Андрес помог выбраться из зарослей, возвращая радость движения. Травницы, обнявшись и мелко подрагивая всем телом, стояли неподалеку и серьезно рассматривали нашу компанию. Они чувствовали смерть, повисшую над поляной, так же как и я, и теперь боялись пошевелиться, дабы не навлечь на себя неприятности. Чувство самосохранения развито отлично, на то они и тени.
— Я не уйду, пока не найду тело, — воинственно произнесла и бодрой походкой пошла в сторону кустов. Злачное местечко, однако, эти заросли. Но просто так уйти, не разобравшись, в чем собственно дело, я не могла. Поверить в побег незримого злодея, по сути, не совершившего ничего странного, кроме громкоголосого вопля, раз состав преступления отсутствует, тоже. А помогать или, на худой конец, просто поверить моим словам, здесь вряд ли кто отважится. Несколько мгновений, и я ничего не смогу доказать, неплохо бы поторопиться. И я последовала собственному мысленному совету. Рывок, и тонкая фигурка бросилась к густому орешнику, попутно осматривая площадь под ногами.
— Стой, — повелительно крикнул Андрес мне вслед и с тяжелым вздохом ринулся за мной.
Тихое равномерное дыхание за спиной возвестило о том, что я больше не одна. Мой маг расположился аккурат позади бренного тела, в данный момент старательно ползущего на коленях в густых непролазных зарослях. Что я пыталась найти в такой неудачной позе, ответить не решусь. Просто по-другому, если учесть мое легкомысленное облачение, шарить по земле в поисках черной гнилостной пыли было не удобно и бесперспективно. А так, ползая на карачках, шанс увеличивался в разы.
— И что же мы ищем? — прозвучал неожиданный вопрос. Нет, в принципе, ожидаемый, конечно. Но я все равно оказалась не готова ответить, хотя уж чего проще — просто сказать правду. Ладно, когда-нибудь все равно придется объясниться, может быть, стоит попробовать сейчас?
— Останки, дорогой мой хозяин, — опасливо выговорила я. — Супостат, которого упустил наш любезнейший друг Коран, не кто иной как выгоревший. И был он здесь в этот неурочный час явно неспроста.
Андрес замер, глядя на меня. И спокойно, без тени эмоций, произнес:
— Вид твоего шикарного тыла не дает мне размышлять здраво, путая мысли и желания. Но, судя по твоим словам, стоит поторопиться, — и приземлился рядом, прощупывая почву под ногами. Без лишних слов маг решился помочь мне. И да, этот поступок я оценила.
Аккуратно ползая в высокой траве и изредка вздыхая, явно не горя оптимизмом, в поисках неизвестной субстанции, маг старательно осматривал каждый кустик, травинку, камушек. Но сомнительная честь найти убиенного почему-то досталась мне, совершенно не мечтавшей о столь почетном подвиге и в тайне надеявшейся, что интуиция меня подвела. Но везение вещь такая непостоянная. И пока я с открытым ртом и выпученными испуганными глазами пыталась выговорить хоть слово и обозначить сей прискорбный факт, Андрес наткнулся на мою находку с другой стороны и замер, пытаясь "переварить" увиденное.
— Аккуратно поднялась и пошла звать Корана, — спокойный голос вывел из прострации. — Быстро.
Ну и тон, однако. Обидно. Да с какой стати у меня пытаются отобрать находку? Э-э-э, хотя пусть забирает.
Неподвижное тело лежало очень близко и не подавало признаков жизни. О чем это я? Там и шевелиться-то нечему. Конечности практически превратились в тлен, а центральная часть туловища покрылась черной выпуклой сетью, с каждым мгновением охватывающей все большие и большие площади мертвого туловища. О, духи, пора заканчивать с тщательным осмотром. Что там говорил Андрес? Ах, да. Рвать когти. Пожалуй, стоит согласиться со столь тривиальным способом решения вопроса и вспомнить золотое правило — хозяин всегда прав.
Медленно, как во сне, я поднялась с колен и на полусогнутых потихоньку потопала к Корану и компании. Травницы, быстро пришедшие в себя, весело щебетали, делясь всевозможной информацией с магом, периодически наперебой строя глазки. У-у-у, они просто не знали, с кем связались. Змей, подлый и наглый, с удовольствием подыгрывал беззащитным теням, старательно закручивая кольца вокруг ничего не подозревающих жертв. Душа завопила от досады.
— А что это мы тут делаем-с? — попыталась вложить толику сарказма. — Никак пытаемся поставить на поток производство маленьких желтопузеньких малышей.
— Желтопузеньких, — в унисон произнесла вся троица. Значит с малышами все, в принципе, были согласны.
— Это я так, к слову. Там Андрес труп осматривает, ну или типа того. И ему срочно необходима любовь и внимание. То есть помощь и сочувствие. И… поддержка, наверное.
Три пары глаз странно уставились на расстроенную тень. А что я могла сделать. Мысли путались в голове, прыгая и играя в салочки как заведенные. Страшный взгляд неживых глаз — это все, о чем я могла думать. Выслушав мою несвязную речь, Коран метнулся в сторону кустов, как ни странно, Карина бросилась вслед за ним. Пару мгновений спустя страшный вопль огласил окрестности. Если быть точной, этот неистовый всплеск эмоций принадлежал тени. Верася, внимательно рассматривающая мою хрупкую фигурку, припустила в сторону приглянувшихся зарослей. Любопытство не порок, а большое свинство. Это золотое правило я усвоила на собственной шкуре, поэтому желание хоть одним глазком взглянуть, что происходит в кустах, задавила на корню. Вот не нужны мне эти знания. Не нужны, и точка. Тем более, чего я там не видела…
Народ был явно занят, копошась и ползая в зарослях кустарника. Изредка высовывая на свет какую-либо часть тела, слава духам, не отделенную от туловища. А я все стояла и боялась пошевелиться, лишь изредка переминаясь с ноги на ногу. Странно, но из головы не шла одна единственная мысль — мелкие неглубокие царапины на левой щеке убитого. "Женщина", — мелькнуло в голове, но озвучивать данное утверждение я не стала, лишь тихонько повернулась в сторону дома и медленно, но верно побрела по узкой, вытоптанной колее.
ГЛАВА 19. Прощай свобода
Не успела я сделать и пары шагов, как кое-кто наглый и отчего-то очень злой догнал меня и остановил.
— Далеко собралась? — упрямо вздернутый подбородок и сжатые в кулак руки говорили о многом.
— Дорогой хозяин, здесь теней на квадратный метр больше, чем во всем Ардвейне.
— И именно в связи с этим фактом ты решила удалиться не прощаясь?
— Мне просто необходимо побыть одной, осмыслить увиденное и сделать выводы, — воскликнула, намереваясь избавиться от навязанного общества.
— Произошло убийство.
— Я помню, — хмыкнула.
— Ты ценный свидетель, и одну я больше тебя не оставлю, — суровый взгляд замер на моих губах.
— Андрес, насколько я помню у нас договор… — меня нагло прервали, не позволяя закончить начатую речь.
— Тень, ты понимаешь, что я почувствовал, услышав вопль несчастного мага?
— Боль, страх, — меланхолично предположила.
— Всепоглощающий ужас. На месте этого несчастного могла бы быть ты, не задержи тебя Коран, и прибудь я минутой позже. Знаешь ли, для слетевшей с катушек тени мы все лишь источник пищи. Я сомневаюсь, что из-за "родственных" связей или по причине "фу, я такое не ем" она бы тебя пощадила.
