— Наконец-то все. Можно по домам.
Мы медленно проследовали к выходу из залы, и, только затворив за собой двери, я почувствовала облегчение. На самом деле, если на чистоту, я сильно испугалась. Кровавые обряды это явно не мое… Хотя определенная тяга присутствует, да.
Не удержалась и решила уточнить на всякий случай:
— Свобода?
— Можно и так сказать, — было мне ответом. Но, Андрес, решил все-таки прояснить ситуацию, ну, или добить меня, как кому больше нравится, — ритуал носит рекомендательный характер и какой-то магической основы под собой не подразумевает, а потому и четкого названия не имеет, — хитрая подлая ухмылка исказила приятное лицо. Бедные мои искалеченные ручки, вам и так плохо, а тут этот нестерпимый зуд. Руки чесались от желания съездить по одной наглой физиономии. Но мы, тени, терпеливые. Когда надо, можем и подождать. Вдох-выдох. Молчание. Нет. Я все же спрошу, иначе просто лопну от негодования и любопытства. Мало ли у этого конкретного мага имеется худо-бедное объяснение происходящего.
— Стесняюсь спросить, а зачем мы полезли в такую даль? — духи, пусть что-нибудь ответит, пока я не сломала этот симпатичный крупный нос и не добавила еще одну горбинку на этой выпуклости.
— Мир посмотреть. Душу порадовать. Опять же, характер-то рекомендательный…
Услышав последнее, я почему-то неожиданно расслабилась и даже развеселилась. Приятно осознавать себя не самой больной в нашем мире. Оказывается, есть и другие — те, у которых диагноз поплачевнее будет. Довольная и счастливая отправилась вслед за Андресом.
Без труда преодолев обратный путь, мы вышли к лесу с гигантскими деревьями, и вот тут нас и ожидал сюрприз.
Огромный величественный лес раскинулся перед нашим взором. А под исполинскими березками и дубами, как грибочки, расположилась горстка людей. "По нашу душу", — мелькнула неприятная мысль, которую я тут же прогнала, оставив мозг девственно чистым. Сидят люди, отдыхают, никого не трогают, так что не зачем об этом думать.
Небольшой отряд расположился аккурат перед нами. Их вид почему-то напоминал разбойников из сказок, причем из разных, в смысле разнообразных. Одежда, оружие, небольшой скарб, разложенный хаотично вокруг деревьев — все выглядело вполне прилично, я бы сказала богато. Но их вид, странное выражение прищуренных глаз говорило о многом. Этот сосредоточенный взгляд оценивал, пугал и пронзал насквозь. Чувство самосохранения завопило в голос, доводя до сведения один простой приказ — драть когти. Немедленно. Без оглядки. Желание незамедлительно скрыться в неизвестном направлении усилилось в разы лишь от одного взгляда усатого товарища, смотревшего на нас из-под опущенных век. Но ему не суждено было сбыться — нас заметили. Так что в данный момент звездой развлекательной программы были мы. Товарищи разбойники все свое внимание уделили исключительно нам, не отвлекаясь ни на секунду от "местного развлечения".
— Думаю, банального слова "привет" будет не достаточно, — сказал мне Андрес и подбадривающе улыбнулся, а потом тихонечко, не привлекая внимания и не делая резких движений, задвинул меня себе за спину. Ловко дернулся, и в его руке оказался знакомый кинжал. Не иначе, хозяин решил еще с парой-тройкой человек обменяться кровяными тельцами. Брррр… Это как-нибудь без меня. Мой взгляд красноречиво говорил об этом, интересно, меня поняли? Странно, Андрес, кажется, слегка улыбнулся. Надеюсь, эта злая усмешка не мне предназначалась. О, ему понятен ход моих мыслей. Маг встал в боевую стойку и затаился.
— Не спеши, о, Великий маг, — нет, вы посмотрите на него. Он еще дразнится. Правда, в его положении это более или менее понятно. — Она, — показал на меня пальцем. А это, между прочим, не прилично, — беззащитна. Кстати, и ты без своих магических способностей представляешь нелегкую, но все же мишень.
Пока товарищ неизвестный трепаться изволил, я осматривала окружающее пространство с определенной целью — по возможности выжить, желательно с меньшим ущербом для здоровья. Почему-то в появлении боевых ран я не сомневалась, вот совсем нет. Осмотревшись, я пришла к неутешительному выводу: двенадцать против двоих. Правда, насчет нашей пары я погорячилась. Участвовать в боевых действиях я собиралась исключительно из своего завидного положения — выглядывая из-за твердой надежной спины Андреса.
Поддавшись размышлениям, отвела взгляд и замерла. Среди густых ветвей деревьев-гигантов расположились очаровательные парнишки с огромными, массивными арбалетами. Этот неожиданный поворот в развитии событий мне совершенно не понравился. Желание забиться под корягу, бросив родного хозяина, увеличивалось с геометрической прогрессией. А что? Может быть, стоит попытаться, в конце концов, я маленькая тенечка, да и не видно меня из-за мощной спины некоторых. Нет, я не такая. В смысле, жалко его как-то бросать в решающий момент. Попортят мордашку, или погибнет еще ненароком, кто тогда моим хозяином будет. А не будет тогда никого. О, такая мысль не приходила мне в голову, но все равно даже ради свободы, о которой я не мечтала и во сне, бросить Андреса я бы не смогла. Эта широкая спина определенно стала мне родной. Может быть, ритуал и носил рекомендательный характер, только вот нить, образовавшаяся между мной и хозяином, была самая что ни на есть настоящая.
— Как насчет того, чтобы сесть за стол переговоров? Расположиться за ним не со связанными руками и ногами, — усмехнулся разбойник и добавил, — и без риска для своей дамы, — легкий кивок в мою сторону. Наверное, последнее утверждение, так или иначе, перевесило чашу весов в сознании мага. Андрес царственного кивнул, соглашаясь и проследовал за товарищем разбойником, правда, моей руки он не выпустил, лишая меня единственного шанса на любовь с так приглянувшейся мне корягой. Странно, но моя рука слегка вибрировала — это страх, неустойчивая психика и сильные эмоции, клокочущие внутри, давали о себе знать. Хозяин напрягся и сильнее сдавил мою руку, ощущая происходящее со мной. Меня пытались утешить? Сердце дернулось в груди, показывая всю степень психологической нестабильности.
— Я не настолько беззащитен, как может показаться, дорогая, — с издевкой тихонько шепнул мне на ухо. Голубые глаза, пышная копна упругих кудряшек и грязно-белый балахон в купе с полнейшим отсутствием дара — да, мой маг-герой во плоти. Конечно, с чего бы мне сомневаться в этом факте, но все же слова были произнесены, и я начала успокаиваться. Да, темная душа одной тени — потемки. Доверчивая душенька…
Хрупкая кисть девушки в черном балахоне лежала со всеми удобствами в твердой руке мужчины, облаченного в белое.
Сильная волна чужих эмоций начала заливать мой многострадальный разум, попутно расслабляя тело. Вот оно — единение и взаимопонимание во плоти.
Настойчивый разбойник повел нас вглубь леса к небольшой полянке, расположившейся аккурат между двух исполинских дубов. Мальчики, те самые, что не выпускали арбалеты из рук, медленно переместились с деревьев на нашу грешную землю. Больше из местной "флоры и фауны" разглядеть ничего не удалось, впрочем, во времени я была ограничена, поэтому достопримечательностям придется подождать.
