— С тобой, родная, хоть на край света.
Схватив Андреса за талию, я помогла ему подняться, но ощутив странное оцепенение мага, обернулась. Взгляд натолкнулся на веселую ухмылку главаря банды. Он взирал на меня с высоты своего богатырского роста и не просто улыбался, а был весьма и весьма доволен собой.
— А я все думал, куда же моя крошечка так спешила, тешил себя надеждой, что вернется душечка, просто чаю испить решила. Девочка к полюбовнику, да прямо из моей постельки кинулась, забыв и мне подсобить, отблагодарить за спасение — долг исполнить перед оголодавшим усталым мужчиной. Ну, это ничего, в принципе, поправимо и можно завершить начатое позже, — ухмыляясь во весь рот, заявил главарь.
Пока я стояла и с открытым ртом слушала пространные речи, Андрес молча задвинул меня за спину, взяв предварительно из моих дрожащих рук ножик, которым я пилила веревки на его руках пару минут назад. Перед огромным, пышущим здоровьем главарем у обессиленного, израненного Андреса шансов не было. Но, маг, наверное, надеялся на чудо. Очень не хотелось верить в то, что мне достался психически не стабильный хозяин. Но, увы, все указывало на это. Андрес решил самоубиться. Маг был готов пожертвовать жизнью ради меня — никчемной тени. Я тихонько заплакала, ощущая себя лишь пылинкой в этом мире. В голове что-то замкнуло, а перед глазами появилось бледное лицо Ласки. Водоворот чувств захватил тело, унося сознание в другой мир — мир снов и воспоминаний. Мое тело осталось здесь, кулем упав на стылую землю.
* * *
— Ласка, он мертв, — тихонько прошептала я, боясь нарушить неосторожными словами тишину ночи. Тело сковал страх, губы не повиновались мне, а взгляд как шальной метался от лица рыжей подружки к мертвому телу, распростершемуся перед моими глазами. Обезображенный рот замер в немой мольбе.
— Конечно, Таная, с такими ранами не живут, — и печально посмотрела на меня. — Ты разве не видишь?
Я видела. Я знала, что он мертв. Черные вены просвечивали сквозь тонкую оболочку кожи, а кровавые подтеки опоясывали все тело. Казалось, что несчастного рвали тысячами острых, как лезвие, ногтей. Но самое страшное — из мага ушла вся сила.
— Его выпили досуха, — констатировала факт, справившись с эмоциями. Тени довольно хладнокровны. Борьба за психическую стабильность с детства закаляет наш характер. Но, увы, я чувствительная тень, эмоции — моя слабость. Попытка не заплакать не увенчалась успехом. — Ласка, мы должны рассказать, — еле сдержала рыдания.
— Нет, — вскрикнула рыжая тень, не боясь быть услышанной. — Разве ты не видишь — его убила подобная нам.
— Ласка, — шепчу я. — Если все так, то тем более нужно сказать. Убийца продолжит убивать. Нестабильная тень опасна. Она убьет любого носителя магии. Да в приюте их сотни. Они же не смогут постоять за себя.
— Тана, включи мозг. Если мы скажем — убьют всех нас. Никто не будет искать убийцу, просто зачистят весь приют.
— Нас осталось совсем немного и все мы стабильны, — недоверчиво произнесла я.
— Откуда тебе знать? Проверка осуществляется два раза в год. А что творится между этими моментами нам не ведомо.
— Ласка, убийца может оказаться среди нас. А там, — махнула рукой в сторону приюта, — беззащитные старики, дети малые и умалишенные мужчины. Этот труп не последний. Они в опасности.
— Все просто, Тана. Все просто, — девушка взмахнула рукой в сторону мертвого тела. Тьма, сорвавшаяся с ее рук, охватила изуродованные остатки. Яркая вспышка. Тело покрылось черными трещинами и превратилось в пыль за долю секунды. От испуга и страха я попятилась назад и, задыхаясь, произнесла:
— Зачем? — перевела испуганный взгляд с черной пыли на рыжую девушку. Подружка зло усмехнулась и посмотрела на меня. В ее глазах промелькнула тьма. Страх захлестнул с такой силой, сжимая грудную клетку и не давая вздохнуть.
