— Да поняли мы, — крикнули в унисон с Кариной, пытаясь прервать льющийся из уст тени бред.
— Что ж, я буду скучать, — плавно поднялась с места Верася и двинулась вон из комнаты.
— И я, — тихо шепнула Карина, вставая с места.
— Я тоже, — крикнула ей вслед, собираясь с мыслями.
Только на словах слово побег звучит гордо, а на деле, без денег и опыта, — самоубийство. Единственным человеком в мире, помнившем о моем существовании, была дальняя родственница, живущая в соседнем королевстве. В приюте мы получили хорошее образование, тень мага, если, конечно, доживает до этого великого момента, должна многое знать, дабы не опозорить своего повелителя. Так что представление о намеченном пути, я имела. Тетка должна была помнить обо мне, ей не стерли память, в связи с проживанием в ином королевстве, но запретили контактировать с членами семьи, так что, скорее всего, о том, в кого я превратилась старушка не осведомлена.
План заключался в том, что я такая психологически устойчивая и полноценно обученная тень, упаду ей, как снег на голову, и, пожалев "сиротку", меня не выставят на улицу. Оставалась одна большая проблема — пересечение границы между государствами. Такой возможности я не имела и надеялась лишь на то, что идея решения данной проблемы со временем оформится в моей голове.
О том, что городок под звучным названием Вейрейск находился в четырех сутках пути от нашей деревеньки, я старалась не думать. Впрочем, границу между двумя враждебными государствами как-то надо еще пересечь. Так что будем решать проблемы по мере их поступления, да.
Быстро попрощавшись с Кариной и Верасей и пожелав девчонкам удачи, я смело двинулась в путь. Но уже через пару часов быстрой ходьбы это решение не казалось мне столь безупречным — усталость и голод давали о себе знать, а силы покидали с молниеносной скоростью, заставляя замедлять шаг и обдумывать план более подходящий случаю. Принять теневую форму и со "сверхзвуковой" скоростью переместиться к ближайшему жилому пункту не позволял браслет, мерно позвякивающий на руке, и полное отсутствие энергии Андреса, необходимое для долгого пребывания в теневом состоянии. Впрочем, даже она вряд ли помогла бы — мне предстоял очень долгий путь, на такое расстояние мгновенно перемещаться не под силу даже магам. Но то ли духи услышали "плачь Ярославны", то ли вселенская справедливость все-таки существует — мне неожиданно повезло, наверное, в первый раз в жизни.
Услышав громкий стук колес, дернулась в сторону, намереваясь затаиться среди обильной растительности, но не успела. Экипаж на бешеной скорости приближался, грозя раздавить зазевавшуюся на дороге меня. Резко затормозил, обдав облаком пыли, слегка развернулся и замер. "Остановился?" — не поверила своим глазам.
— Залезай, подвезу, — раздалось из экипажа. Голос показался до боли знакомым, но я, пребывая в состоянии нервного шока, не придала симу факту никакого значения.
— Спасибо, — пискнула и забралась в теплое нутро транспортного средства. Темнота мгновенно окутала со всех сторон, как я ни пыталась разглядеть лицо попутчика, мне это не удалось. Ну, и ладно, лишняя информация мне ни к чему. Достаточно и помощи, оказанной неизвестным. Молча устроилась у окошка с целью поспать, до ближайшего городка одна дорога — никуда не денусь, как услышала хитрое и протяжное:
— Ну, здравствуй, тень Андреса Лаарханэ.
Мгновение. И сознание, без моего на то соизволения, решительно и бесповоротно покинуло меня. Я провалилась в тягучее забытье.
