Ожидание "светлого" будущего сменилось нервным потрясением. Словоохотливая кухарка Дарая, подобно сороке, на своем хвосте принесла пренеприятнейшее известие. В доме Андреса намечался этакий "междусобойчик". Другими словами, маг решил во всеуслышание объявить о моем существовании и по этому поводу решил организовать прием, с последующим обрядом "Подчинения". Радости, конечно, мало. Но это ожидаемо, а, значит, не стоит моего внимания. Только вот мое тело было совершенно с этим несогласно, сотрясаясь как в ознобе, оно кричало и вопило о том, что это событие может оказаться последним. Сердечко шалило и грозилось не перенести столь выдающееся событие. Вот оно — "светлое" будущее, подкралось незаметно и поглотило, вгоняя пучину ожидания и страха. Время шло, а знаменательный день приближался…
Вот и пришел этот "знаменательный" день. Ужас и страх проникал в мысли, путая их, не давая сосредоточиться на предстоящем. Но ничего не поделаешь, я "законная" хозяйская тень и по последним веяньям моды мне предстояло дать клятву верности великому хозяину при свидетелях. Другими словами, сегодня мне предстоял день обряда с легким и поэтичным названием "Преклонение". Это обязательная процедура представления меня обществу в качестве правой руки Адреса носила рекомендательный характер. Нет, и вовсе не смешно. Официальный обряд представления тени пугал не только унижением, но и моментом обильного кровопускания в присутствии элиты королевства. Но ничего не поделаешь, я должна это стоически перенести, тем более, от меня многого не требовалось — поклон в нужный миг, да кровь при необходимости. Но как же это слезопускательно.
Высокий постамент на который водрузили мое бренное тело, аки статую на эшафот, в смысле, приговоренного на казнь… Одним словом, это чудо местной архитектуры было великолепно. Очаровательные мраморные завитушки, покрытые толстым слоем сусального золота, так и поблескивали в свете магических ламп. Искусно украшенный постамент возвышался в самом центре залы, являя собой необычную красоту, притягивая взгляд своим великолепием. Моя тонкая одинокая фигурка в центре возвышения казалась лишней. Но я старалась не ударить в грязь лицом. Честное слово. Правда-правда. Шикарная улыбка, как приклеенная замерла на моей физиономии, открывая кончики острых клыков, а глаза, превратившиеся в два мрачных бездонных омута, так и пленяли своей доброжелательностью. Я даже не сопротивлялась, когда вместо черного наряда прислужница принесла сероватое рубище, сильно напоминавшее пыльный мешок с дыркой. Честное слово. Ну, если только немного подправила ей прическу, да.
Попытка успокоиться не привела к должному результату. Я изгрызла ногти и губы, украдкой покусывая их поочередно. Впрочем, можно было не стесняться и продолжить, не скрываясь, — статуя на постаменте вряд ли кого-то заинтересует. Именно в этой роли выступало мое тело на этом празднике жизни.
Народ все прибывал и прибывал. А я все стояла и улыбалась. Высокопоставленные дамы и кавалеры — местная элита магического общества так и сновали мимо меня в хаотичном порядке, изредка раскланиваясь в приветственном поклоне с себе подобными личностями и совершенно не обращая на меня внимания. Молодые девушки в шикарных нарядах с умопомрачительными прическами и лукавыми взглядами небрежно прогуливались мимо в поисках знакомых лиц, переходя от одного скопления "местной фауны" к другому. И только я стояла, не имея возможности размять затекшие мышцы, облаченная в серое безобразное рубище и пыталась сдержать слезы. Наверное, стоило гордиться своим облачением с поэтичным названием парчоно. Это особенный, как мне сказали, священный наряд избранных — традиционное одеяние на такого типа мероприятиях, над которым трудилась целая прорва народу в течение целого месяца. И когда сей шедевр местного кружка кройки и шитья принесли ко мне в комнату для примерки — мое лицо просто не смогло благодарно улыбнуться. Словом, шок, невозможно описать чувство, испытанное мной в тот момент, когда сие великолепие бережно разложили на постели и оставили меня с ним наедине. Кстати, это была колоссальная ошибка, увы, вовремя исправленная к моему величайшему сожалению. Стоя в панчоно и с завистью разглядывая роскошных дам, я старалась успокоиться и не унывать. Получалось плохо. Рассеянный взгляд метался по толпе в поисках знакомых лиц, и, слава духам, таких обнаружено не было. "Где носит Андреса?" — в сотый раз подумала я, проклиная некоторых магов до шестого колена. Последние силы грозились покинуть расстроенную тень, на улыбку их тоже совсем не осталось, а вот настроение, настроение скатилось в нуль. Впрочем, оно и не поднималось выше этой оценки, а, значит, осталось прежним, что немного радовало — плохой результат, все-таки, результат.