Кто мог предположить, что веселая прогулка в ночном лесу, дарящая мнимую свободу, могла привести к таким последствиям…
* * *
Сильный толчок, и моя измученная угрызениями душа вернулась в бренное тело. Пробуждение на этот раз произошло слишком внезапно, убеждая в очередной раз — я снова вернулась к жизни, выпуталась из плена эмоций и воспоминаний. На долго ли? Ощущение чего-то неправильного, не естественного стало потихоньку отпускать. Сон, оказавшийся лишь старыми воспоминаниями, начал отступать на задворки сознания, а затуманенный взгляд обрел осмысленность. Вся моя жизнь была похожа на страшную сказку, от которой я пробудились только сейчас. Именно в этот момент я поняла одну важную вещь — Андрес нужен мне, как никто и никогда в этом мире. Я нуждаюсь в собственном хозяине.
Чувство единения захлестнуло со всех сторон, проникая в голову и душу одновременно. Магия принадлежности подтолкнула на решительные действия. Или не магия? Резко приподнявшись с холодной земли, мое "отсутствие", по всей видимости, обнаружено не было, я, слегка пошатываясь, двинулась в сторону бойни разворачивающейся перед глазами.
Мужчины сражались не на жизнь, а насмерть, кружа по поляне с огромной скоростью, двигаясь настолько молниеносно, что взгляд не успевал отслеживать движения. Андрес, не смотря на свое состояние, успевал отражать мощные удары, направленные в его сторону. Народу прибавилось — разбойники благополучно преодолели сон и стремительно подтягивались в сторону разворачивающихся событий. Андрес оступился и не смог отразить мощный удар. Правая рука повисла плетью. Отпустив эмоции, переполнявшие меня, я горько заплакала, уставившись на моего хозяина. Его холодный злой взгляд столкнулся с моим, мы оба понимали — это конец.
Я настолько утонула в своем горе, что не заметила мышь, пищащую и всеми силами пытающуюся привлечь мое внимание. Она жестикулировала нежными крылышками и дергалась, показывая лапками в направлении леса. Не выдержав и, кажется, смачно плюнув на землю (точно сказать не берусь) начала вертеть когтистой лапкой у виска, показывая всем известный неприличный жест. О, духи. Куда катится этот мир, если даже редкие магические виды существ научились ругаться? Нет, я, конечно, не самая умная тень, и не самая сильная и, может быть, не самая сообразительная, но все же не заслужила слов, очевидно направленных в мою сторону. Ой, кажется, заслужила.
В этот миг я поняла, что такое настоящий конец. С противоположной от лагеря стороны бодренько и как-то чересчур быстро для существ, не обладающих даже крупицей магии, двигалась ватага неизвестных личностей во главе с Кораном. Эту противную улыбку, озарившую донельзя довольное лицо, я узнаю даже в кромешной темноте. Встретившись со мной взглядом, маг улыбнулся персонально мне и, прокричав неизвестную фразу, бросился в нашу сторону. Толпа товарищей шустро засеменила следом. Андрес и главарь разбойников синхронно переглянулись между собой, повинуясь единому порыву и позабыв "старые" обиды, бросились врассыпную. Точнее, бандит кинулся в сторону окаменевшей команды, а Андрес устремился ко мне, правда, не столь быстро, как бы мне хотелось.
Противное лицо Корана стояло перед глазами, не желало исчезать и покидать мою голову. Не иначе, супостат постарался и натравил на меня какое-нибудь этакое заклинание. Анри плавно подхватил меня за руку и легонько хлопнул по пояснице, побуждая к действиям. Стоять вот так посредине разворачивающихся событий не стоило. Нужно убираться отсюда подобру-поздорову. Эта здравая мысль пришла не только в мою мудрую голову. Хозяин некоторое время тихонько тянул меня к опушке леса, понимая, что в этой схватке мы — желанный приз, который достанется победителю. Меня же ждала не слишком приятная участь — с одной стороны Коран, с другой — главарь банды, и еще неизвестно кто из этой парочки предпочтительней. Самое интересное, желания попасть в руки ни к тому, ни к другому не наблюдалось. А какой смысл растягивать удовольствие? Итог все равно один, как не крути: Андреса убьют, а мне найдут более или менее приятное занятие. Одним словом, жить буду, вот только, скорее всего, не долго и наверняка не счастливо.
