События развивались совсем не так, как я рассчитывал.
Но я не мог сидеть сложа руки и смотреть, что собирается
предпринять этот негодяй. Женщина с родинкой на руке пару раз по-настоящему
помогла мне. Да, она действительно была членом их банды, однако кто знает:
может быть, и сейчас она попала в это ужасное положение, пытаясь спасти меня?
Разумеется, я помнил о предостережении Хорька и о том, что за ним последовало.
Я перевел дыхание, приготовившись крикнуть мерзавцу, что он
у меня на мушке, и, если не отпустит девушку, я выстрелю. Но крикнуть я не
успел, потому что внезапно из коридора раздался еще один голос. Мое сердце
замерло — это был голос Элен Чэдвик.
Мне не раз приходилось смотреть в лицо смерти, и я встречал
ее со спокойной улыбкой, но то, что происходило сейчас, повергло меня в ужас. Я
чувствовал, что покрываюсь холодным потом. Элен во власти этого негодяя!
Он поднял глаза.
— Я пришла сказать вам, что уступаю и готова
подчиниться вашим условиям, — легко и непринужденно проговорила она,
ступив в комнату.
Всем своим видом она изображала эдакое беспечное беззаботное
создание с размалеванным личиком, накрашенными губами и пустым взглядом, одетое
по последней моде. Но я — и, наверное, только я — уловил в ее голосе никому не
заметные чуть дрожащие нотки.
Поставив склянку, босс с ледяными глазами пристально
посмотрел на нее:
— Элен Чэдвик?
Она кивнула.
Он поднялся и пересел за стол. На лице его появилась улыбка.
Впервые за все время я увидел на его лице хоть какое-то выражение и должен
сказать, что эта улыбка была не из приятных — страшная, злорадная,
победоносная.
— Вы написали, что если я подчинюсь вашим требованиям,
то некий человек проведет меня к вам при условии, что я приду одна и никто не
будет знать, куда я отправилась. Даю вам слово, что я соблюла ваши требования.
Он кивнул:
— Каковы же ваши условия?
На этот раз она не смогла скрыть своих чувств. Лоб ее
покрылся румянцем, губы приоткрылись, она подалась вперед:
— Оставьте в покое Эда Дженкинса. Он оказался замешан в
этой истории по моей вине, и мне известно, что сейчас он в опасности. Я готова
сделать все, что вы прикажете. Если понадобится, я дам вам денег. А если
хотите, можете использовать мое положение, я исполню все, что вы скажете.
Он бросил на нее тяжелый взгляд:
— Ба, что за глупость! Неужели вы думаете, что я
способен отдать Эда Дженкинса даже за сотню таких, как вы? Впрочем, в этом
что-то есть. Он любит вас. Я бы дорого заплатил, чтобы взглянуть на это, а уж
тогда бы отомстил. Ладно… В Мексике есть один притон, где мне неплохо заплатят
за такую красотку, как вы… Вот уж тогда я посмотрю на Эда Дженкинса. Подумайте
об этом.
Мне хорошо заплатят за вас… Ха-ха!..
Впервые я видел, как этот человек смеется, и у меня мурашки
побежали по спине. В нем было нечто нечеловеческое, даже безумное, словно
внутри его сидел какой-то злобный демон…
И тут Элен поняла, куда он клонит, увидела стоящих сзади
злобно смеющихся людей и девушку с завязанными руками и заткнутым ртом, лежащую
на диване.
Она улыбнулась, медленно, с величавым достоинством.
Ей стала ясна вся тщетность ее попыток спасти меня, жертвуя
собой. Теперь я был уверен, что она постарается доиграть эту партию до конца,
будет даже играть на руку этому негодяю, чтобы найти подходящий момент и убить
его.
— Ну что ж, если меня собираются продавать, надо
навести красоту. Я должна хорошо выглядеть, — проговорила она тоном
ветреной девицы, открыла сумочку и извлекла из нее пудреницу.
Бандиты зачарованно смотрели на нее. Даже сам босс с
ледяными глазами, казалось, немного растерялся. Поначалу я подумал: может, у
нее в сумочке лежит пистолет? Нет, она конечно же была безоружна. Ее оружием,
так же как и моим, были лишь ее собственный ум, выдержка и быстрота реакции.
И тут я заметил еще кое-что.
Голые ноги Мод Эндерс находились в непрестанном движении, но
это движение имело определенную цель.
Пока босс с ледяными глазами разговаривал с Элен, Мод Эндерс
дотянулась ступнями до небольшой этажерки, на которой стоял телефон. Ее ладные
ступни действовали с изяществом и проворством, напоминая движения рук, а
пальцы, похоже, обладали такой же чувствительностью, что и на руках. Несмотря
на всю опасность момента, я не мог не восхищаться красотой этих безупречно
скроенных ног и проворной ловкостью их движений.
Пальцами ноги она подняла трубку. Это был умный гениальный
ход, а кроме того — последний отчаянный шанс.
Я не мог не проникнуться гордостью за Элен Чэдвик, моего
храброго маленького товарища. Ей тоже были видны ноги Мод Эндерс. Пока негодяй
с ледяными глазами пытался застращать ее, она наблюдала за действиями девушки с
родинкой. И вдруг резко переменила тактику.
Казалось, самообладание внезапно покинуло ее. Губы и руки у
нее задрожали, глаза расширились, и она резко наклонилась вперед, к самому лицу
негодяя, как бы невзначай закрыв телефон.
— Нет! Нет! Только не это! — вскричала она. —
Помогите! Помогите! Нет, только не это!
На бесстрастном лице человека, сидевшего за столом,
промелькнуло выражение удовлетворения. Короткие толстые пальцы судорожно
вцепились в крышку стола, взгляд не отрывался от лица девушки. Тяжелое обвислое
лицо с глубокими кровоточащими царапинами застыло в неподвижности.
— Вот так-то лучше, — проговорил он со вздохом
облегчения. — Я знал, что вам не хватит выдержки. Теперь будете играть по
моим правилам. Дженкинс умрет. Но сначала он узнает, что его любимая женщина
продана в мексиканский притон и что деньги за нее получил я.
— Нет, не надо! — снова вскричала девушка. —
Умоляю, не губите меня! Лучше умереть. Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!
Пронзительная сила этого голоса, казалось, вывела его из
себя. Он словно почувствовал, что помощь и впрямь последует, и заерзал на
стуле.
Остальные свидетели этой сцены, грубые и жестокие скоты,
злорадно посмеивались. Они сгрудились в углу, чтобы лучше видеть ее лицо и в
случае чего отрезать ей путь к бегству. Мод Эндерс со связанными руками лежала
на диване. То, что делают ее ноги, было видно только мне и Элен.
Наконец она изловчилась и положила трубку на рычаг. Элен
Чэдвик сразу же смолкла.
— Вот так бы давно, — прорычал негодяй с ледяными
глазами, в которых промелькнуло что-то вроде подозрения. — В этом доме
звуконепроницаемые стены, так что оставь свои вопли для другого случая. Я хотел
послушать, как ты будешь орать, и послушал. С меня хватит.
Он повернулся к троим бандитам, стоявшим наготове, и уже
открыл было рот, но тут его глаза остановились на дверном проеме. Там стоял
охранник, один из тех двоих, кого мне удалось хорошенько отделать. По его лицу
текла кровь.
