Он явился. Пожиратель перед ней!
Зло кипела в элвинг. Но вместе с ним бурлила ярость и предвкушение. Она жаждала отмщения. Все что она хотела, это уничтожить тварь. Уничтожить Пожирателя. Оскалившись, Ашри закричала и ударила ладонями по черному камню. Пламя вспыхнуло, лиловый свет залил все вокруг. Он разрывал камень и наполнял трещины, ломаными стрелами прокладывая путь, и когда в следующий раз чёрная молния монстра коснулась камня, камень ответил лиловой вспышкой.
Рёв оглушил элвинг. Похожий на скрежет металла и вой раненого зверя. В ушах зазвенело, Ашри обхватила голову, затыкая уши. А затем все замерло. Стихло. Оборвав все звуки и остановив время... Но лишь на миг. А после... Земля вздыбилась. Край обрыва начал крошиться. Пропасть поглощала кусок за куском, вгрызаясь в твердь.
Ашри пригнулась, позволив пламени объять сжатые кулаки, и смотрела на тьму, обретающую плоть. Чем явственнее перед ней вырастал морок, чем отчетливее она видела Пожирателя, тем сильнее ликовала. Пыл битвы вытеснил все прочие мысли. Предстоящий бой обострил чувства. Пламя отзывалось на зов, стало союзником.
И вот из разлома показалось нечто сплошь усеянное шипами и наростами, лишенное глаз и ушей. Похожее на кракена, или на червя из Гиблых песков, но ещё более безобразное. Тварь раскрыла пасть, издало пронзительный крик. Несколько рядов острых тонких как огромные иглы зубов, вокруг кроваво-красной глотки, заполненной слизью. Волна зловония накрыла Ашри, запах смерти, казалось, проник в каждую клеточку ее тела. Элвинг оскалилась, как дикий зверь. В разбитых зрачках разгорелось пламя и лепестками вырвалось из глаз.
Голова монстра все поднималась, вытягиваясь все выше и выше, затем показалась еще одна, и еще... Ашри запоздало поняла, что это вовсе не головы, а те самые щупальца, что молниями вгрызались в камень, пытаясь ее поймать. Словно пучок связанных между собой пиявок. Особых пиявок из самого темного уголка Бездны. И лишь потом в короне из подрагивающих и сочащихся слизью щупалец возникла бесформенная голова монстра. Желтые бугры на чёрной шкуре. Глаза, что смотрят в одну точку: на, вторгшуюся во владения Бездны, элвинг.
«Под стать личина твоей сути», — подумала Ашри, не сводя взгляда с Пожирателя.
Ашри огляделась: в паре десятке шагов был обломок статуи. Элвинг бросилась к укрытию. Волна воздуха и каменная крошка ударили в спину: там, где она была лишь мгновение назад, в землю вгрызлась зубатая щупальца.
Земля под ногами ходила ходуном. Только не упасть! Шептала элвинг, вытесняя из мыслей преследующий хохот Пожирателя.
Нырнув в тень павшего бога, Ашри прижалась спиной к камню. Холод иголками обжег кожу рук. Эша посмотрела на ладони. Они все еще светились, паутина пульсирующей под кожи энергии стала еще ярче. Вены бугрились червями, лиловая пелена застилала глаза. И вот снова Ашри ощутила боль всей кожей.
«Мы всего лишь сосуд и иногда пламени мало места», — вспомнила она слова Аббис.
— Раз мало места, — Ашри сжала кулаки, — так тогда я выпущу тебя!
Выскочив из-за укрытия, Ашри посмотрела на монстра. Желтые глаза искали её, а щупальца шевелящейся короной были подняты вверх.
