Просидев еще пару часов, народ начал разбредаться по палаткам. Я же наблюдала за двумя часовыми, старательно подсчитывая шаги обоих разбойников и расстояние, на которое они удалялись от лагеря. И видимо слишком увлеклась. Произошедшее далее стало совершенной неожиданностью для одной тени.
— Пойдем, — неожиданно чужие горячие руки сомкнулись на моем запястье. Желание вырвать конечности из захвата пришлось давить на корню. Челюсть свело судорогой — так мое тело сопротивлялось мозгу, требующему немедленно осветить небесные черты лучезарной улыбкой. Но стремление вырвать кисти из жесткого захвата никуда не исчезло, здесь голова и чувства были заодно. Освободиться не получилось, и я окончательно сникла. Медленно переставляя ноги, пошла за главарем, все еще надеясь придумать что-нибудь спасительное по дороге. Только вот придумать ничего умного никак не получалось, а настырный мужчина совершенно не вежливо пытался затянуть бедную девушку в свою палатку. Тут упирайся — не упирайся ничего не выйдет. Почувствуй себя мухой, запутавшейся в паутине. Все. Кажется, придется разбираться подручными средствами. Взгляд нервно заметался в поисках подходящего тяжелого предмета…
— А это еще что такое? — воскликнул главарь банды. Хватка, слава духам, слегка ослабла, давая место для маневра. И я, не раздумывая более, вырвала руку из захвата и только после этого действия посмотрела в указанном направлении. А что? Зачем торопиться, если самое худшее из возможных вариаций событий уже произошло?
— Мышь, — заинтересованно произнесла, замерев на месте.
Большая летучая мышь порхала около костра, подобно черному мотыльку, отбрасывая страшную кривую тень.
— Астральная мышь, — шепотом доносилось со всех сторон, и я, кажется, громко выдохнула от удивления. Это название было мне знакомо. О редкой разновидности магического существа не знали разве что только дети…
Мгновение. Что-то изменилось. Народ, до этого момента вялый и сонный, засуетился, задергался, оглашая окрестности воплями и криками. Я, поддавшись общему заразительному действу, бросилась сначала к костру, но спустя мгновение опомнилась и метнулась в противоположную сторону, дабы уберечь тело от увечий. Быть затоптанной в пылу охоты за редким видом страсть как не хотелось. Спрятаться решила за ближайшими кустами и приготовилась исполнить задуманное, но зацепилась взглядом за одну мрачную фигурку, планирующую над красными всполохами огня. Мышь, зависнув на мгновение в воздухе, покрутила у виска лапкой, явно намекая мне на что-то безумно важное. До меня дошло, пусть и не сразу. Главное, итог. Верно ведь?
Я бросилась к котелку с чаем и высыпала туда всю собранную нами траву. Отряхнув руки, тихонечко поползла в противоположную сторону, где меня схватили и поставили на ноги. Мышь благополучно скрылась, а народ, расстроенный и вздыхавший в унисон, начал разбредаться по своим делам, брошенным впопыхах. Я же, довольная и счастливая, была схвачена и отправлена в палатку главаря. Но решив бороться до конца, прихватила кое-что очень важное — котелок, конечно, уволочь не получилось, но пару полных стаканов кипятка с сонным отваром схватить все же удалось. Благо они стояли прямо по курсу, остывая и благоухая умопомрачительным запахом. Наверное, пара разбойников рассчитывала на тепленький чай перед сном.
Совершенно без пиетета меня затолкали в радушно приоткрытую палатку и, выполнив приказ, мой конвой удалился.
— Чаю, — тихонечко пискнула я, все еще надеясь, что приглашена в качестве гостьи, а не грелки на ночь. Бандит усмехнулся.
— Выпьем, красотка, за дела наши ратные, — и взял из моих рук стакан, предварительно чокнувшись им о тару в моих руках. Глотнул, сделал длинный протяжный вздох, как перед смертельным боем, и тихо, едва слышно, произнес, — чего бы покрепче.
— Это все что есть, — прошептала. Но моих слов главарь уже не услышал — завалился на правый бок, ладошки подложил под голову и сладенько захрапел. Довольная улыбка освятила мое лицо. Совершенно обезумев от счастья, я заметалась по замкнутому пространству, но вовремя пришла в себя и бросилась к выходу, но замерла в проеме. Мышь, довольная и свободная, вышагивала вразвалочку по направлению ко мне.
— Думала подсобить, — пискнула летунья, как заправский вояка, маршируя, чеканя шаг. Решила включиться в игру и, приложив руку к пустой голове, гордо произнесла, вытягиваясь по струнке.
— Дело сделано, товарищ военный маг.
Подобно бравым боевым магам, выпятив имеющуюся в наличие грудь, я имею ввиду конкретно свою, двинулись на спасение Андреса. Пискля, как я окрестила очаровательную летучую мышку, оказалась не лишена определенных талантов. Перед тем, как помочь бедной тени, проказница разведала обстановку и выяснила место нахождение Андреса. И вот теперь дело оказалось за малым — всего-то освободить пленника и уползти вместе с ним в неизвестном направлении. В целях конспирации я опустилась на колени и поползла по густым зарослям, казавшимся из моего положения непроходимыми джунглями. "Ох, как трудны будни простого солдата", — думала я, стараясь ритмично передвигать конечностями и ползти за взлетевшей мышкой, то и дело вздрагивая и оглядываясь, ставя под сомнение факт испития "сонного" чая всеми членами команды.
Мышь, аккуратно пролетев несколько метров, свернула к огромным кустам, а я двинулась за ней, периодически дергаясь от громкого резкого храпа, раздававшегося отовсюду. Но резко замерла на своем месте, услышав тихий стон. Больше не думая о собственной безопасности, терзаемая смутными сомнениями, на ватных ногах поднялась с колен и бросилась в сторону звука с максимальной скоростью, на которую была способна. Страх и боль охватили тело, руки затряслись мелкой дрожью, но ноги не подкачали и несли меня сквозь высокую траву к моему хозяину. Это был он — сомнений не было. Несколько длинных секунд и быстрого бега на пределах моих возможностей, и я нашла то, что искала. Прямо по курсу лежал Андрес со связанными руками и ногами. Запрокинув голову в неестественной позе, он еле дышал. Я — тень, мы чувствуем приближение смерти. Резко остановилась. Вдох-выдох. Плавное движение в сторону раненого, и попытка рассмотреть измазанное кровью лицо. Все тело моего мага представляло собой кровавое месиво, из-за темных набухших пятен и запекшейся густой крови я с трудом узнала его лицо. Но сердце мгновенно определило в раненом Андреса, а руки непроизвольно потянулись к его лицу. Прикоснуться к магу хотелось нестерпимо, но бедные конечности так подрагивали, что я просто испугалась, боясь нечаянно причинить боль.
— Анри, — заскулила я и резко, неожиданно для себя самой, обняла хозяина. От моего рвения Андрес застонал и приоткрыл глаза.
— Я тебя обязательно спасу. Только не умирай, — всхлипнула и отпустила, взглянув в глаза магу. Андрес медленно улыбнулся одной из своих кривых ухмылок и тихо прошептал:
— Я счастлив, что ты рядом, Тенька, — и попытался отключиться. А мышь, воспользовавшись моментом затишья, бросила к моим ногам маленький ножик.
— Вот уж дудки, — легонько хлопнула по щеке. — Идти сможешь? — спросила я, пытаясь распилить веревки. Дело это оказалось сложным, но все же я справилась.
