— О ключе. О чем же еще. Зачем его прятать? Даже если бы ты повесил железяку на красную ленточку в самом центре поляны, то, думаю, желающих проникнуть в столь "великолепное" жилище вряд ли бы нашлось.
Ответом мне было молчание. Решила уточнить, на всякий случай.
— Беспокоишься за свое добро? Так это зря, точно тебе говорю, — и с гордо поднятой головой прошествовала к развалинам. Нет, мысль о том, чтобы отправиться на ночевку в поселок, конечно, посетила, но благоразумно была отвергнута. Андрес — мой хозяин, и его основная задача — правильно, холить меня и лелеять, а, главное, защищать. Да и виднее ему относительно аборигенов, проживающих в этих разноцветных сказочных домиках, предназначенных не иначе как для фей и гномов, а то мало ли, вместо очаровательных созданий здесь проживают настоящие упыри.
Андрес открыл дверь и слегка поклонившись, проворковал:
— Добро пожаловать в наше скромное жилище.
Решила не отвечать — просто не видела смысла. С независимым выражением на лице, гордо поднятой головой зашла внутрь и так и осталась стоять с открытым ртом посередине дверного проема. Сказать, что я удивилась увиденному, — это ничего не сказать. Шок и ступор — вот правильные слова.
Яркие стены, усыпанные замысловатой мозаикой, гладкий мраморный пол, антикварная мебель… Кажется, я попала в сказку. Такой необычной сильной магии видеть не приходилось. Дабы убедиться в том, что мне не показалось, и это не игры моего уставшего разума, я метнулась обратно, и с дико вращающимися глазами выскочила за дверь. Домик — развалюха — был на месте и совершенно не собирался превращаться во дворец.
— Кухня там, — протянул довольный произведенным эффектом маг, все это время с явным удовольствием наблюдающий за моими метаниями, и легонько увел меня от входа. — Я в уборную, а ты, будь добра, осмотрись тут и как настоящая женщина приготовь своему спасителю мамонта, вкусного и хрустящего. С этими словами величайший маг сбросил с себя ботинки и бодренько потрусил в направлении предполагаемой комнаты.
Тихо вздохнув, принялась осматриваться. Волшебный дом состоял из двух больших комнат и узкого длинного коридора, который заканчивался просторной кухней. Где-то здесь имелась еще и уборная, занятая на сегодняшний момент и поэтому не подвергшаяся осмотру. Не раздумывая более, тихонько, аки мышка, прошмыгнула в кухню и аккуратно, стараясь ничего не задеть, заглянула во все шкафы и ящички, обнаружившиеся так кстати. Поспешный осмотр не обрадовал, вот совершенно никак — я пришла к выводу, что не имею даже понятия о половине штук, штучек и штуковин, находящихся здесь. Дважды подергав за "хитроумное" приспособление — кран — и не дождавшись воды, поняла, что и попить не удастся, не то, что поесть. Открыв холодильный шкаф, кроме замороженных продуктов не обнаружила ничегошеньки, села за стол и загрустила. Эх, не легка доля рабыни. А может, все-таки, погрызть замороженный окорок?
Не знаю, сколько я так просидела…
* * *
— Таная, ты спишь?
— Нет. Я думаю, — прошептала, уютно расположившись на небольшой узкой кровати.
Тихий оскорбительный смешок раздался над самым моим ухом.
— Ласка, они умирают. А мы можем помочь, я точно знаю это, — резко произнесла. Моя собеседница явно не ожидала, что я снова вернусь к этому разговору.
— Молчи, глупая выгоревшая. Ты — никто в этом мире. Твоему слову не поверит ни одна душа.
— Но мы можем попытаться. Попробовать. Сказать…
— Таная, если кто-нибудь узнает… Нас убьют.
