Только за шанс "обладать" тенью, маги готовы платить огромные деньги, за тень моего уровня, наверное, баснословные. И это только за шанс, а вот так, получить тень на несколько дней и тем более недель, увеличивая возможность установить симбиоз с оболочкой, да-да, такое тоже бывало, может позволить себе очень влиятельный маг. Жаль, что это не сказывается на моем содержании. Впрочем, раньше меня это не заботило. В приюте было все необходимое: крыша над головой, питание, Ласка. Все это было, пока про меня не вспомнили и не решили, что пришло время отрабатывать свое существование. Детство пролетело незаметно…
— Я должен тебе что-то объяснять, убогая? Пораскинь мозгами, — зло ухмыльнулся маг. Мы забываемся, я смотрю, совсем совесть потеряли.
— Как-то плохо у меня с ними, с мозгами, не дружим мы. Опять же, прошу учесть мое психическое состояние, оно не может не сказываться… — попятилась к свободной от охранных заклятий зоне, глядишь, и успею вовремя смыться при особой удаче, конечно. Теневая способность преображаться все же решила ко мне вернуться. А раз так, то самое главное — переместиться подальше от этого психологически нестабильного.
Глядя на меня, Коран хмыкнул и лениво подошел ко мне, схватил за руку и потянул назад к зданию поместья. Я, конечно, пыталась упираться, но моя сила рядом не стояла с мощью молодого здорового мужчины. Металлическая сеть больно сдавила тело, но противный маг, совершенно не замечая доставленного мне неудобства, решительно тащил меня по направлению к собственному жилищу. Удержаться от едкого комментария, конечно, не смог:
— Значит так, дорогуша. Открою тебе маленький секрет — я за тобой, юродивой, по всяким помойкам гонялся не от большой любви к приключениям, — интересно под помойками сейчас подразумеваются не что иное, как жилища сильнейших магов нашего мира? "Н-да, ну и самомнение у некоторых", — печально глянула на небольшое двухэтажное здание, маячившее перед глазами. — Это, во-первых. А, во-вторых, откармливал тут, на казенных харчах, холил и лелеял тоже не зря. А, самое главное, запомни своим полуразложившимся мозгом, — это сейчас было прямое оскорбление направленное не иначе как на мои умственные способности, — отпускать тебя не намерен, раз уж каким-то чудом ты попала ко мне в руки, — зло ухмыльнулся. — Кстати, поговаривают, претендент на твою тень объявился, уж не знаю, когда твоя оболочка успела… Впрочем, мне все равно, поговорим с тобой, так сказать, в интимной обстановке, — толкнул меня на кровать. О, духи, даже не успела заметить, как очутилась в родных пенатах. Никак портальчик имеется, надо бы запомнить. Хотя, скорее всего, что-то попроще и энергозатратнее…
Пока я размышляла, маг не дремал. Мгновение, и на меня сверху завалился сам "товарищ кормитель" и "производитель казенных харчей". Пискнуть не успела, а вот запомнить сказанное этим неуравновешенным товарищем и отложить полученную информацию глубоко на полочку в голове очень даже смогла, дабы в будущем при более удобных обстоятельствах обдумать сказанное магом. А сейчас, абсолютно не понимая, что происходит, завопила:
— Что ты делаешь? С катушек слетел, — сорвалась я на крик, мигом забыв почтительное обращение.
— Знаешь, я вообще-то насилие не люблю, но в крайних случаях допускаю, — меланхолично произнес этот коварный тип и начал бесцеремонно лапать мою грудь. До этого момента я сильно сомневалась в ее наличие. — Деточка, ты мне нравишься, — состроил пакостную рожу, — и поэтому я готов пойти на жертвы — потерпеть и дождаться твоего согласия.
— Согласия на что? — опешила я от всего произошедшего. Но ничего более умного в голову не пришло. Маг не заставил себя ждать с ответом.
— На любовь и ласку, — усмехнулся Коран.
Остолбенев от столь наглого заявления, открыв рот и выпучив глаза, я возлежала под огромным телом и пыталась вновь научиться дышать. Горло перехватило, заставляя судорожно заглатывать воздух ртом. Тело, придавленное к массивной кровати, сжалось от неприятных ощущений. Но самое страшное, что происходило со мной в этот момент, — это осознание, что мне, кажется, только что пытались угрожать недвусмысленные образом.
Коран же, как ни в чем не бывало, продолжал меня лапать, плавно переходя к лобызанию моей хрупкой шеи. Откуда они только берутся в таком количестве. Слюни, б-р-р-р. Бедную меня передернуло от омерзения. И вот тут-то я пришла в себя, очнулась и рявкнула:
— Психологическую нестабильность помнишь. Вот сейчас еще и увидишь. Мы, дамы, существа ранимые, а если еще и психически неустойчивые…
Сильный и резкий взмах рукой, и приятный моему сердцу звук от соприкосновения моей ладошки с лицом мага огласил пустую комнату. Довольная нестабильная тень распласталась на кровати, плавно перетекая на пол и собираясь улетучиться из этого отвратительного места. Но маг, имеющий возможность заполучить в пользование тень, не может быть посредственным. Нонсенс. Коран доказал это одним взмахом руки. Золотистые линии силы разлились перед моим видоизмененным телом, преграждая путь. Легкое потрескивание натянутых нитей недвусмысленно говорило об опасности. Темное плотное облачко, скользившее по полу, в мгновение ока замерло, ощутив опасность, и плавно и методично приобрело первоначальную форму, преобразовываясь в мое тело.
Коран кубарем соскочил с горизонтальной поверхности и, плавно поднимая руки, попятился к двери. Своим взъерошенным видом я все-таки внушила ему некоторые опасения, думаю, черные когти немаленького размера сыграли в этом не последнюю роль. Хмуро взглянул и вышел, хлопнув дверью, а потом и запер. Что сказать, разговора не получилось, и, судя по странному поведению мага, время, предоставленное на раздумье, пошло.
* * *
— Тана, тебе сегодня исполнилось пятнадцать. Я хочу подарить тебе кое-что. Возьми, — рыжая девушка с опечаленными глазами протянула сомкнутую в кулак руку. Мой взгляд метнулся к ее лицу и замер на бледных щеках. На руку я даже не взглянула, точно зная, что там.
— Нет, Ласка. Это единственное, что осталось от твоего прошлого. Я не имею права. Просто не могу.
И я, и она знали, что ей осталось немного. Состояние девушки ухудшалось с каждым днем, не давая ни малейшего шанса на выздоровление. Впрочем, это была не болезнь, а, значит, и лекарство от происходящего не существовало. Тень Ласки не нашла своего мага, а без этого странного симбиоза у девушки не было шансов на спасение. Время бежало незаметно, и вот уже пару лет Ласка, конечно, в принудительном порядке скиталась от одного мага к другому в поисках подходящего субъекта для ее тени.
— Тана, я больше не могу ждать. Времени не осталось. Мне скоро восемнадцать, и я потеряла надежду. Тень подчиняется мне полностью, а это значит, что я не представляю угрозу для окружающих людей.
— Ласка, ты не бросишь меня? Ведь правда, — тихий всхлип.
— Тана, ты взрослая девочка. Возьми, — теплая ладошка соприкоснулась с моей холодной кистью. Пальцы, сжатые в кулак разогнулись, перекладывая тяжелый золотой предмет в мои руки. Легкий поцелуй, и Ласка ушла из моей жизни. Нестабильная рыжая тень в тот же день исчезла из приюта для душевнобольных магов. Она просто испарилась. И больше никто не видел эту красивую девушку, шагнувшую за пределы дозволенного в этом мире всесильных магов.
