– Так верхом как раз и будет быстрее.
– У животных души слабые. Их легко оторвать от тела.
– А что, нельзя было мост повыше построить, – не унимался Ярослав, – чтобы безопасно можно было переправляться на ту сторону?
– Вы же к Крэйгу едите – вот у него и спросите. Глядишь, вас и подрядит на строительство.
Пацан тут же схлопотал подзатыльник от подошедшего конюха. Мужчина отправил мальчонку разгребать навоз, а сам повторил путникам те же слова, но с большей долей учтивости.
Анарендил выдал витиеватую эльфийскую брань и спешился, вручив вожжи конюху. Ярославу пришлось сложнее. Хоть эльф и был прав – навыки маиры по управлению живым транспортом проявились должным образом. Но, видимо, Ярослав сделал всё не совсем верно, потому что задница, поясница и бедра нещадно ныли. Он мешком повалился с коня. И если бы не эльфийские руки, во время подхватившие его, целоваться Ярославу с выщербленной брусчаткой.
– Хватит лапать мой зад! – рявкнул он вместо благодарности.
Анарендил отдёрнул руки и возвёл глаза к небу:
– Uquetima, ukarima.
Эльф, не оглядываясь, зашагал по мосту. Серая мгла волновалась, скользила по его сапогам, словно принюхивалась, ощупывала. Ярослав поспешил следом. Снова его охватила тревога, ощущение чужого колючего взгляда холодило кожу. Навязчивое желание взвизгнуть Ярослав злобно придушил в зародыше и ускорил шаг, а потом и вовсе перешёл на бег, обогнав эльфа.
***
Кожа под меткой все ещё зудела. Ярослав в который раз потёр пальцем фиолетовую чешую кобры, что распласталась на ладони, грозно раздувшая капюшон. Конец змеиного хвоста полз вверх по руке и скручивался в три оборота вокруг запястья. Парень одёрнул рукав длинноватой рубашки, и метка скрылась под тканью.
Разговор не клеился. Ярослав пребывал в дурном настроении – его бесили часто проявляющиеся женские повадки нового тела и воспоминания, которые порой накатывали так внезапно, что он сбивался с шага или спотыкался. Чаще всего перед мысленным взором мелькал эльф Ильсир. Его губы, тянущиеся в прошлом к Фабиане, вызывали у Ярослава приступ тошноты и желание пробить эльфийскому хлыщу по корпусу. Иногда всплывали лица родителей и сестры, были ещё конюхи, кухарки, служанки, имение, академия, храм. Они вызывали блёклые чувства, оттенённые печалью. А вот здоровенный кристалл, испускающий чёрные искры вызывал жгучую ненависть. Что конкретно произошло с Фабианой в храме Ярослав уловить не смог, потому как стоило только сосредоточиться на этом воспоминании, как оно сметалось натиском голого чешуйчатого мужика. По сравнению с субтильным Ильсиром, в этом мужчине чувствовалась сила, мощь и власть.
– Ренди, – обратился Ярослав к спутнику, сократив имя до мало-мальски привычного. Посол хотел было возразить, но подумав, просто махнул рукой. – А у вас тут мужики с чешуёй водятся? Ну такие серебристо-серые с жёлтыми, почти змеиными глазами.
– Райдонс Серый. Он ректор академии магических искусств, где училась маира Сотье. Дракон.
– А-а. Дракон. Всего-то, – кивнул Ярослав, устав удивляться разнообразию этого мира. Он снова углубился в свои мысли, – «сомневаюсь, что дракоша перед всеми студентами голым расхаживает. Что ж, Фабиана, ты выходит с ректором мутила? Но тогда, на кой чёрт тебе сдался Ильсир?»
– Разделимся? – неожиданно предложил Анарендил.