Где носит некоторых. В конце концов этот отвратительный обряд предполагает участие двоих, и как раз второго участника нашего тандема я и пыталась выловить заинтересованным взглядом, раз уж руки в данном случае оказались слишком коротки. Народ шумную гурьбой периодически наведывался в столовую, в которой, судя по вкусным и разнообразным запахам, был накрыт праздничный стол. Только меня покушать никто не звал, а жаль, я бы не отказалась. Так, Таная, гони эти невеселые мысли. В конце концов, это и твой праздник. "Психологическая стабильность — наше все. Виват. Виват. Виват." — мысленный тост удался на славу, а улыбка озарила лицо, даря ощущение радости и спокойствия, но настороженность никуда не исчезла, поэтому я решилась продолжать свои наблюдения.
Взгляд зацепился за рельефную фигуру, замершую в тени старой арки. Лицо разглядеть не удалось, но я и секунды не сомневалась, кто стоит прямо по курсу. Андрес почувствовал мой взгляд и сделал шаг вперед, намереваясь подойти к возвышению. Восхитительный костюм из черного шелка сидел идеально на широких плечах, подчеркивая стать развитого тела. Светлые волосы больше не напоминали солому, отмытые и блестящие, они лоснились в лучах магической лампы. Даже кудряшки, кажется, были подчинены строгой симметрии, аккуратно занимая каждая свое место в этой восхитительной прическе. Нет, это наглость. Кажется, замухрышка здесь только одна, и это я. А мне бы так пошел мягкий черный балахон с золотистыми кисточками по периметру… Тяжелый вздох вырвался из груди.
Маг медленно и плавно продвигался сквозь толпу, останавливаясь и приветствуя собравшихся. Я неотрывно следила за ним, затаив дыхание и надежду на спасение. Все действующие лица в сборе, пора начинать. Нагло взглянула в глаза своему хозяину. А чем духи не шутят, вдруг через зрительный контакт удастся повлиять на его разум. О, первая тень получившая власть над магом, а не наоборот. Приятная мысль промелькнула в голове, даря успокоение и немного приподнимая настроение. Искренняя улыбка медленно расползалась на моем лице. Такой довольной и счастливой обнаружил меня Андрес, наконец, пробравшийся к постаменту. Наши взгляды встретились, и маг споткнулся, узрев меня в "парадном" облачении, наверное, мой вид сразил беднягу наповал. Но стоит отдать ему должное — быстро справился с непосильным испытанием и одарил ободряющей улыбкой. Глаза мага лучились весельем. И, кажется, он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться в голос. Жаркий румянец обиды поступил на лице. Мало того, что черного эффектного балахона не предоставили, так еще и насмехаются. Все, я очень зла. Окончательно дойдя до кондиции, решила мстить — зло, жестоко и пока не придумала как еще. Расшатанные нервы, опять же, психологическая неустойчивость давали о себе знать. Андрес повернулся ко мне… спиной, намереваясь произнести речь и не подозревая кого оставил позади себя. Тень в гневе то еще зрелище. Может быть ему повезло — духи уберегли от нервных потрясений. Ага, сейчас. Уж в этом светопреставлении я точно поучаствую.
