— Говоришь, скучал по мне, — выдавила из себя, пытаясь сосредоточиться на деле. Маг поднял затуманенный взгляд и посмотрел в мое лицо. В интуиции ему не откажешь, мгновенно почувствовал смену настроения и насторожился. Попытка собрать растекшиеся мозги воедино явно угадывалась, отражаясь на лице.
— Я очень скучал по тебе, — практически без тени эмоций выговорил и попытался продолжить начатое.
— Не поверишь, я — нет, — произнесла как можно строже.
— Тебе было плохо со мной? — прошептал у самого ушка. Приятно. Знает гад, как заставить замолчать.
— Мне кое-чего не хватало, — резко оттолкнула мага и выскочила с проворностью лани из многострадальной "плошки". Вода расплескалась, заливая пол. Ноги, попав на скользкую поверхность, подогнулись, и подобно большому кашалоту я со всего размаха плюхнулась в лужу, натекшую моими стараниями. Андрес не торопился последовать за мной, в смысле выпрыгивать из бадьи явно не собирался. Просто сидел, опираясь на металлический бортик, и смотрел на бедную меня, сосредоточено пытающуюся привстать и прикрыться. Повезло. Благодаря вчерашнему разгулу пол устилали всевозможные, разноцветные тряпки, в которых с большим усилием угадывались части женского гардероба. Схватив первое, что попалось под руку, не глядя, быстро натянула на тело и привстала, чувствуя себя защищенной. Аккуратно выпрямилась и взглянула на бывшего хозяина. Этот гад сосредоточено смотрел на меня, ни на мгновения не отводя взгляд. Уголки губ подрагивали, а брови медленно, но верно поползли вверх.
— Так вот, — решительно продолжила разговор. — Ты не сделал привязку, я знаю это доподлинно. Чувствую. А, значит, стоит мне надеть это, — выразительно потрясла рукой с зажатым в ней браслетом, — и ты исчезнешь, как плохой сон. Пшик, — развела руками.
Маг впечатлился. Я прочла это в его глазах. Андрес явно не ожидал моей осведомленности о работе порталов, привязке и прочей магической шушере. Но мы, тени, в приюте получили хорошее образование. Я была лучшей ученицей, знала, что когда-нибудь мне пригодятся эти знания.
В королевстве Ардвейн не существовало магов, умеющих выстроить порталы без привязки. Проложить путь сквозь материю к тому или иному существу можно было лишь в одном случае — знать точное нахождение конкретного индивида. Связка тень-хозяин являлись исключением из правил. Эту пару, после признания и прохождения ритуала "Подчинение" связывала невидимая нить. Благодаря этой связи маг в любое время мог переместиться к тени, где бы она ни была. Поэтому убегать от хозяина смысла не было. А зачем тратить время? Все равно найдет. Браслет, подаренный Лаской, перекрывал этот нехитрый энергетический канал, являясь по своей сути сложнейшим и редчайшим артефактом. Стоило только одеть эту несуразную вещицу, и маг отправится восвояси из-за отсутствия связи со мной, а выстроить портал не сможет — мое местонахождение ему не известно. Но раз уж он здесь, значит, стоит воспользоваться ситуацией и попробовать договориться.
— Поговорим? — поспешно добавила. Шантаж это, конечно, хорошо, но не всегда действенно.
— Поторгуемся? — хмыкнул Андрес в ответ. — Но для начала оденься. Я, знаешь ли, не железный.
Его бархатистый голос проникал в душу. Размеренный тембр и мягкие интонации с толикой интимной хрипотцы не давали сосредоточиться на желаемом. Резко опустила взгляд и замерла, чувствуя, как краска стыда заливает бледное лицо. Ну как же так? Духи, вы не справедливы.
Мое тело украшал расшитый бисером пеньюар красного цвета. А, может, он не заметит моего позора? В смысле, на красном фоне ничего ведь не видно — пеньюар полностью сливается с цветом тела, покрытого румянцем от кончиков ушей до пят. Ладно, хватит самоистязаний. В конце концов, мгновение назад Андрес имел честь лицезреть всю меня совершенно обнаженной, какое к духам стеснение.
Гордая дама, в моем лице, выпрямилась. Все, пора брать быка за рога, другого шанса не будет.
— Тень тебе без надобности, — сухо предположила. — Ты и так слишком силен, — попыталась начать издалека.
— Силы много не бывает, — меланхолично раздалось в ответ. — Дальше?
Уловка не удалась. Что ж попробуем по-другому.
— Раз так, я могу попробовать аккумулировать магическую энергию и перенаправлять ее в твое личное пользование. Для этого мне не обязательно быть рядом…
— Дальше, — хозяин не впечатлился. Что ж, пора переходить в наступление.
— Я поняла. Любое мое предложение тебя априори не устроит и уж тем более не заинтересует. Только хочу напомнить — я больше не твоя собственность. И вполне возможно ты никогда меня не найдешь. Если на долю секунды допустить такое развитие событий, то помимо зря растраченных сил на поимку совершенно ненужной тебе тени ты потеряешь еще нечто большее — выгоду. Двойной ущерб по самолюбию, не находишь?
— Я найду тебя, просто поверь, — произнес очень сурово, — сидеть ты уже не сможешь, так что наслаждайся, — злой голос прозвучал в непосредственной близости. Э-э-э, где-то я уже это слышала. А, повторяемся. Я нервно дернулась, но было уже поздно. Маг, как дух из табакерки, вырос передо мной и аккуратно нажал на плечи, заставляя присесть на тумбу. Молниеносное перемещение. Такого видеть мне еще не приходилось. Наглая, злая улыбка исказила приятные черты. Рука, сжимавшая браслет оказалась в плену конечностей мага. Легкое поглаживание напряженных пальцев приводило в недоумение. Андрес стоял очень близко, показывая нетривиальным способом свою власть. Все это время ему ничего не стоило просто вырвать браслет из моих слабых рук. Но он этого не сделал, хотя куда уж проще получить желаемое и спокойно вернуться на старое место дислокации с боевым трофеем.
Молчание затянулось. Я прикидывала и просчитывала пути отступления, если не сказать побега. Хозяин, по всей видимости, тоже был сильно занят — может, первый раз в жизни готовился пойти на уступки.
— Значит, ты хочешь свободы, — произнес, продолжая что-то усиленно обдумывать. — А на что ты готова ради нее?
— На многое. Разве я не доказала, рискуя навлечь на себя гнев одного из сильнейших магов королевства, — взглянула ему в глаза.
Половой акт, при отсутствии опыта, с первым встречным это, знаете ли сильно. Правда, есть одно НО. Андрес мне нравился и, кажется, в ту ночь я выбрала его неспроста. Об этом незначительном факте магу знать совершенно не обязательно.
— Хорошо. Я согласен на раздельное проживание. Естественно, у меня есть пара условий. По сравнению с подвигом в ту незабываемую для меня ночь, это сущие пустяки.
Тон его голоса завораживал, медленно вводя в полнейший ступор. Головной мозг работать отказывался. Так странно на меня действовала близость Андреса, расслабляюще и опьяняюще.
— Хотелось бы подробностей, — превозмогая желание облизнуть губы, произнесла.
— Перемещение. Я хочу проводить с тобой время, когда пожелаю. И попутно исследовать нашу связь, которая, на мой взгляд, является первой зацепкой для создания нового способа перемещения — портала в любую точку королевства без привязок, затраты энергии и прочей ерунды. Знаешь ли, мне нужен подопытный экземпляр. Для этих целей ты вполне сгодишься.
