Как бы не так. Поговорки никогда не врут, жалко, в этом я убедилась на собственном горьком опыте. Замерев на мгновение, я почувствовала чужой взгляд. Прямо по горизонту стояла необремененная цепями девушка с развивающимися рыжими волосами и горящими глазами. Но, самое страшное, в подземелье сквозняков не бывает.
— Ласка, — проблеяла я, намереваясь… правильно, молиться.
— Ну, здравствуй, Тана, — отозвалась девушка, спокойно делая шаг по направлению ко мне. Волосы продолжали шевелиться на ее голове, карие глаза смотрели внимательно, задумчиво и сосредоточено. И именно они не давали покоя. Четкий, яркий коричневый цвет без толики тьмы говорил лишь о том, что тень спала с мужчиной в эту ночь. Я точно помню непроглядную тьму в ее глазах при поимке в подвале. Но как же так? Девушка все это время находилась в плену… но сейчас она свободна и совершенно не ожидала увидеть меня… может, и "поучаствовать" в половом акте успела. М-да.
— Ласка? — да, я повторяюсь. Ничего умнее в голову не пришло. Да и тяжело мне было выговорить длинную, доброжелательную приветственную речь. Зубы, знаете ли, стучали. И мысли, на пару с тараканами не давали покоя, продолжая стремительно шевелиться в голове.
— Ты не Ласка, — прошептала я, прижимая ладошки к губам. — Но как такое возможно? Как.
— Тана, ты меня поражаешь. Естественно, не умом и сообразительностью, — между прочим, обидно.
— Да? — разум, оставил меня, окончательно решив свалить в темные дали.
— Да, крошка. Да, — легкий, едва заметный взмах руки. Темное облачко заклинания окутало бедное хрупкое тело, и я повалилась навзничь, ощущая огромную потребность вознести молитву духам. Здесь и сейчас. Я не понимала, как такое возможно. Чудес ведь не бывает. Тень не может обладать силой, магией, волшебством. Это не возможно. Да такого просто не может быть.
— Ты не Ласка, — как заезженная пластинка, повторила дурацкую фразу. — Там, в лесу, при нашей прощальной встрече была не ты. Последний раз… со мной была настоящая Ласка, когда Шарлотта убила мага…
— Конечно. Именно я бросила тебя одну, твоя дрянная подружка никогда бы так не поступила. Эта глупышка любила тебя. Впрочем, она пыталась спасти всех, за что и поплатились. Увы, и ах. Выживают сильнейшие.
Как оказывается все просто. Кругом одни нестыковки. Вот что мне стоило пораньше обратить внимание на глаза. Ведь куда уж проще — Ласка была девицей. И лишь благодаря своей исключительной особенности сохранила истинный цвет глаз. Между прочим, заметный орган. У неизвестной личности, нацепившей личину подружки, с первой нашей встречи в зрачках плескалась тьма, впрочем, как и у остальных теней. О-о-о. Уже кое-что. Передо мной настоящая тень. Опасная, жестокая, беспринципная, но, по всей видимости, стабильная.
— Кто ты, тень? — спокойно выговорила. В моем положении это действие далось не легко. Но я должна была спросить. Мало ли эту "подделку" пробьет на откровенность.
— Ты знаешь, — спокойно произнесла рыжая и растянула губы в клыкастой хищной улыбке. Мгновение. Дернула руками, формируя магический пасс.
Светильники зашипели и заискрились, лопаясь от напряжения. Кромешная тьма окутала коридор и меня вместе с ним. Но, как ни странно, страха не было. А вот желания схватить эту рыжую куклу за волосы и оттаскать, как следует, хоть отбавляй.
— Что стало с Лаской, — звонко крикнула в темноту ночи.