Пожиратель увидел элвинг и разом ударил двумя отростками. Но не достал. Ашри не сдвинулась с места. Она была в безопасности до тех пор, пока монстр не покинет убежища. Чудовище заворочалось и вновь приготовилось к удару. Но элвинг оказалась проворнее: лиловый огонь ударил в монстра, разрывая плоть. Кусок щупальца упал на землю, забился в агонии и замер. Ашри не обращала внимания на протяжный рев монстра и следующим ударом снесла вторую «пиявку», и тут же сменила укрытие, спрятавшись за куском разбитой колонны.
Обезумевший монстр ударил в камень, но не достал и снова издал вопль.
— Ну же, — шептала элвинг, впуская в себя пламя, — ползи сюда.
Тварь словно услышала ее и выбралась из укрытия на край обрыва. Глаза вращались в поисках элвинг, Пожиратель перетекал, все дальше отползая от разлома.
Когда глаза Ашри вновь заволокла пелена, и мир окрасился в оттенки фиолетового, она вышла из укрытия.
Пожиратель чёрной тенью навис перед ней, вскинул, подобно куфу, два из оставшихся щупальца, готовясь к удару. Но Ашри не сдвинулась с места. Она чувствовала, как пламя течет по ее венам, как кожа трещит от энергии.
— Может мое тело и хрупкий сосуд, — кулаки разжались, выпуская пламя. — Но тело лишь форма.
Ашри сделала шаг к монстру.
— Моя форма, подчиненное моей воли, — ладони почувствовали пламя и придали ему форму. — А раз так, то всё, что приняло форму меня, есть я сама.
Воля и разум управляют телом. А раз так, то и Пламя будет подчинено им.
— Я не сосуд пламени, — глаза элвинг вспыхнули. — Я и есть Пламя!
Лепестки огня пламенными цветами распустились по телу Ашри, она Ашри опустилась на одно колено и прикоснулась к камню. Из-под кончиков пальцев вырвались искры и полетели в воздух, собираясь в сложный узор синих и красных нитей.
Эти нити сплетались в ленты и, прежде чем монстр успевал коснуться Ашри, обрубали чёрные молнии твари.
Искалеченное чудовище, обезумев от боли и ярости, в последнем рывке бросилось на врага. Тень накрыла лиловый кокон, раздался хлопок. Во все стороны, разрезая Пожирателя, засеяли тонкие лезвия пламени, брызнула слизь, и куски чёрной плоти раскидало в стороны. Поверженный монстр распался на части, как растоптанный цветок. В центре, сочащихся и зловонных лепестков плоти, окруженная пламенем, стояла Ашри. Ее глаза горели огнем, а на губах застыла улыбка.
Переступив через смердящие остатки Пожирателя, Ашри хотела было развеять защиту, но затылком почувствовало опасность. Обернувшись, она увидела желтый парящий в воздухе огонёк. Моргнув, он устремился прямо на неё, легко прошёл через защиту, прежде чем элвинг успела среагировать, ударил в грудь. Столкновение был такой силы, что Ашри отбросило, лиловый купол разрушился, пламя погасло.
Прежде чем потерять сознание, она видела, как желтый огонь поглотил лиловое пламя, став черным как ночь, после чего бесследно растворился в ней.
Последнее, что услышала элвинг, был сладкий голос Пожирателя: «Добро пожаловать домой, пепельная птичка. Надеюсь, тебе понравился мой подарок».
В пустоте не было снов и ведений. Не было чувств и эмоций. Лишь покой. И когда Ашри открыла глаза, она почувствовала что этот покой все ещё с ней. Она лежала среди зловонных кусков плоти монстра, сжимая в руке окарину. Она чувствовала себя лучше. Хотя теперь и знала, что это не был Пожиратель. Но именно сейчас это ее не волновало. Пламя уснуло и больше не разрывало ее изнутри. Бездна утолила голод искрой монстра.
Возможно, впервые за последние годы она не боялась своего дара. Более того, она не ощущала его темную силу, давящую неподъёмным бременем. Никакой лиловой пелены застилающей мир, никакого страха, что одним прикосновением ввергнешь друзей и любимых в омут страхов или же откроешь их самые сокровенные тайны.
