вниз, но крыло перестало слушаться, пластины затрещали, выворачивая кости. Зверь взвыл и потерял поток.
— Держись! — крикнула Ашри, отстегивая ремень.— Давай свой!
Карш как мог быстрее одной рукой развязал узел, цепляясь второй за перья и шерсть кайрина, который из всех сил пытался увернуться от текучих туманных хвостов.
Ашри соединила ремни, сделал петлю для руки, пристегнула одним концом к поводу, что болтался на шее Сварга, а второй конец бросила Каршу.
— Чтобы не случилось — не отпускай! — обернувшись оскалилась элвинг.
Карш просунул руку в петлю и ухватился так, как хватаются орхи в заблудших путников. И ему чертовски повезло сделать это за миг до того, как кайрин взревел от боли, крыло согнулось так, что капли крови брызнули на лицо Ашри. Сварг перевернулся и элвинг отбросило в сторону. Карш всем телом подался вперед, но пальцы ухватили лишь воздух.
Кайрин ударил живым крылом воздух, извернулся и подхватил падающую элвинг лапами. Ашри ловко вскарабкалась на спину зверю. Лицо ее искажал звериный оскал, а из глаз смотрела сама Бездна. И вот стёкла гогглов разлетелись осколками и пламя вырвалось наружу.
Серый туман уже затянул последние лоскуты неба. Свет потускнел, но среди клубов тумана Карш видел синие искры. Как муравьи они бегали и сталкивались, сплетались в пульсирующие шары и вот, первый ударил разрядом, целясь в метал на крыле кайрина. Но не успела синяя молния коснуться панели, за которой были спрятаны ормы и имбиру, как отскочила от лилового щита. Элвинг дотянувшись обхватила обоими руками место сочленения кости и механического крыла. Фиолетовое пламя Бездны текло из под ее рук обволакивая рану, вливая новую силу в ормы и с каждым новым ударом Кузнеца, лиловая завеса лишь росла.
Свет становился все ярче, Карш видел как жгуты имбиру «латают» повреждения, как Сварг выровнял крыло, как серый туман ослаб. И вот они оказались в кольце, как на арене они зависли в самом эпицентре Кузнеца.
Вокруг сотнями синих глаз мерцали шары разрядов.
— Орхи дери этот поход, — только и успел сказать Карш прежде чем со всех сторон в них ударили стрелы Азура.
Молнии врезались одна за другой в защитную сферу. И чем больше ударов сыпалось тем, неистовее становилась элвинг. Карш видел как струйка крови потекла из носа девушки, как защитное поле теряло цвет, становясь алым. И тогда элвинг оторвала ладони от крыла Сварга, развела руки в сторону словно вбирая в себя сферу и направила поток пламени в самый большой сгусток синей энергии. Кайрин взмахнул крылом и повинуясь молчаливому приказу элвинг полетел вперёд.
Ручейки крови бежали по подбородку элвинг, вены на ее руках вздыбились так будто нити имбиру прорывались из под кожи, а сквозь одежду светились узоры что покрывали предплечья Ашри. Синяя энергия пожирала лиловое пламя, словно разделяя его и впитывая в себя Азур, оставляя лишь чуждый алый Варме.
— Ослабь защиту, — крикнул он в самое ухо элвинг.
Ашри мотнула головой. Карш прикоснулся к плечу девушки.
— Доверься мне.
Ашри кивнула. Караванщик сжал зубы, нашарил в сумке шкатулку и когда кайрин был уже у самого «сердца» Кузнеца, Карш вцепившись в спасительный ремень свесился с кайрина.
— Сейчас! — крикнул бист.
Элвинг усилила поток бьющий из ее рук, и сфера стала истончаться. Один из синих разрядов прошел мимо Карша и оплавил перья на крыле Сварга. Второй пролетел над головой. Третьего он не стал ждать, сфера растаяла достаточно, караванщик замахнулся и что было сил швырнул резную шкатулку в самый центр синей энергии. И тут же лиловая сфера затянулась, отбрасывая градины Азура.
Карш видел как шкатулка перевернулась, крышка откинулась и молочные ормы утонули в синем сиянии. «Сердце» хлопнуло, сжалось до размеров камней и исчезло.
Кайрин висел в защитной сфере цвета выцветшего рубина. Ашри погасила пламя в ладонях и прикоснулась к лицу. С удивлением элвинг посмотрела на кровь.
— Кажется получилась, — улыбаясь элвинг повернулась к Каршу, но ее улыбка исчезла: в глазах караванщика она увидела синие всполохи.
Обернувшись элвинг увидела, как энергия Азура разорвав ормы, вырвалась и ударила в сферу. Синие нити скрутили кокон и сжав сломали как скорлупу.
— Отправляйся в Бездну, — оскалилась элвинг, размазывая кровь по лицу и выпуская из окровавленных ладоней пламя, что было таким же алым.
Оглушительный треск перешёл в рокот, свет ослепил Карша и весь мир исчез.
***
Этот сон длился так долго. И тяжелее всего было пробуждение. Когда Карш смог разлепить веки, когда глаза вновь смогли различать предметы, разум обожгло осознание того, что он жив. И хоть все тело ныло так, будто по нему пробежало стадо гваров, на зубах скрипел песок, а рука пылала огнём, он испытал величайшую радость. Он увидел перед собой худенький силуэт элвинг. Радость в купе с беспокойством, потому что Ашри не двигалась. Караванщик дотянулся до элвинг и нащупал пульсирующую венку на шее.
Возблагодарив провидение, Карш поднял лицо к пронзительно алому небу и окинул взглядом пустыню: песок сиял бронзой и был ближе, чем он мог мечтать.
Кожаная петля все ещё была привязана к его руке и освободившись он посмотрел на красные полосы сорванной кожи. Скользнув на песок, караванщик сделал несколько шагов и обернулся на лежащего кайрина и элвинг, прижавшейся к его шее. Оба были без сознания, но живы.
Опустившись на колени, Карш пропустил песок сквозь пальцы и рассмеялся. Это был золотой песок Мэй. Они вырвались из белого савана пустыни. За спиной Орт нёс свою колесницу к водам Овару, а впереди зажигались крохотные огни Туманника и Стража.
***
Карш сидел на песке и смотрел как Орт забирает у мира свет и как из тьмы ночи рождаются звезды. Ашри спала у бока кайрина. Караванщик накрыл элвинг тонким шерстяным пледом, который чудом уцелел и не сгинул в клубах серого тумана Кузнеца. Сварг дремал, лишь изредка приподнимая веки и окидывая мир янтарным и голубым глазом.
