— Лестницу не верну, — хрипло крикнула я, аккуратно поворачиваясь.
Тусклый свет в достаточной мере освещал углубление. Что это? Черная измазанная тряпица приземлилась рядом с моей ступней.
— Балахончик, миленький, — схватила и рванула к выходу, не оборачиваясь более.
Вот как объяснить Корану одну безумно простую вещь — мой Андрес в опасности, и он умирает, а глупая тень сделает все возможное, чтобы его спасти, прекрасно осознавая, что со смертью хозяина придет свобода. Только вот мне она не нужна такой ценой.
Пара метров по узкому извилистому коридору, и я оказалась на поверхности. Конечно, не мешало бы узнать у Корана, с какой целью устроена эта нелепая ловушка, но, увы, не те обстоятельства.
ГЛАВА 8. Спасение хозяина
Я все бежала и бежала, петляя как заяц между огромными исполинскими деревьями, то и дело путаясь в зеленой листве, спотыкаясь и рискуя каждую секунду свернуть себе шею. Но остановиться сейчас означало лишь одно — плен. Коран, обладающий не дюжей силой, наверняка, сумеет повторить мой нехитрый маневр. Этого я и боялась. За всю свою жизнь я по-настоящему никогда не была свободной, поэтому сейчас потерять эту мнимую привилегию означало лишь смену тюремного заключения, да и только. Но хозяин… Ему так нужна моя помощь…
— Андрес, — хрипло прошипела я. От имени хозяина глупое сердце замерло и, обливаясь кровью, вновь пустилось вскачь. Собрав последние силы, я рванула в обратную сторону, туда, где начались наши неприятности — в разбойничье логово. Но не успела сделать и пары шагов, как услышала тихий то ли писк, то ли стон. Наверное, показалось. Но, нет…
Прямо у меня под ногами распростерлось большое, несуразное черное тело. Плавно и осторожно приблизилась в попытке рассмотреть находку и отпрыгнула от удивления. О, духи. Недалеко от огромного желтого куста лежала мышь, обыкновенная летунья. Тельце зверька сжалось от холода и не подавало ни малейших признаков жизни. Кажется, летучая мышь была мертва. Цвет шкурки этой несчастной решил ее судьбу, я просто не смогла оставить бедняжку вот так посередине такой живописной полянки. Ну не любим мы — тени — желтые кустарники, вообще яркие цвета среди нас не в почете. А ночное существо — часть тьмы изначальной. Раздумывая подобным образом, аккуратно подняла несчастное тело с холодной промозглой земли и завернула в кусок собственного балахона, незамедлительно оторванный от его рукава. Конечно, правильнее было бы укоротить подол этого непропорционального и изрядно попорченного изделия магической мануфактуры, но я почему-то сделать это не догадалась. Мысли витали в облаках, а сознание погружалось в пучину отчаяния с немыслимой скоростью. Сил практически не осталось на борьбу, но самое прискорбное — что бороться я еще не начала.
На душе стало горько. А перед глазами всколыхнулись воспоминания о бесчувственном теле хозяина.
— О, духи, — дернулась и попыталась прогнать любое воспоминание о том страшном моменте, всплывающее в голове. Я тут с трупом вожусь, а стоило бы поторопиться, пока меня не постигла та же участь, что и мышку, оказавшуюся на моем пути. И стоило только подумать об упокоении этой животинки, как "труп" решил прийти в себя, и только большой опыт и огромная сила воли не позволили мне заорать в голос. После Корана многое становится не таким страшным и опасным. Как говорится, и хуже видали.
— Помоги, — огромные красные глаза смотрели на меня в упор, ожидая решения своей судьбы.
— Попробую, — прошептала в ответ и, подумав, добавила, — что я могу для тебя сделать?
