– Что? Что-то не нравится? – оскалился мужчина.
– «Швахх тебя раздери», – боясь спорить дальше, Сибель отдала монеты и прошмыгнула на лестницу. Но прежде чем подниматься, украдкой оглянулась… Лицо девушки тронула злорадная улыбка, когда в коридоре раздались ругань и громкое бурчание живота наглого поборника.
Отсчитав два пролёта, Сибель оказалась возле старой дубовой двери. В воздухе улавливались запахи сырости и озона. А на двери едва виднелась вырезанная, но почти затертая надпись: «Фарос».
– Маяк? – тихо перевела девушка, – причём здесь маяк? Мне ж в библиотеку надо. Обманул что ли кудрявый мерзавец? Зря только ему золотые отдала!
За неимением других вариантов Сибель потянула за железное кольцо и оказалась вовсе не в библиотеке, а в объятиях очередного прохвоста. Вместе с монетами он заполучил отдавленную сапогом ногу, икоту и едва не прикусил себе язык. Возможно, получил бы больше, но Сибель удалось вывернуться и убежать.
В царство книг девушка влетела разозлённой, с практически опустевшим карманом. Столкновения с очередным мужчиной избежать не удалось, и она невольно вдохнула исходивший от него приятный аромат хвойного леса после дождя. Влажный, терпкий, свежий. Запах мгновенно перенёс Сибель на несколько лет назад…
Бабушка Лорен сидела на стволе поваленной сосны. На её коленях стояла плетёная корзина с кореньями, что собрала Сибель.
– Этот не годится, посмотри, Сиби, основание слишком толстое – значит совсем старый. Пользы от него не будет. И вот здесь, гляди, изъеден жуками – отбрасываем…
– Кхм-кхм, – раздалось над ухом.
Воспоминание испуганно дрогнуло и развеялось, оставляя девушку наедине с тёмным мужским камзолом, в который она упёрлась лбом, носом и грудью.
– И-извините, – Сибель смутилась, отпрянула и разозлилась ещё сильнее. Былое воспоминание причинило тупую боль, что щемящей тоской сдавила сердце, а потому невольно рявкнула, – Сколько?
– Два часа дня, – невозмутимо, со звонкими металлическими нотками в голосе ответил довольно высокий объект столкновения. Слегка заострённые кончики ушей торчали сквозь волосы, спадающие на плечи серебристым водопадом. Яркие глаза на бледном лице светились мудростью и синевой морской бездны.
– Да знаю я, что два часа! – огрызнулась Сибель, – Сколько вам надо? Сколько платить?
– За что вы хотите заплатить?
– Так за вход! Вы разве не… Вы не…– девушка сконфуженно опустила взгляд в пол, – «он же не похож на пирата… Эльф, самый настоящий.»
– Тар-Сурион Ринга Ломе, – представился он.
– Ринга Ломе, – шёпотом повторила Сибель, – «тот самый, что мне нужен. Смотритель. Ещё и эльф. А я ему нагрубила. Швахх, швахх, швахх!».
– Холодные Сумерки.
– А? – Сибель подняла подбородок и встретилась с прямым взглядом синих омутов.
– Ринга Ломе означает Холодные Сумерки, на эльфийском. Так что привело вас, э-э…
– Сибель, леди Сибель Блумель, – заполнила она многозначительную паузу, вспомнив о манерах, – прошу меня простить за это нелепое столкновение и за резкие слова. Так сложились обстоятельства. Вернее целых три обстоятельства, что встретились мне на пути в стенах этого замка. И… Тар-Сурион Ринга Ломе, мне сказали, что у вас можно записаться на аудиенцию к Крэйгу.
– Ах, это. Как я уже сообщил вам ранее, дорогая леди Блумель, утреннее время подошло к концу. Запись в Книгу сегодня невозможна, – эльф красноречиво развел руками, – приходите завтра на рассвете. Обещаю, придержу для вас первую строчку.
– У меня нет столько времени… – девушка перебрала пальцами три оставшиеся в кармане монетки, – «и денег тоже нет. Я не смогу повторно штурмовать эту крепость».
– Боюсь, я не в силах вам помочь.
– Послушайте, – Сибель вцепилась в рукав тёмного камзола, – но мне очень-очень нужно. Вопрос жизни и смерти.
– О. Жизнь, смерть и Изола-неббиоса – понятия неразделимые. Одни лишь звёзды ведают, кому что уготовано. Особенно в этих краях.
– Послушайте, Тар-Сурион Ринга Ломе…
– Можете звать меня просто Тар, – разрешил эльф.
– Прослушайте, Тар, вы не понимаете. У меня каждый день на счету…
Сибель просила, приводила аргументы, показывала метку, бросала жалобные взгляды – но смотритель библиотеки остался непреклонен.
«Шваххов эльф! Ладно. Может хоть у Фабианы получилось договориться с Нам-Бо. В крайнем случае, действительно, придём сюда на рассвете вместе с ней. Может тело альвиса и тут сыграет на руку. Или, как вариант, пристукнет швахховых поборников».
Сибель попрощалась со смотрителем и вернулась в коридор. Но путь на лестницу преградил икающий мерзавец.
– Да чего тебе ещё надо-то?
– Четыре золотых, – криво улыбнулся наглец.
– Утопись в бездне, – рявкнула ведьма.
Поборник громко икнул и сказал, продолжая ухмыляться:
– Правила Дохлого Кита, малышка. Выход дороже входа. С тебя пять золотых.
– Так было же четыре!
– Уже шесть.
Пират рассмеялся, а ведьма воспользовалась его расслабленностью – шепнула расстройство живота и оббежала согнувшегося в спазме проходимца. Она толкнула дубовую дверь, что вела на лестницу. Разряд грозовой магии вошёл в ладони и вывернул наизнанку всё тело. По крайней мере, ей так показалось.
Сквозь резкий запах озона и помутневшее от боли сознание ведьма почувствовала чужие руки на бёдрах:
– У-у-у, крошка, да тут всего три золотых. Не густо. Что ещё ты можешь мне предложить?
Грубые руки сжали бёдра сильнее. Сибель всхлипнула, упёрлась ладонями в грудь пирата, силясь оттолкнуть. Тщетно. Мужчина приблизил своё лицо и торопливо прошёлся влажным языком по контуру её губ, вдохнул в себя очередной возмущённый всхлип и бесцеремонно смял губы растерявшейся девушки своими.
Сибель укусила. А что она ещё могла?
– Вот же дрянь! – поборник прижал пальцы к окровавленной губе, а другой рукой замахнулся…
– Леди Блумель, – прозвенело металлом по коридору, пират тут же отпрянул от девушки, – зайдите, мы не окончили разговор.
Тар стоял в дверном проёме, ведущем в библиотеку. Сибель двинулась в сторону эльфа, ей хотелось бежать, спрятаться за эльфом, но ноги после контакта с грозовой магией слушались плохо, и походка вышла медленная и шаткая.
Эльф покачал головой, а у ведьмы сжалось сердце. Ей показалось, что вот сейчас, прямо сейчас он закроет дверь, и она вновь останется в ловушке, наедине с разрядами грозовой магией и пиратом. Но Тар дождался, подал девушке руку и буквально втянул в библиотеку.
***
[Дохлый Кит, старая библиотека. Владения пиратов / Тар-Сурион Ринга Ломе]
