Изумрудные глаза с мольбой уставились на Ашри и той не оставалась ничего, как кивнуть:
— Ну давай проверим подвал.
— Фонарь в стене, — прошептала Сиола. — Мои огоньки, почему то тут не работают.
Ашри попробовала вызвать Пламя и на ладони возник лиловый сгусток. Он был ровным и спокойным. Несколько ступеней вниз и по правую руку в нише действительно блеснуло стекло фонаря. Вентиль легко крутанулся и по всему помещению потекла ниточка света. Множество маленьких, врезанных в глину и камень ламп засияли тусклым светом, которого было достаточно, чтобы не просто не свернуть себе шею на утекающей вниз лестнице, но и рассмотреть все вокруг.
Ашри удивленно озиралась. По мере того, как она спускалась, подвал выныривал перед ей множеством горшков и ящиков. Все они была наполнены землей, опилками, грунтом разной породы и растениями. Каких только причудливых форм, созданных богиней Тарипаску тут только не было. В основном, конечно, это была территория ночных созданий. Бледный свет не мешал им, а те, что предпочитали вовсе обходится без него, занимали нижние ярусы, впитывая тень собратьев.
Сиола держалась рядом. Время от времени она то брала Ашри за руку, по детски цепляясь за пару пальцев, то отнимала руку, чтобы поправить одеяло.
— Подожди меня тут, — голос Ашри дрогнул и она легонько развернула девочку. — Я сейчас вернусь.
Элвинг шагнула вперёд, обогнула причудливый куст кучерявых побегов, лишенных листьев, но покрытый шариками то ли ягод, то ли почек, и подошла к привлекшему ее внимание растению. Осколки глиняных горшков и рассыпанная земля, тянущиеся по каменному полу корни и побеги, мох и грибы — они словно прильнули к той, что всегда заботилась о них. Взобрались к ней на колени, укрыли плечи, застряли в волосах и проросли из сердца. Критару полулежала в этой зелёной колыбели, а выпростанная рука сжимала маленький мешочек. Дартау ускорила процесс, Дом позаботился о хозяйке. Объятая зловещим очарованием Ашри смотрела как на ее глазах, уловив свет, растут и распускаются цветы: как тонкая арка с бледными бутонами, раскрываясь похожими на кровоточащие сердца. Она не знала названия этого растения, да и большинства, что сейчас окружало ее, не знала, какая сила сотворила подобное, и тем болеете была уверена, что дух Критару всё ещё тут. Но поддавшись порыву, Ашри обратилась ко всему сразу: и духу, и растениям и к дому:
— Она не выбирала, кем ей быть и не просила своей судьбы.
Соцветия тихо кивнули.
— Она не виновата, — добавила Ашри, не совсем уверенная говорит ли она о Сиоле или о себе.
— Пойдём, — Ашри взяла Сиолу за руку и потащила к лестнице.
— Но моя шаати! — уперлась девочка.
— Здесь ее нет, — не останавливаясь сказала элвинг, — но я знаю, где она.
Дом выплюнул их на серый камень, но Ашри даже была рада этой простой и понятной тьме, чем причудливым картинам, что раз за разом рождал Дом.
Зурри ждал их сидя на камне и выстраивая из осколков поменьше башенку.
— Но моя шаати! — капризно топнула ножкой Сиола, выдернув свою руку из руки элвинг и наконец-то освободившись.
Ашри открыла сумку и стала рыться. Наконец-то она нашла то, что искала.
— Вот, — она присела перед девочкой. — Держи.
Сиола с любопытством взяла цепочку, на которой весела круглая подвеска.
— Это шаати Гаруны Маан, теперь она твоя, — сказала Ашри. — Она будет с тобой, куда бы ты не пошла и защитит.
— Что тут написано? — Сиола провела пальцем по надписи на обратной стороне, словно пытаясь постичь ее значение через прикосновение.
— Гар ми уна ма солти ма ан, — повторила слова Клыкаря Ашри. — Храни мою душу и моё тепло.
Сиола ещё миг смотрела на медальон, а затем обняла Ашри, прижавшись своей щекой к ее. Элвинг неловко ответила на эту ласку, погладила девочку по спине и улыбнулась:
— Давай помогу застегнуть.
— Зурри! — воскликнула Сиола гладя медальон. — Теперь мы можем идти!
Ашри улыбнулась, хоть и сердце ее сжалось от предстоящего расставания. Подойдя к синему бисту, она протянула ему значок Стражи Цветка:
— Кажется и для тебя есть амулет. Я примотала его на веревку, — Ашри усмехнулась, — Теперь хоть на шею, хоть на рог.
Бист прорычал слова благодарности и наклонившись подставил голову.
— Но все таки, как вы найдёте дорогу?
— Золотая птичка, покажет нам путь.
— Золотая птичка? — удивилась Ашри.
— Да, — я не должна была говорить, но думаю тебе можно. Она как искорка и крылья как у пчелы, так быстры, что не разглядеть. Длинный носик как игла и пёрышки крохотные, словно чешуйки ящерки. Она нашла меня в доме, а потом привела к Зурри. А после к тебе.
— А сейчас она где?
— Ждёт у двери.
— А мне можно на неё взглянуть?
Сиола передернула плечами и кивнула.
Она вновь приблизилась к двери дома, но в этот раз вынула маленький ключик из кармана. Тот самый от шкатулки. В виде петли, что весел у неё на шее в день встречи с Зурри в парке.
Ашри замерла, видя как сильно он был похож на амулет Аббис. Маленькая аллати закрыла глаза и чуть слышно замурлыкала мотив. Ашри уже слышала нечто подобное. Тогда в приюте ночью в шуме труб и после, когда звучала шкатулка. Дыхание Сиолы коснулась ключика и он вспыхнул огоньком. Огонёк оторвался от ладошки и принял форму колибри. Крохотный золотой итари, прислужник, взвился и птичка юркнула в замочную скважину.
Сиола открыла дверь и Ашри зажмурилась от света: за порогом лежали белые как кости Энхар пески, а вдали в легком мареве дрожали золотые шпили.
— Золотой город, — выдохнула элвинг.
Золотая колибри уже трепетала крыльями, маня за собой.
— Но как?
Сиола уже перешагнула порог и шла по песку вслед за крошечным огоньком. Зурри остановился и Ашри услышала его голос в голове:
— Я тоже слышал золотой зов. Как только стал другим, внутри меня словно что-то проснулось и оно неодолимо тянуло меня куда-то. Теперь я знаю куда, — бист показал на виднеющийся город. — Но ещё я знаю, что ты не пройдёшь через эту дверь.
— Почему? — Ашри почувствовала обиду и волнение. Она не хотела опять оставаться одна.
— Это не твой путь и не твой ключ.
Ты и есть ключ ко всему.
— Тогда не стоит заставлять даму ждать, — улыбнулась Ашри и обняла огромного синего монстра. — Как встретимся расскажешь о своём приключении.
Бист кивнул и шагнул в белый песок. Через несколько шагов он нагнал маленькую аллати и усадил себе на плечо, чтобы белый песок не обжег ее ног. Они правда были похожи на героев легенд, дети прошедшие сквозь Бездну, сосуды Искры и Пламени, предназначения, которых было скрыто от взора элвинг.