* * *
Резко открыв глаза, я увидела перед носом тарелку с тушеными овощами и большой кусок ароматного мяса. Но, самое главное, я обнаружила позже, сразу после того как с недоумением протерла оба глаза. Это был мой хозяин, расположившийся аккурат напротив меня, Андрес так искренне и радостно улыбался, что я сразу смекнула — это неспроста. Принюхалась к поставленному передо мной блюду, непроизвольно сглотнув подкатившую слюну, — может быть, ядом подчивает. Стоп, Таная. Рабов не убивают, их холят и лелеют. Ну, и между делом, эксплуатируют.
— Пока ты вела себя недостойно для Великой тени — дрыхла в тот момент, когда обессиленный хозяин трудился на благо себя любимого, я приготовил перекусить. Сначала я, правда, еще на что-то надеялся, гремел сковородками, разжигал камин, пыхтел с удвоенным рвением — но это не подействовало, убив надежду на корню. Вот что значит богатырский сон, — усмехнулся он.
Ответить я не пожелала и, все же немного смущаясь, умяла весь поздний ужин. Краска стеснения явно проступила на моем лице, как я ни старалась ее скрыть. Кажется, кто-то очень вкусно готовит. И этот кто-то, увы, не я. Желание облизать тарелку пришлось неимоверным усилием давить на корню, хотя это я, наверное, зря — может быть, стоило показать всю степень своей благодарности? Шути — шути, тень. Смех, он такой, жизнь продлевает.
Что было потом, помню смутно, сил совсем не осталось. Но одно могу сказать точно — спалось в этом удивительном домике сладко. Чувства безопасности и психологической стабильности — восхитительные чувства. Проснулась как от толчка, то ли просто выспалась, то ли совесть все-таки решила меня посетить, и я, переворачиваясь с одного бока на другой, увидела Андреса, мирно сопящего рядом. Бедный маг примостился на самом краешке большой кровати, тогда как я — наглая тень — развалилась на всей доступной площади. Думала возмутиться и прогнать его на пол — наглость второе счастье — но припомнила, что при осмотре данной жилой площади других подходящих для сна мест мной обнаружено не было, и сжалилась или, это с какой колокольни смотреть, сжалились надо мной. "Ладно, пусть пока живет" — мелькнула мысль в моей голове, и довольная, выспавшаяся тень в моем лице двинулась повторно обозревать окрестности.
Тихонько, насколько это возможно, соскребла себя с кровати и на цыпочках прошмыгнула в кухню. Прошу учесть, сохраняла тишину вовсе не с целью не разбудить бедняжку. Вовсе нет и еще раз нет. Хотя, он такой миленький, когда спит, даже желание придушить во сне подушкой исчезает без следа.
Так. Я знаю, что мне нужно. Крепкий утренний напиток по рецепту старой нянюшки — вот спасение для бедной девушки и скорая помощь для быстрого приведения себя в норму. Конечно, переодеться бы не мешало. Но, увы, и ах. Я с грустью осмотрела мятый, кое-где порванный балахон, любезно предоставленный в мое распоряжение Кораном, который лишь до середины прикрывал голые ноги, из-за чего мерзли не только босые ступни, но и коленки.
Чашка обнаружилась очень быстро, всего-то пришлось проверить пару ящиков и, на всякий случай, заглянуть в комод. Она стояла прямо перед моим носом и призывно поблескивала. Вот оно — счастье. Осталось дело за малым — найти ингредиенты для "нянюшкиного настоя". В состав этого великолепного напитка входило всего два простых компонента — кипяток и собственно чай, самый обыкновенный без изысков и пряностей. Кипяток я нашла без труда — он остался в чайнике с ночного чаепития. Магические предметы — они такие долгоиграющие. Это все, что удалось отыскать в кухне мага. Нет, ну как же так. Час бесплодных поисков и я все же смирилась с неизбежным — водичка в красивой белой кружке радостно плескалась от нервных движений одной несчастной тени и, кажется, совершенно остыла. Но это же ничего. Она тоже очень вкусная, особенно после длительной беспокойной ночи.