— Подумай лучше о том, что скоро станет с тобой, — засмеялась тень и продолжила водить руками, обрисовывая контур. Что ж, пусть развлекается, только без меня. Вдох-выдох. Переход в теневую форму не удался. Конечно, с какой точки зрения посмотреть… В темную, разрозненную субстанцию преобразиться я смогла, а вот переместиться сквозь плотную магическую сеть, увы, не получилось. Эта рыжая тварь предусмотрела практически все. Остается надеяться, что здесь и сейчас меня не убьют — хотела бы, убила бы сразу и не сегодня. Возможностей умертвить меня быстро и безболезненно было не мало. Прибавьте сюда целый концерт с втиранием в доверие, разыгранный в поместье хозяина. Бинго. Лже-Ласка хотела заполучить именно меня, живой и невредимой и желательно не связанной с хозяином, которого, вполне возможно, как раз-таки и пыталась убить. И не раз. Но, как известно, не пойман не вор. Клеветать на Ласку можно сколько угодно, но это делу не поможет. Хочу я того или нет, но скоро свершится задуманное этой рыжей бестией. И, увы, как это ни прискорбно, противопоставить ей я не могу ничего — тело в ловушке, разум практически в беспамятстве. А счастье было так возможно…
— Ласка, — аккуратно решилась произнести. — Отпусти меня. Мы разойдемся каждый своей дорогой, не вспоминая былое. Я забуду о тебе, ты больше не вспомнишь обо мне.
— Ничего не выйдет, Тана, — серьезно произнесла тень. — Не поверишь, но ты нужна мне, — гадкое хихиканье огласило пустой коридор. — Детка, ты создана для великих свершений.
Нет, конечно, я мечтала услышать что-то подобное от Андреса, или, к примеру, от Корана, но в данной ситуации из уст этой твари даже издевка казалась чем-то большим… Ладно, у тебя был шанс на спасение. Надеюсь, у меня он тоже появится… О, духи.
Рыжая девушка спокойно, не торопясь взмахнула руками. Тело, до сих пор пребывающее в теневой форме, мгновенно перестроилось и вернуло свой первоначальный вид. А сознание, находясь в ступоре, пришло к неутешительному выводу — Лже-Ласка отменно владеет магией. Чудеса все-таки случаются.
Но кое-что не давало покоя, свербело и жалило изнутри. Этот аромат… Лимон и лемонграсс… Необычное, редкое сочетание со сладковатым, пряным и очень запоминающимся запахом. И в своей жизни я знала существо сходящее с ума по пряностям и травам… В этот момент многое стало на свои места.
— Шарлотта, зачем ты это делаешь? — прошептала я.
Тень вздрогнула и медленно опустила руки. Ее взгляд прожигал насквозь, грозясь сделать дырку в моем теле.
— Надеюсь, ты понимаешь, что я не смогу оставить тебя в живых, — зло произнесла девушка, делая шаг по направлению ко мне. Вот кто дергал меня за язык? Что, плохо жилось в качестве тени великого мага? Существовать в любой роли — счастье, жаль, что я поняла это слишком поздно.
— Я хочу знать, как она умерла, — стараясь говорить ровно и не поддаваться эмоциям, произнесла.
— Ты уверена, что именно это хочешь узнать перед смертью?
— Пожалуйста, — произнесла, надеясь выиграть время. Но рыжая тень не купилась ни на умаляющий взгляд, ни на слезы, застывшие в глазах…
— Ты все узнаешь, — тихо произнесла и двинулась в противоположную сторону от меня. Я же, все еще находясь в коконе из неизвестной субстанции, созданной то ли из магических нитей, то ли еще из чего, полетела вслед за ней, беспомощно барахтаясь.
Длинный узкий коридор изобиловал различными разветвлениями. Сильная акустика пугала, заставляя вздрагивать от громких шагов впереди идущей дамы. Спустя время барахтаться и вырываться я перестала, правильно решив, что силы понадобятся для дальнейшей борьбы. Сейчас самое время подумать. А лучше сразу помолиться…
