Почувствовав тяжесть на своем плече, я возвратилась с небес на землю. Подлетевшая мышь быстро и качественно вывела меня из ступора.
— Чего стоим, кого ждем?
Андрес прореагировал на безобидные слова странно. Он резко перехватил нож другой рукой и по сильнее сжал рукоятку, показывая всем своим видом полную решимость драться. Мельком взглянув на меня, одним движением задвинул бедную тушку скромной тени за свою спину и приготовился защитить меня до последней капли крови. Кто тут тень, в конце концов. Как же мне всех жалко. И себя. И Андреса. И мышь. Еще мгновение и нашу веселую компанию превратят в фарш.
— Она со мной, — на всякий случай решила уточнить. Зверек преспокойно расположился на моих плечах, всем своим видом показывая свое отношение к происходящему. Андрес явно расслабился после моих слов и повернул колюще-режущий инструмент в сторону врагов, которые активизировались и, сбиваясь в плотные ряды, приближались к нашему небольшому отряду.
Пока я озиралась в поисках спасения, надеясь на чудо, мышка пискнула у самого уха. Мгновение — все пространство перед глазами заволокло туманом. Духи, я ничего не вижу. Теперь на чудо оставалось лишь надеяться, увидеть сей знаменательный момент явно не получится. Где-то неподалеку кто-то протяжно и зло застонал. Андрес что-то крикнул, но я не разобрала слов из-за странного нарастающего гула. Мокрые от слез глаза также не способствовали хорошей видимости. Усилием воли вытерла лицо от слез и, протерев глаза, пискнула:
— Вот тьма, — аккурат над нами разрастался огромный вихревой поток.
— Прорвемся? — раздался знакомый писк.
— Никуда не денемся? — злой ответ хозяина прозвучал как-то неожиданно громко.
— Есть выбор? — промямлила я, пребывая в ступоре от раскинувшихся перспектив.
Страшный черный вихрь, набирая обороты, двигался в нашу сторону, нервными рывками спускаясь с потемневшего неба. Достигнув верхушек деревьев, он замер, наверное, выбирая будущую жертву, которой повезет угодить в "жернова стихии", и с новой силой и огромной скоростью продолжил движение в нашу сторону. Видеть, что предпринимают враги, я не могла — туман полностью скрывал окружающее пространство, но то, что творилось над самой моей головой, видела отчетливо и ярко. Отсутствие этой информации я бы пережила, честное слово.
Андрес обладал отменной реакцией, чему я была несказанно рада, ведь сама этим похвастать не могла, была, знаете ли, занята, — находилась в ступоре. Хозяин, не растерявшись и совершенно не страшась стихии, а может просто не придумал ничего умного, схватил мышь и засунул бедняжку в карман остатков балахона, что так эффектно болтались на нем, подчиняясь сильному ветру. Другой рукой маг умудрился ухватиться за мое трепещущее тело и прижать его к своему, со всей силы смыкая на мне твердые пальцы. Нас так стремительно засосало, что времени подумать о происходящем не хватило. Волосы били в лицо, из-за чего я почти ничего не видела, только чувствовала, как Андрес стискивает мою талию до боли и хруста в костях. Воздуха не хватало, и вот я уже смирилась с тем, что погибну в цвете лет и совершенно бесславно — от удушья, — как нас выплюнуло на яркую радужную полянку, с огромными разноцветными цветами разных форм и соцветий. Слегка приоткрыв глаза и набрав полную грудь сладкого воздуха, я от неожиданности пискнула. Нет, мысль о том, что мир духов существует, закралась в мой мозг, но нестерпимая боль во всем теле помогла от нее избавиться — я жива, и это факт. Пребывая в полнейшем ступоре, я худо-бедно выпрямилась и приняла горизонтальное положение, попросту усевшись на очаровательный цветочек и с блаженной улыбкой на устах вытянула ноги.
— Какая чудесная лужайка. Как в сказке, — проворковал хозяин, следуя моему примеру. Но то ли пример оказался неудачным, то ли положение тела было совершенно не удобным для мага — Андрес плюхнулся на спину и остался в таком положении, продолжая болтать всякую чушь, не имеющую отношение к нашему плачевному состоянию.
— Солнышко сияет, птички поют, колокольчики звенят.
— Что это было? — окончательно приходя в себя произнесла. — Мы живы. И спасены. А, главное, как вовремя. Совпадение? Чудо?
— Чудеса бывают только в сказках, — с легкой хрипотцой произнес хозяин, приподнимая голову с зеленой сочной травки, и почему-то облизнулся, глядя на мое лицо. Да, мне тоже хотелось пить. Очень, — Ты разве не знаешь? — нравоучительно выдал Андрес, пытаясь совладать с голосом. Да что же с ним такое. Нервы, не иначе. Я задумчиво теребила нижнюю губу, продолжая рассматривать боевые раны на оголенном теле одного самоуверенного хозяина.
— Магия, — пискнула мышь, пытаясь выбраться из-под тяжелой спины хозяина.
— На территории оракула волшебство не действует, — вставила свою умную мысль.
— Это дар. Личный и, по всей видимости, неуправляемый, — заинтересованный взгляд был направлен определенно в мою сторону. А, может, все же сила, прорвавшаяся сквозь полог ради спасения…
Мышка, поправлявшая свои помятые косточки и слегка искривленные крылышки, замерла, прислушиваясь к разговору. А я неожиданно выпалила:
— Это я что ли сделала? Да я даже думать связно не могла, не то, что колдовство сотворить. Ах да, забыла сообщить, о, великий маг и волшебник, вам досталась бракованная тень. У меня нет остаточного дара. Совсем, — маг на слова не обратил внимания. Его взгляд был прикован к моим губам. А, так он голодный.
— Не было, — сказал и вернул голову на травку. — Крошка, магия на территории оракула не действует, здесь ты права, но дар — это особенное колдовство, он неотделим от души, от оболочки. На территории храма действует природная магия животных и коренных жителей, которые обладают способностями менять окружающую среду на свой вкус и температуру воздуха, дар тени имеет ту же специфику. Управление погодой, к примеру, дождик вызвать или грозой по пяткам шарахнуть — это довольно распространенная способность у выгоревших, а вот вихрь, да еще такой силы, если честно, встречать не приходилось. Но суть одна — порывистое, круговое движение ветра. Одним словом, дар проснулся внезапно, но очень вовремя, — сказав это, маг задумался.
— Я тут ни при чем. И нечего на меня так смотреть, — рявкнула я, показывая указательным пальцем на присмиревшую мышь. — Знаете ли, хозяин, для использования дара необходимо, как минимум, желание. А я была занята — судьбинушку свою незавидную обдумывала и оплакивала между делом. А тут мне действия приписывают не санкционированные. Вихрь создать, нашу троицу чуть не угробить, да еще и не заметить. Такое я бы почувствовала, — Сил спорить оставалось все меньше, а вот желание пристукнуть хозяина и мышь, незаметно переметнувшуюся на его сторону, росло с каждым мгновением. Почувствовала летунья. Незаметно передвинулась в сторону хозяйской длани, все еще покоящейся на большой белой ромашке. Цветочек стало жалко, его расплющило под непосильной ношей.
— Больше некому, — резюмировал Андрес, явно раздумывая над сложившейся ситуацией. — Вихрь был черный — это раз. Неуправляемый — два, — нервно перебила, отказываясь выслушивать чужие рассуждения.
