— У Бездны свои законы, — усмехнулась Аббис и, вызвав на кончиках пальцев зелёное пламя, прикоснулась к лохмотьям рукавов элвинг. — А вот тебя словно поживали.
— Хотели, но подавились, — ответила элвинг, наблюдая за аллати.
Зелёная нить заплясала, стянула и заполнила дыры, достроила до целого. Когда пламя погасло, на элвинг была новая одежда, практически не отлечимая от прежней, лишь по канту шёл тоненький узор, а перчатки имели чуть иной оттенок. Ашри дотронулась до жилетки, оттянула льняную сорочку, даже понюхала, в надежде, что запах монстра исчез, но нет.
— Я не воскрешаю отжитое, а обращаю пламя в материю, — предвидя вопрос, ответила Абби и прищурилась. — А теперь рассказывай, что произошло в Тхару, пока меня не было.
Рассказ не занял много времени, тем более Ашри опустила большую его часть, что касалась Клыкаря, Карпа и даже встречу с Орму в алом свете Хронометра. Элвинг сама удивилась, что с момента расставания и две кварты дней не прошло. Несколько восходов Орта и весь мир перевернулся, она очутилась там, где меньше всего ожидала — в Дартау. Похоже, за каждой бездной, есть еще большая.
— Но как ты нашла меня тут? — Ашри не удержалась и дотронулась до руки аллати, проверяя реальна ли она, или морок посланный Пожирателем.
— Ты устроила тут такую вечеринку, что не заметить было сложно, — Аббис скривилась: запах тлена усилился. — Предлагаю уже убраться отсюда.
Ашри опустила взгляд, передернула плечами:
— Я думала, что эта тварь и есть Пожиратель, но я ошибалась. Я не знаю куда идти и где искать его логово.
— Пожиратель там, — Абби махнула, указывая на темную копию Аббарра. Бездна втянула дом цветочницы и превратила в портал. Через него, если хватит сил пройти лабиринты, можно попасть куда угодно.
— Но как преодолеть пропасть? Как ты очутилась по эту сторону?
Абби ухмыльнулась:
— Так же как ты впервые попала к Обители Хранителей. Дартау лишь зеркало Тхару, а в зеркалах все перевёрнуто.
Они шли вдоль пропасти. Ашри, на полшага позади Аббис, разглядывала обломки былого, и исподтишка бросала взгляд на аллати. Что-то настораживало элвинг, червячок сомнений щекотал основание шеи.
— Кто держит Врата? — не оборачиваясь, спросила Абби.
— Нетакерти и Моргейт.
— Кто ещё с ними?
— Твой брат и несколько псов.
Словно вспомнив, Ашри пошарила в сумке и достала повязку с вышитым золотым оком, и, догнав Аббис, протянула ей. Аллати остановилась, кивнула в знак благодарности и долго смотрела на символ своего посвящения. Наконец взяла и повязала на лицо, обращая ленту, что закрывало Взгляд Бездны в пепел.
Они пошли дальше. По темному камню, на котором терялась тень. Абби молчала, а Ашри не знала о чем спросить жрицу Пламени. В голове роилось великое множество вопросов. Ей хотелось узнать, как ей удалось выжить, и почему Пожиратель пощадил ее. Отчего аллати, вопреки ожиданиям Совета, не пострадала и даже не выглядит уставшей. По их словам, она должна держать портал, защищая от Скверны. Но...
— Как ты прошла на эту сторону? — спросила Аббис, прерывая размышления элвинг.
Ашри закусила губу и впилась ногтями в ладони:
— Через пробуждение искры. Храбрый синий бистеныш был со мной. Но когда я очнулась, Зурри не было. Ты не видела его?
— Зурри? Сирота из приюта? Какое раннее пробуждение, — Аббис покачала головой. — Нет. Я не видела его. Я увидела пламя Тирха и когда добралась до места, нашла тебя, сидящую на обломке камня в ошмётках падали.
Ашри хмыкнула, и понюхала себя, надеясь, что вонь успела выветриться.
— Где твой кайрин? — неожиданно спросила аллати.
— Улетел. Я отпустила его. Наверное, уже у Парящих островов.
— Удалось раздобыть столь крупный рубин? — хмыкнула аллати.
— Даже если и так, к чему этот допрос? — Ашри напряглась и остановилась. — Какое это имеет значение?
— Всё имеет значение, — сухо ответила Аббис, и, сделав ещё несколько шагов, остановилась.
Ашри не сдвинулась с места. Наблюдала, как аллати бросила долгий взгляд через разлом, туда, где застывшая лава образовывала чёрный город. По-звериному, Аббис втянула воздух, словно ища затаившегося врага, а после развернулась и приковала взглядом элвинг.
— Мы пришли.
Ашри нахмурилась: камни тут ничем не отличались от камней за спиной, а пропасть все так же была неприступной. Ее замешательство, похоже, забавляло аллати.
— Ну же, встань рядом со мной, — Абби жестом пригласила элвинг.
Перед глазами Ашри возникла та же иллюзия, что впервые поразила ее в песках Мей. С каждым шагом мир расслаивался. Выступающий край обрыва с обломком колонны ожил. Раскрошенный серый камень пустил зелёные побеги и те вернули ему былой вид. Пламя сплелось и устранило следы времени и забвения, как прежде соткало новую одежду элвинг. Но огонь не застыл, не принял форму материи, он продолжал сиять, как бы подчеркивая разницу в дне сегодняшнем и минувшем. Обнажая память, но не обращая мир вспять. Врата, подобные тем, что открывали путь к Аллее Теней, вели через пропасть. Ашри зачаровано шла к ним. Вглядывалась в вязь узоров и мерцающие части механизмов. Все те же технологии Древних, как у Врат, что держат хранители, оберегая мир смертных от вторжения Хаоса. Но меньше, скромнее. Через арку скрытого портала серость Дартау выглядела иначе. Нет, это был все тот же бесконечный разлом. Но теперь густая тьма вызывала восхищение, как бесконечное ночное небо. Величие и непостижимость. Вылинявшие клочья тумана рассеялись, чёрный город на той стороне искрился глубиной и таинственностью. Его грани, гладкие как стекло, впитывали любой свет и отражали всполохами — он словно дышал. Нет, пульсировал, как живое сердце. А может тот скудный свет был заточен в нем самом? К Чёрному Цветку вел изумрудный, сотканный из пламени мост, узкой лентой в плавном изгибе перекинутый с одного края пропасти на другой.
Ашри хотела пройти сквозь Врата, но Абби остановила ее:
— Постой, — аллати мягко отстранила элвинг и подошла к правой стороне арки. — Подобно любым дверям, даже Врата Бездны нуждаются в ключе. Особенно Врата Бездны.
Жрица Пламени сняла с шеи амулет и поднесла к камню. Накрыв ключ ладонью, Аббис зашептала слова. Врата откликнулись зову, и призрачный механизм пришёл в движение. Сотни мотыльков сорвались с моста и устремились прочь. Так огонь костра бросает искры в ночное небо, так бабочка теряет чешуйки со своих крыльев. Ашри видела, как мост менялся. Он становился синим, пламя Интару теряла огонь Имола, становясь лазурной синевой Азура.
— Теперь можем идти, — Аббис вернула ключ на шею. — Но стоит поторопиться, пока мост вновь не вобрал в себя искры Имола.
— Что значат эти символы? — Ашри указала на вырезанные в камне руны. Некоторые были похожи на ключ-подвеску Аббис, другие встречались ей в росписи древних руин.
