Один провод проходил всего в двух шагах от того места, где я
стоял, так что сделай я один неосторожный шаг, и в доме начался бы переполох.
Я очень осторожно вернулся обратно, раздумывая над тем, как
пробраться в дом. Нечего и говорить, что время дорого и что любой момент может
оказаться последним. Я уже решил было попытаться проникнуть в дом с фасада, как
вдруг на бельевом столбе заметил обрывок оголенного провода. Присоединить его к
проводу, ведущему к одному из окон, и таким образом замкнуть цепь сигнализации
оказалось минутным делом. Очевидно, главарь преступного синдиката либо страдал
от нехватки персонала, либо в большей степени верил в механический гений,
нежели в человеческие способности.
Через мгновение я взбирался в окно, сорвав с себя вандейковскую
бородку. На этом последнем этапе я хотел быть самим собой. Передвигаться по
дому было несложно — повсюду горел яркий свет.
Первым делом я постарался найти место, где можно было бы
отдышаться и прислушаться к происходящему.
Нужно сначала отвлечь внимание босса с ледяными глазами, а
уж потом попробовать проникнуть в его сейф, решил я. Чутье подсказывало мне,
что необходимая мне бумага находится в этом доме, и я стал ждать благоприятного
случая.
Вдруг я услышал слабый сдавленный вскрик женщины. До меня
донеслись звуки возни, хриплый мужской голос, чертыхающийся от боли. Все это не
вписывалось в мой план. Вынув пистолет, я бесшумно заскользил по коридору.
Справа я увидел открытую дверь и заглянул в нее.
Комната была пуста и погружена во тьму, только из небольшого
чулана в самом ее конце лился слабый свет. Я подкрался туда на цыпочках и
остановился, пораженный.
В самой середине чулана, устроенного в небольшом алькове,
находилось возвышение в виде платформы с ведущими к ней крутыми ступеньками.
Платформа возвышалась над полом футов на семь-восемь, свет лился с самого ее
верха.
Снова послышались шум возни и прерывистое дыхание,
свидетельствующие о том, что там происходит жестокая борьба.
Я был один в этом доме, кишевшем убийцами и головорезами, и
мне ничего не оставалось, как рискнуть. Тем более что удача в последнее время
сопутствовала мне. И не в моих правилах жать на стоп-кран, когда фортуна
улыбается.
С проворством обезьяны я взобрался по ступенькам, готовый
увидеть там все, что угодно, но только не то, что открылось моим глазам.
Платформа примыкала к стене с проделанной в ней
орнаментальной решеткой, через которую лился свет и доносились звуки из
соседней комнаты. На одном краю платформы стоял один стул, на другом — другой,
с лежавшей на нем подушкой и прислоненным к стулу обрезным ружьем. По всей
видимости, здесь у них было что-то вроде сторожевого поста, отсюда охранник мог
наблюдать за тем, что делается за решеткой, и в случае необходимости
использовать свое смертоносное оружие.
Очевидно, происходящее в соседней комнате отвлекло внимание
охранника от его поста. По-видимому, случилось нечто непредвиденное,
потребовавшее его вмешательства, о чем свидетельствовали звуки борьбы,
доносившиеся оттуда. Теперь, когда я увидел платформу и разгадал назначение
этого сторожевого поста, я стал яснее представлять себе всю картину. Я понял:
босс с ледяными глазами чувствовал, что я могу перейти в наступление, поэтому
на сей раз решил не дать застигнуть себя врасплох. Этот сторожевой пост он
устроил специально ради меня. Если бы я неожиданно вошел в соседнюю комнату, он
тут же подал бы охраннику невидимый сигнал, чтобы тот разделался со мной.
Все это я оценил в считанные доли секунды, пока разглядывал
отверстие в решетке. Соседняя комната, судя по всему, была чем-то вроде кабинета
или офиса, своеобразным штабом босса с ледяными глазами. Здесь стояли огромный
письменный стол, внушительный сейф, несколько стульев, диван и пара каталожных
шкафов. Похоже, наш босс любил вести дела с размахом.
Однако у меня не было времени разглядывать все это
убранство, в большей степени меня интересовала груда перепутавшихся в драке
тел. В этой отчаянной молчаливой борьбе участвовало несколько мужчин и девушка,
и, похоже, схватка близилась к концу.
Один из мужчин явно выступал на стороне девушки.
Одежда на ней была разорвана, тело покрыто синяками и
ссадинами, в глазах застыл дикий непередаваемый ужас. Человек, дравшийся на ее
стороне, был избит до неузнаваемости. Его лицо — вероятно, от ударов рукояткой
пистолета — превратилось в сплошное кровавое месиво. Но он продолжал держаться
на ногах.
Босс с ледяными глазами тоже принимал участие в драке. Судя
по его виду, девушке удалось вцепиться ногтями в его жирное лицо — из глубоких
царапин сочилась кровь. Он тяжело дышал, но глаза по-прежнему оставались
холодными как лед. Они, казалось, излучали мертвенный ледяной свет, и, надо
сказать, смотреть в них было занятием не из приятных.
Девушку связали, заткнули рот и бросили на диван.
Теперь мне удалось разглядеть ее лицо. Это была Мод Эндерс,
та самая девушка с родинкой на левой руке.
Должно быть, эта борьба, яростная и беспощадная, началась
неожиданно, потому что охранник так и не смог воспользоваться своим обрезом.
Когда в куче дерущихся оказался сам главарь, охраннику пришлось вмешаться, но
стрелять он не решился, боясь попасть в главаря.
Тут я увидел лежащего на полу человека, глаза его были
закрыты, лицо бледно. Он был без сознания, а может быть, и мертв. Я узнал его.
Это был человек, укравший сокровища Алексея Александровича и изображавший отца
Риггса.
Босс с ледяными глазами быстро навел порядок. Парня с
изуродованным до неузнаваемости лицом связали, заткнули рот и швырнули на пол.
Девушка, избитая, связанная, в разорванной одежде, лежала на диване, в глазах
ее застыл ужас. Туфли слетели, на ноге болтался разорванный чулок. На другой
ноге, абсолютно голой, виднелись свежие ушибы.
Босс тяжело опустился в кресло, придвинул саквояж, стоявший
на гладкой стеклянной поверхности стола, и заглянул внутрь. Потом вынул из него
коробочки с драгоценными камнями и разложил их на столе, собираясь произвести
опись. Рядом лежали карандаш и листок бумаги. Он все делал обстоятельно и
методично, этот огромный человек с леденящими душу глазами и расцарапанным в
кровь лицом.
Я протянул руку назад за ружьем, собираясь взять босса на
мушку. Но вместо этого моя рука наткнулась на человека, который,
воспользовавшись тем, что я наблюдаю за происходящим, тихонько подкрался сзади
и собирался наброситься на меня.
Я резко повернулся. Удача, которая до сих пор сама шла мне в
руки, теперь, кажется, собиралась повернуться ко мне спиной. Судя по всему,
какой-то член банды, не подозревая, что в соседней комнате идет драка, поднялся
по ступенькам, собираясь перемолвиться словечком с охранником. Но вместо него
он увидел мою фигуру, освещенную лившимся из-за решетки светом. Тогда он
подкрался ко мне и приготовился нанести удар.