Ярослав вынырнул из своих-чужих мыслей и увидел перед собой развилку и указатель. Узкая тропка уходила влево, а надпись на указателе призывала к чтению в местной библиотеке. Слова были перечёркнуты, а рядом поминались рыбьи потроха во всевозможных позах. Видимо, кто-то очень не любил книги. Да и сами путники читать не собирались, но альвисская память хранила воспоминания о смотрителе и толстой амбарной книге, в которой следовало записываться на приём к правителю.
Основной же тракт вёл в центр головной части острова, то есть туда, где следовало бы искать таверну Арби и Сибель. Ярослав очень надеялся, что именно туда отправится ведьма, поскольку он сам ей рассказал о вывеске со скрещенными кинжалами. И если девушки там не окажется, то для него наступит полный, как бы сказала Сибель, швахх. Где искать какую-нибудь другую ведьму, способную вернуть его домой, Ярослав понятия не имел.
– Удивлён, что ты это предложил.
– Мы оба – заложники своих желаний, Ярро. Ты столь страстно желаешь найти свою ведьму, сколь я – Крэйга. Мы можем ещё долго спорить, куда пойти в первую очередь. А можем разделиться на время. Я запишусь в книгу, узнаю время аудиенции и приду в ту таверну. Там и встретимся. Если надумаешь уйти – оставь записку у владельца. У меня ещё остались золотые Ноара – разделим поровну.
– Всё-таки остались? И много? Слушай, ну ты и жук, эльф.
– Я – посол, – поправил он, – посол Анарендил.
Глава 26.
[Дохлый Кит, таверна Арби. Владения пиратов / Фабиана Сотье]
Фабиана стояла у окна и нервно крутила пуговицу на тёмно-коричневом камзоле, который притащила Рози за восемь медяков. За эти деньги жена Арби обещала новую одежду, а принесла…
– Новую! Как бы ни так! – девушка скептически осмотрела выбивающиеся из стежков нитки, – наверняка отняли у тех несчастных, что сейчас стоят на площади в цепях. Пираты… Чтоб их! Чтоб их! Чтоб их акулы загрызли! Всех до единого!
Альвис прошёлся по комнате и вернулся к окну:
– Да где тебя Хранители носят?!
Время шло, а Сибель всё не было. Два золотых, выделенных ведьмой Фабиане, ушли на «бронирование» узницы на три часа. За это время следовало принести остальные девять золотых и четыре медяка, в противном же случае «товар» вновь будет выставлен на торги.
Со слов Арби в библиотеку можно было добраться аж тремя дорогами. Поэтому шансы разминуться с ведьмой были два к одному. Но и просто ждать Фабиана уже не могла. С каждой растворившейся в прошлом минутой таяла и надежда вызволить подругу.
Выждав ещё четверть часа, и оторвав-таки злосчастную пуговицу, альвис решительно выскочил за дверь комнаты.
– «Я только туда и обратно. Бегом, – подбадривала себя девушка и, спускаясь, перепрыгивала через две ступеньки, – вдруг ведьму понесло в читальные залы. Уж где-где, а в доме запрещённых книг наверняка найдется и литература по ведовству. Я бы на месте Сибель не стала упускать такого шанса. Но если она всё-таки вернётся раньше меня, то будет ждать, как и условились. Пробегусь туда и обратно. Я же ничего не теряю…»
Стоило альвису спуститься в зал таверны, как все мысли разом вспорхнули, словно стайка испуганных пичуг и понеслись в обратную сторону.
Фабиана очень даже теряла. Шляпу, честь, совесть… Видеть собственное тело в объятиях полупьяных здоровяков для девушки стало сущим кошмаром. Её тело брыкалось, отбивалось странными, технически поставленными ударами. А ещё оно ругалось на сивельском, альвисском, эльфийском и… русском? Том самом языке, что обрывками всплывал в воспоминаниях. Один из посетителей таверны стоял на четвереньках и зажимал разбитый нос, на лице второго красовались четыре ровные кровоточащие царапины и рассечённая бровь. Но ещё двое были вполне себе здоровы, активно шарили лапами по женскому телу и, смеясь, строили похабные планы на ближайший час.
