— Я не уверен, что смогу преодолеть такое расстояние, — произнес Сарес.
— Мне твоя жизнь без надобности, — усмехнулся Ар и спокойно закинул меня на плечи. — Не сможешь, так это только справедливо. Нечего было втягивать неповинных в свои игры, — и побежал. Сарес втолкнул в себя небольшую круглую таблетку и рванул за нами. Я слышала позади его дыхание и кожей ощущала недовольство. Мне же было удобно во всех смыслах. Я обхватила Ара руками и ногами, на голову натянула шлем и замерла, повиснув на крепком теле.
Поверхность планеты обжигала, но скафандр пока справлялся с высокой температурой, только я знала — это ненадолго. Ар бежал на пределах своих возможностей, я чувствовала, как бьётся его сердце, как мощно работают мышцы и понимала, что он спасает меня. У человечки спастись с этой планеты никаких шансов. Жаль, что об этом я подумала только сейчас, а стоило думать о подобном «до», собственно, наметившихся приключений.
Спустя пару часов земного времени мы добрались до горной гряды, надеясь спастись от жары на шаттле Ара. На меня было больно смотреть — скафандр уже не справлялся с жарой и меня в прямом смысле немного «поджарило». Впрочем, мужчины выглядели не лучше.
Ар остановился и аккуратно протиснулся в крохотный проход в скале — небольшая низкая пещера, чтобы перевести дух. Суда не проникало солнце, и мы смогли передохнуть. Мне выдали бутыль с водой, и я жадно пила, вслушиваясь в разговор Ара и Сареса.
— Что ты искал здесь? — сухо произнес Ар.
— Ты знаешь, — ухмыльнулся Сарес.
— Твоего шаттла больше нет, и ты знал об этом! На что ты надеялся? — а вот это было уже «интересно». В смысле, как нет нашего шаттла?!
— Ты знаешь, — ухмыляясь, ответил Сарес. Ар больше ни о чем не спросил. Он подошёл ближе и на руках Сареса появились гладкие, ровные браслеты. Это были инопланетные наручники! Я их узнала, сама когда-то успела «пофорсить» в подобном украшении.
— Мы что пленники? Для этого ты взорвал наш шаттл? Чтобы убежать не смогли? — возмутилась я, захлебываясь от неожиданности водой.
— Детка, а ты догадлива, — усмехнулся Сарес и «обзавелся» веревкой на ноги.
Ар же недовольно выдал:
— Пора, если не хотите превратиться в жаркое для летунов, — и двинулся на выход, оставляя мои вопросы без ответов. Инопланетянин был зол. Очень зол.
Мы передвигались быстро, поспешно и уверенно. Скалистая поверхность осталась позади, воздух накалился до неимоверной отметки. Ар больше меня не тащил — сейчас мы были равны по возможностям.
С меня тек пот, лицо пылало красными пятнами ожогов, а ноги дрожали от напряжения. Саресу было хуже — я не была связана и шла сама, он же плелся впереди с закованными руками и перетянутыми на небольшом расстоянии ногами. Такая «пробежка» была по меньшей мере неудобной. Сарес мог передвигаться быстрее, а так он задерживал всех, и мы теряли драгоценное время.
— Освободи его, Ар. Так мы быстрее доберёмся до места, — произнесла настойчиво. Ар даже не повернул головы. Но и «вида сбоку» мне было более чем достаточно: желваки ходили на его лице, глаза горели бешенством, а рука на моем запястье сжалась ещё сильнее, заставляя болезненно вскрикнуть. Ар был в бешенстве.
— Не поторопится, оставлю его здесь, — произнес он чересчур спокойно и сдержанно. Видимо, эта сдержанность далась ему нелегко.
От слов Ара дернулась не только я, Сарес осознал «приятные» перспективы на будущее и ускорил шаг. Только, куда мы идём, было не понятно — везде совершенно одинаковая картина без каких-либо отличительных участков местности. Впрочем, неизвестность была недолгой. Скалистые участки быстро сменились голой песчаной равниной, и стало понятным, что дальше пути нет — пустыня, голая знойная пустыня.
— Прошу проследовать за мной, — с явным сарказмом произнес Ар и махнул рукой в сторону небольшой скалистой горки. Рядом с ней стоял спасительный шаттл. Небольшой, а оттого и незаметный на фоне природы. Правда, даже на таком расстоянии было понятно — космическая спасательная лодка пережила многое в своей жизни. Судя по виду, очень — очень долгой жизни!
И мы быстро двинулись к шаттлу, понимая, что лучше поторопиться.
— Если твоего прогулочного катера больше нет, и наш шаттл приказал долго жить, то кто-то хочет нашей смерти? — произнесла тихо.
— Не обязательно диверсия, есть ещё и летуны, мошкара и совсем не мирная планета в целом, — произнес Сарес. — Наш шаттл мог перегреться, не так ли?
Ар не ответил, усмехаясь, продолжил путь.
— Но как ты «это» нашел? — спросила недоверчиво.
— Это было несложно, — Ар показал на навигатор в своих руках и бодро зашел внутрь шаттла.
Внутри космическая посудина оказался такой же развалиной, как и снаружи. Экраны мониторов едва просматривались за толстым слоем пыли, резина рычагов давно износилась, а кнопок, кажется, не хватало.
— Ты уверен, что «это» полетит? — мрачно произнес Сарес, обозревая наше временное пристанище. — Кстати, на Земле принято спасать даму на белой тачке. Фетиш такой. Если мужик на белой тачке, то дама обязательно даст…
— Замолчи, сейчас не до шуток, — перебивая, вставила я. — Ар, было обязательно взрывать наш челнок? — выдала я свое умозаключение. Просто взрыв сразу двух шаттлов показался мне странным фактом.
— Это был не я, — повторно произнес Ар и сосредоточился на взлете. Со второй попытки я почему-то поверила его словам. В них была искренность, недовольство и да — недоумение. — Знаешь, мой прогулочный катер тоже взорвали… Взорвался, — быстро исправился Ар. — Он был белый, — с усмешкой произнес он.
Мы переглянулись с Саресом и замолчали одновременно. На языке вертелось множество фраз и домыслов, но все это пропало от осознания того, как мы сейчас близки от смерти. И стало страшно. И захотелось прижаться к Ару, но меня отвлекли. В самом углу посудины в отключённом состоянии валялся робот. Наш родненький робот! Его тоже спасли. Не знаю как, но спасли и… обезвредили?! Ар что же… был на «Идиллии»?!
Тихо заработал двигатель, вырывая облако пыли из сопел. Шаттл утробно заурчал и приподнялся над поверхностью. Экран загорелся, показывая совсем нерадостную картинку, и мы взлетели. Правда, не сразу, со второй попытки. Но взлетели, поднимая облако пыли и «чихнув» напоследок рванули вверх, спасаясь от смертельного пекла.
Ар выровнял шаттл и тихо вздохнул. Я всем телом ощущала его напряжение и боялась произнести хоть слово. Хотелось многое спросить. Как он нашел нас? Почему он здесь один, без команды? Но вместо этого тихо произнесла:
— Что с нами будет?
Не то чтобы моя судьба вовсе меня не волновала, но… сейчас это казалось не важным.
— Автопилот работает исправно. Все системы в норме. Через пару скачков мы будем на месте.
— На месте «у тебя» или «у меня»? — вставил Сарес. Ар не удостоил его ответом. Повернул голову и просто сказал:
