— Готова к конструктивному разговору.
На что мне, хмыкнув, ответили:
— А вот я не готов, причем совершенно. Караулю тебя целый день, а к такой подставе подготовлен не был. На что некоторые не пойдут, чтобы отсрочить разговор, — демонстративно опустил глаза на уровень моей груди. Н-да, кажется, я где-то прокололась. Проследила за взглядом хозяина. Красный румянец опалил лицо. Смысл сказанного магом пусть медленно, но начал доходить до сознания. Сорочка из плотной ткани намокла в воде и облепила тело, как вторая кожа, совершенно ничего не скрывая. Тело Андреса недвусмысленно прореагировало на видение, в моем лице.
— А случай-то тяжелый, — прошептала я, размышляя с чего начать "разговор", рассматривая своего мага. А, может, стоит подождать и подумать о комфорте… Андрес думать не пожелал и сделал выбор за нас двоих…
ГЛАВА 23. Истина где-то рядом…
Одна донельзя счастливая тень лежала на спине и пялилась в бархатный балдахин, украшенный золотыми перьями. Счастье и любовь переполняли тело, окрыляя душу, окутывая облаком нереальности происходящее. Я любила Андреса всем сердцем, всей своей покалеченной душой. Тьма, дремавшая где-то внутри, успокоилась, насытилась и временно меня не беспокоила. Враги повержены, Великая тень освобождена и находится в спальне самого красивого мага на свете. Самого любимого мага на свете. О чем еще можно мечтать в моем положении? Но странное дело — умиротворения и покоя я не ощущала. Что-то незримое, колючее и ядовитое барахталось в подсознании. Какое-то предчувствие, несоответствие, что-то…
Один лишь взгляд на рыжую, ворсистую ткань пледа, поставил все на свои места. Мысли вихрями закружились в голове:
— О, духи. Мне нужно увидеть Ласку. И запах, этот запах…
Терпкий аромат лимона и лемонграсса не давал покоя, будоража воспоминания, заставляя снова и снова возвращаться в тот пасмурный день — день страшной, мучительной смерти мага-подростка, возлюбленного тени Шарлотты, свидетелями которой мы оказались.
Аккуратно сползла с кровати и осмотрелась. Белый балахон с золотой каймой обнаружился неподалеку. Андрес ушел, облачившись во что-то менее претенциозное. Незаконченные дела требовали его непосредственного участия. Что ж, за неимением лучшего сойдет и это. Впрочем, это одеяние для моей цели подходит как нельзя лучше, делая меня незаметной среди белых балахонов, наводнивших поместье. Большой плотный капюшон отлично скроет лицо, делая похожей на стандартного мага при исполнении. Лишь невысокий рост может привлечь внимание, но при необходимости можно воспользоваться своей теневой сущностью.
Пара мгновений на раздумья, и я уже неслась по длинному светлому коридору. Поворот. Еще один…
— Да, я сделала правильный выбор, — прошептала, осматривая пространство впереди меня, наводненное мрачными личностями, облаченными в белые балахоны. Черный плащ не просто выделил бы меня среди остальных, он сделал бы меня черной вороной на кипельно-белом снегу.
Маги были везде. Они сновали туда-сюда, неслись, не разбирая дороги, тихо переговаривались, шептались и снова продолжали путь, спеша каждый по своим делам. "Бюрократы" — мелькнула мысль и пропала под гнетом насущного дела. Я должна увидеть Ласку. Поговорить, не смотря на ее "мнимое" сумасшествие. Уверенность в том, что я могу ей помочь вернуть в нормальное состояние грела душу. А почему нет? Один раз она уже была на грани нестабильности, но сумела вернуться. Может быть, у меня выйдет возвратить ее назад. Воспоминание, некстати всплыло в сознании. Яркие рыжие волосы, горящие карие глаза, подернутые тьмой, растопыренные руки с черными острыми ногтями и запах лаванды, так любимый моей подругой-тенью, ставшей для меня спасением в круговерти жизни, нет, чем-то большим, таким родным…
Длинный коридор закончился темной лестницей, ведущей в подвальные помещения замка, обрывающейся у черной дубовой двери, мерцающей защитными заклинаниями. Оглянувшись, беспрепятственно шмыгнула за дверь. С некоторых пор охранки для меня преграды не представляли. Что ж, сейчас начнется самое интересное. Сердце набатом колотилось в теле, намереваясь сломать грудную клетку и вырваться на свободу. Безотчетный страх медленно, но верно пробирался в душу, заставляя вздрагивать при малейшем шорохе. "Угораздило же. В покоях Андреса не сиделось, да, тень? Приключений не хватало на вторые девяносто?" — решил высказаться разум, а его, между прочим, никто не спрашивал.
Упорно двигалась по длинному коридору, освещенному маленькими волшебными светильниками, не обращая внимания на доводы рассудка и на неприятное предчувствие, колючей волной прокатившееся по напряженному телу. Впереди замаячил еще один коридор.
— Ответвление, — раздраженно пискнула, притопнув ножкой. Вот только этого мне не хватало. Для полного счастья оставалось заблудиться в казематах, расположенных глубоко под землей без возможности выбраться на поверхность, вдохнуть свежий воздух… "Тьма, ты, наконец, поглотишь меня. Пусть и в буквальном смысле слова" — согласна, так себе, шуточка.
— Ласка, — попыталась позвать девушку в надежде на отклик. Сворачивать с пути "истинного" не хотелось. Но мы, тени, такие, славимся безрассудством и выдержкой. Да, это я о себе. Тяжело вздохнув, повернула, углубляясь в правое ответвление. Мурашки веселую толпой бегали по телу, скажем прямо, нервируя еще больше. В принципе, поместье не отличалось огромными размерами, а, значит, скорее всего пространство под ним окажется небольшим и точно не витиеватым. Как же я ошиблась. Впрочем, другого выхода я не видела.
— Ласка, — в полный голос крикнула я, надеясь таким простым образом отыскать подругу, запертую в одной из камер подземелья до "выяснения обстоятельств". Девушка заперта здесь, и она не пришла в себя — это все, что я о ней знала, это все, что я слышала о ней, пока была с Андресом.
Камеры подземелья обладали особым свойством, они не позволяли перейти в теневую форму. Именно такими решетками снабдил "мою" комнату Коран, заранее пресекая возможный побег из любовного гнездышка.
Пара шагов. Остановка. Вдох-выдох. Снова шаг.
Я аккуратно прислушивалась к обстановке, тихонько, стараясь больше не шуметь, кралась по узкому длинному коридору, тускло освещенному магией. Почему-то сейчас мне жутко захотелось на воздух. Страх и дурные предчувствия одолевали, а желание заорать в голос возросло в разы. "А что мы тут делаем-то? Прости. Запамятовал. Ах, да, приключения ищем на филейную часть. Так вот, хочу тебя обрадовать, поговорки и прибаутки, так популярные в народе, иногда содержат сущую истину. Кто ищет — тот всегда найдет. И это про нас. Кстати, позвольте узнать, милая дама, что мы предпримем для спасения собственно меня, если нестабильная тень сумеет выбраться из казематов? Молиться, госпожа, молиться…" — разум вновь обрел голос, пытаясь запугать окончательно. О, раздвоение личности на лицо. Батюшки, да я, кажется, схожу с ума, какая досада.
Вдох-выдох. Попытка немного успокоиться не привела к должным результатам. Нервы окончательно сдали. А я, собственно, поддалась желанию срочно, а, главное, быстро вернуться назад в уютное и теплое гнездышко к моему любимому магу и забыть это неприятное путешествие как страшный сон.