"Как же меня угораздило", — мелькнула запоздалая мысль и пропала, вместе с ускользающим сознанием. Сколько проспала — не знаю, очнулась от резкого толчка, даже моего маленького опыта хватило распознать магию. Вскочив, бросилась к двери. Связанные руки болезненно ныли. Бесполезно, я заперта. Меня банально усыпили. Что сказать в этой ситуации. Да ничего. Молчание — золото, как говорится…
Медленно повернулась, встречая свою судьбу с гордо поднятой головой…
ГЛАВА 21. О подлостях и предательствах, а также о мелких пакостях
Кривая, скрюченная фигура расположилась прямо передо мной, скрываемая тенью, отбрасываемой неровными стенами затхлого помещения. Мерное покачивание ноги незнакомца, с удобствами восседающего на мягком кресле, как на троне, притягивало взор, заставляя ежиться от страха и безысходности. Связанные спереди руки болели, причиняя сильное неудобство и отвлекая от созерцания происходящего. Безумно хотелось поднять их перед собой и закрыть глаза от режущего света тяжелым узлом, что связывал конечности. "О, духи" — завопило сознание, тело дернулось от тихого, едва различимого боя. Тик-так, с издевкой принесло навязчивое эхо, отражая звуки, издаваемые большими деревянными часами от стен подвала.
Желание провалиться сквозь землю усиливалось с каждым щелчком. И я, больше не пытаясь сохранять показное спокойствие, с тихим вздохом опустилась на холодный пол и прижала руки, перетянутые толстым жгутом, к глазам. Что ж — я попалась. Да, как ни тяжело осознавать этот факт, но он не изменится. Осталось дело за малым — услышать и принять то, что хочет от глупой тени похититель, он же, судя по всему, убийца несчастных магов и неизвестный покуситель на жизнь Андреса.
Похититель, по всей видимости, устал бездействовать. Я чувствовала волны нетерпения, исходившие от его напрягшегося тела. Нервные движения ногами, постукивание пальцев о подлокотник кресла — все говорило об этом. "Осталось немного" — пискнуло сознание и попыталось выползти из темноты и гордо встретить очередную напасть.
Нервное резкое движение — незнакомец поднялся с насиженного места и вышел из "сумрака".
— Дядюшка Александр, — узнала я скрюченную фигуру, во всей красе представшую предо мной. От звука моего голоса старик выпрямился и, гордо выпятив петушиную грудь, провизжал:
— Заждались-заждались, — дальше посыпались лишь невнятные слова, смысл которых разобрать не удалось, как я не пыталась.
Старый маг, ухмыляясь, попытался выговорить очередное предложение, но с произношением наметились явные проблемы. Он то хихикал, как мальчуган, то громогласно каркающе смеялся, напоминая мне драную белесую ворону. Да, после этого концерта посмейте только сказать мне, что самые нестабильные — это тени. Да на одну тень, в данном случае меня, я насчитала как минимум пару-тройку вот таких странных, психически не уравновешенных магов.
Осознание сего факта усилило дискомфорт от связанных рук и окоченевшего тела, замершего в неудобной позе. Правильно, а кому приятно осознавать себя в полной зависимости от спятившего, по всей видимости, мага. От собственных мыслей дрожь побежала по телу, заставляя встрепенуться, выпрямиться и внимать со всем почтением тягучую, непонятную речь. Головной мозг до этой минуты, находившийся практически в отключке, решил все же вернуться на свое законное место и не покидать попавшую в ловушку тень без серьезной на то необходимости.
Медленно осмотрев тусклое грязное помещение, принялась освобождать руки, связанные почему-то спереди, а не сзади как у всех нормальных пленников. Попытка перегрызть толстые веревки успехом не увенчалась. Что ж, придумаем еще что-нибудь, главное, желание и стремление. Но, что это мне даст — временное освобождение? Источник моих бед силен и могуществен, а, значит, избавление от веревки ничего не даст, кроме, конечно, улучшения комфорта при пребывании в плену. Так, если рассуждать логически, то маг, который, кстати, потерял бдительность и отошел на значительное расстояние от моей тушки, скорее всего, предостерег себя от неожиданностей, экранировав защитное заклинание на всех выходах из этого помещения, если такие имеются во множественном числе, конечно. Значит, сбежать, переходя в теневую форму, я не смогу, и применить заклинание, единственное доступное мне — черный вихрь, тоже. Но связь между оболочкой и хозяином неистребима. Вот он, простой и доступный шанс на спасение. Аккуратно, стараясь не привлекать внимание, посмотрела на руки. Отлично. Браслета не наблюдалось. Наверное, слетел где-нибудь на просторах родины в тот самый момент, когда потерявшую сознание тень захватили супостаты.