Моих слов мышь не услышала, лишь прерывисто пискнув, провалилась в забытье. Вот только этого мне и не хватает в сложившейся ситуации. Ну, что ж, делать нечего — сложила ручки лодочкой и набрала немного дождевых капель с листьев, побрызгала водичкой в мордочку несчастной в надежде, что кроха придет в себя и, не дождавшись никак сдвигов, сунула тельце в капюшон своего балахона, отодвинув немного ткань, чтобы не задохнулась.
— Прости, я не могу медлить. Супостаты так и рыщут в поисках бедной тени. Остановиться — значит, позволить ему умереть. Я не могу бросить Андреса, понимаешь?
Мышь меня не понимала и, скорее всего, даже не слышала. Но мне было все равно. А, стало быть, ответа я не ждала, просто хотелось, чтобы хоть кто-нибудь понял то, что я испытывала в данный момент, услышал крик души глупой тени, идущей в самые лапы к врагам без плана, магии, надежды.
Резкая остановка. Вдох-выдох. Я почти на месте. О, духи, я совершенно не ощущаю близкого человеческого присутствия. Здесь никого нет, это совершенно точно.
Нет, этого не может быть. Разбойники сменили место дислокации? Вот так просто взяли и передислоцировались в места, по всей видимости, столь отдаленные, что даже чутье тени не ощущало их. Но где же Андрес? Где искать этого зарвавшегося мага, который попался в чьи-то хитро расставленные сети и может быть уже мертв. Прочь страшные мысли. Этого не может быть. Андрес жив, иначе я бы почувствовала.
Тихий всхлип вырвался из моей груди. Как же несправедлива судьба. Не успела найти хозяина, как умудрилась его потерять.
— Видение, — произнесла вслух. Правильно, надо вспомнить все, что я видела, и, может быть, оно прояснит ситуацию.
Картинка, внезапно появившаяся в моей голове, поражала своей четкостью и реалистичностью. Поглощенная зрелищем, насыщенным событиями, я совершенно не обратила внимания на окружающее пространство. И в этом была моя роковая ошибка. Сейчас, медленно вспоминая увиденное, я почувствовала всепоглощающую радость. Места, маячившие за спиной Андреса, показались смутно знакомыми. В глазах промелькнуло узнавание, а изо рта вырвался довольный смешок. Да. Я узнала этот кусочек леса. Лагерь разбойников сместился к таинственному домику, в котором мы с Андресом провели ночь, а, значит, найти путь к хозяину не составит труда. Тем более, время работает против меня, утекая сквозь пальцы. На блуждание по недружелюбной местности его совсем не осталось.
— Таная, ты хотя бы понимаешь, что делаешь? — решила высказаться вслух. — Глупая тень, что же ты делаешь? Свобода ведь так близко, лишь протянуть руку… — в противоречие к сказанному и отбросив все разумные мысли, тихонечко позвала, — Анри. Пожалуйста, услышь меня, — горючие слезы ручьями хлынули из глаз.
Нет, маг, я не брошу тебя. Чтобы мне это не стоило, я вытащу твою тушку из этой заварушки. И ты обязательно скажешь мне спасибо и упадешь на колени перед своей тенью, да. Моральное поднятие духа — это вещь. Силы появились внезапно, губы приоткрылись, обнажая острые зубки, а глаза заблестели в предвкушении встречи. Собралась, вздохнула и потопала на поиски разбойников.
ГЛАВА 9. Спасение
Путешествие по незнакомой лесной местности в компании одной летучей мыши, нескольких тысяч комаров и прочей лесной пакости то еще удовольствие. Однозначно, скитание по густым, заросшим чащобам труднопроходимого леса — это не мое. Но выбора не было, оставалось только молча страдать и идти, идти, идти. Тишина давила на уши, зловеще смыкаясь вокруг меня, и только тихий противный писк кое-как разбавлял гнетущую обстановку. И, если честно, я радовалась пусть и неприятному, но все же осязаемому проявлению жизни. Помимо странной тишины, светило, вальяжно расположившееся на небосклоне, так не вовремя решило уйти на покой. Стремительно темнело. И в первый раз в жизни я по-настоящему испугалась темноты, одиночества, ночи.
