– Оливия, я не думаю… – начала Патриция, но ее протесты остановила Кристалл, подняв руку вверх:
– Пьем, показывайте, девочки, как это делается. – Миссис Пейтон указала на стопки и на нас с Реджи и Кори.
– Поехали. – Я улыбнулась подругам, и мы исполнили ритуал.
От забытого вкуса напитка покривилась, но затем уже смеялась над попытками других «девочек» принять алкоголь. В баре нас было десять человек. Патриция объяснила, что остальная группа, а это еще семеро, будут ожидать нас в стриптиз-баре.
Решив, что одной порции текилы с меня достаточно, заказала мартини, а мои девочки белый ром.
– Лестер! – закричала Кристалл практически мне на ухо, от чего я вздрогнула и увидела, как парень пробивается сквозь толпу к нашему столику.
– Привет всем, – улыбнулся он и склонился над матерью, что-то быстро и, как я поняла, недовольно говоря, на что она только шикнула.
– Вы не против, если мой сын побудет с нами? – спросила она всю компанию, и они отрицательно покачали головами. Большинство просто не придало значения его появлению.
– Выпьешь? – Кристалл приподняла бокал вина, на который она перешла после трех стопок текилы.
– Я за рулем, – сжал губы Лес, – но пойду, возьму что-то в баре.
– Я с тобой! – крикнула Реджи и вылезла из-за стола. Кори отправилась в туалет, и теперь я и Кристалл были отрезаны от остальной компании, которая бурно обсуждала свадьбу. Неловкое молчание переросло уже в напряжение, и я решилась на разговор по душам.
– Вы еще не теряете надежды на наш роман? – усмехнулась я, алкоголь в крови помогал мне сейчас расставить все точки над «и».
– К сожалению, ничего не могу с собой поделать, – печально улыбнулась Кристалл.
– Не стоит, – посоветовала я. – Лестер очень хороший парень, и вам необходимо только подождать, пока сам не поймет, что он хочет. Наступит тот момент, и он вас осчастливит, как и самого себя.
– Я не хочу быть старой бабушкой, – обиженно надула губы моя собеседница.
– Миссис Пейтон, – рассмеялась я таким страхам. – Вы сейчас великолепно выглядите и, я уверена, даже через десять лет будете такой же. А Леса не нужно подталкивать к той, кто его не оценит так, как он этого заслуживает. Дайте ему свободу, и он в будущем вас поблагодарит, станет любить еще сильнее.
– Он совершенно не приезжает домой, забыл обо мне, – жаловалась Кристалл.
– У них сейчас проблемы на работе, к тому же вся банда в сборе, – улыбнулась я ей. – Ведь раньше, вспомните, они приходили домой только поздно вечером, и то, чтобы поспать три часа, а потом вскакивали и опять шли пугать наш район.
– Да, – рассмеялась женщина. – Но сейчас-то они все выросли. Они должны расставлять приоритеты и к чему-то стремиться.
– У каждого из них свои фантазии, – отвела глаза от бокала и подняла голову. – Хотя не представляю какие.
– Отец Лестера очень недоволен, что сын не занял свое место в семейном бизнесе. Он вместо этого ушел из дома и переехал к Гранду. Честно, я всегда думала, что этот мальчик рано погибнет, – выдала она, а я сглотнула от недавнего страха и воспоминания сообщения.
«Нет! Тебя это больше не касается!» – тут же оборвала себя и запила мартини.
– Он просто долбаный мудак, – пробурчала я.
– Что? – переспросила Кристалл.
– Говорю, что жизнь порой непредсказуема, и нельзя быть уверенной в будущем. Да даже за настоящее ты не можешь поручиться. Поэтому надо просто наслаждаться тем, что тебе предлагает судьба, а не прыгать выше головы. Этого никто не оценит, а у тебя будут сбитые коленки после падения вниз. – Фразы выдавал мой разум, и я поняла, что рассказала о чем-то слишком личном. Потому что лицо Кристалл излучало первый раз за все время понимание и жалость.
– В общем, – тут же попыталась взять себя в руки и улыбнулась, – дайте Лесу свободу, пусть он ошибается и встречает препятствия на своем пути сам. Ведь он мужчина и готов к этому. Просто пока вы пытаетесь его защитить, он будет продолжать злиться. Ему двадцать шесть, а в конце месяца исполнится двадцать семь. Позвольте ему самому поохотиться на мамонта и принести его в дом к ужину.
– Оливия, – Кристалл рассмеялась и отпила из бокала, – ты такая замечательная. Я мечтаю о такой невестке, ты мудрая не по годам.
– Поверьте, я еще та истеричка, – усмехнулась я. – Могу давать советы другим, но сама никогда им не следую. Парадокс.
– Хорошо, ты меня убедила, – кивнула Кристалл после недолгого изучения моего лица. – Я складываю оружие, и будь что будет, но это не означает, что перестану мечтать.
– Главное, чтобы желаемое за действительность не принимали, – ответила я. Сейчас узнала эту женщину, как любящую мать, слишком любящую, и в то же время одинокую.
– А ты? – Она отпила из бокала и снова посмотрела в мои глаза. – Выбрала между Грандом и Винсентом?
Упоминание его имени принесло ненужную печаль, и я поспешила запить ее мартини.
– Вряд ли я выбирала между ними. С Грандом нас не связывают никакие отношения, а вот с Винсентом я рассталась сегодня, – ответила я, задумчиво глядя на танцующие между столиками пары.
– Патриция говорила, что Гранд влюблен в тебя, как и ты в него. Она так желала, чтобы ее сын стал постоянным. Да и в детстве вы так друг за друга держались…
– Это все выдумки, – грубо оборвала ее. – Между нами всегда была дружба, а с годами она потерялась, осталось только косвенное знакомство. И этого мне достаточно.
– А почему ты дала отставку Винсенту? Ведь на ужине ты говорила, что это любовь, – небрежно поинтересовалась она.
– Знаете, раньше считала, что если рядом со мной не будет парня, то все решат, что я неудачница. Моя самооценка в шестнадцать была ниже плинтуса. И страх показаться несостоявшейся, брошенной стал для меня самым важным. И Винсент тут был моим щитом от этого всего. А сегодня поняла, что мне не нужно защищаться. Я сама по себе состоявшаяся личность, мне легко дается учеба, и я разносторонне развитая. Пока была тут, до меня дошло, что мое маниакальное желание быть всегда на высоте ничего не стоит. Это пыль, которую пускают в глаза. А мне нравится быть одной, ощутить наконец-то свежий воздух и насладиться им. Никакой ревности, никаких споров, ничего. Тишина и покой, – доверчиво произнесла я.
– Я была такой же, как ты. И по этой причине вышла замуж за своего мужа. Но поняла то, что ты сейчас говоришь, с годами, а там уже появился Лестер. Я отдала всю свою любовь ему, поэтому, наверное, веду себя как наседка над своим сокровищем. Но ты правильно поступила. – Она взяла мою руку и в знак одобрения сжала ее. – Не торопись туда, откуда не будет выхода. Играть год влюбленную пару – это просто, но двадцать семь лет – это уже срок. Патриции и Хью повезло, они прожили разные жизни, но ни на секунду не прекращали любить друг друга. Такую любовь я желаю для своего Лестера. Одну и навсегда.
