– Я же говорил, она странно ведет себя. И даже Циновок не оставила?
– Похоже на то, – согласился Криспин. – Ничего такого не вижу.
– Непонятно… Все это по меньшей мере странно… – начал Куинлен.
– Я был бы премного благодарен, если бы вы перестали говорить об этом, – резко оборвал их Коннор. – Ничего странного с моей женой не происходит. Она просто передумала. А если так, значит, есть причина. Захочет – скажет.
Спор на этом закончился. Куинлену хотелось узнать о поимке Доусона, Криспин рассказывал, а Коннор размышлял о жене. Конечно, ему следует уделять больше внимания ей и тому, что происходит дома.
Через некоторое время появилась Юфимия. Коннор поклонился мачехе и встал во главе стола, ожидая, пока она сядет, и только потом выдвинул свой стул. Он сидел рядом с ней больше часа, слушая рассказы об отце и о прошлом, а Криспин и Куинлен продолжали беседовать в сторонке, у очага.
Раен вошел в тот момент, когда на столе расставляли подносы. Со стороны кухни показались Бренна и Нетта.
– Коннор! – закричал Раен. – Наконец-то! Давненько мы не виделись.
– Да, давно, – согласился Коннор. Раен обнял его.
– Ты хорошо выглядишь, женитьба пошла тебе на пользу.
Он поцеловал мать и сел напротив нее. С обеих сторон Коннор оказался окруженным родственниками. И хотя он собирался попросить мачеху подвинуться и усадить жену поближе, он не возразил, когда Бренна направилась к другому концу стола и заняла место там.
– Я долго ждала воссоединения семьи. Теперь моя жизнь полна, – торжественно заявила Юфимия.
От радости, что оба сына наконец сидят вместе за одним столом, Юфимия всплакнула.
Бренну тоже переполняли чувства, но то была не радость, а печаль. Наблюдая, с какой любовью братья смотрят друг на друга, она едва не зарыдала. Совершенно ясно, что Коннор счастлив видеть у себя в доме родственников, и как же она осмелится рассказать мужу о поведении сводного брата, о его домогательствах? Одна мысль о том, что она причинит мужу страдание, переворачивала ей душу.
Коннор мало говорил за обедом, он был доволен друзьями, сидевшими по бокам от жены и вовлекавшими ее в беседу при каждом удобном случае.
Бренна ловила на себе взгляды мужа и отвечала ему быстрой улыбкой, давая понять, что ждет его улыбки в ответ.
За ужином Коннор сделал множество открытий. Он заметил, например, что Нетта выражает искреннюю любовь к Бренне при малейшей возможности и сияет, когда госпожа награждает ее похвалой. Юфимии она прислуживала без всякого удовольствия, и ему было ясно, что она не любит эту женщину.
Решив, что он уловил суть проблемы, Коннор даже рассмеялся – так все оказалось легко и просто. Куинлен упоминал что-то про сложности, возникшие у Бренны с Юфимией. Эти женщины наверняка борются за власть в доме. По праву эта власть принадлежит Бренне, но Коннор решил, что он не станет вмешиваться до тех пор, пока Бренна сама этого не поймет. Пусть разберется самостоятельно – если он начнет объяснять, жена подумает, будто он сомневается в ее способностях.
Куинлен оказался прав насчет аппетита Бренны, он и впрямь у нее пропал.
Криспин отдал ей кинжал – он нашел его во дворе и наточил, – Бренна поблагодарила, несколько раз передвинула еду на подносе, но ни к чему не притронулась.
Раен рассказывал какой-то забавный случай, и все смеялись, кроме Бренны. Прежде чем он открыл рот, чтобы рассказать еще что-то, Коннор спросил жену, хорошо ли она себя чувствует.
– Да, спасибо. Я просто устала. У меня был тяжелый день, – отозвалась она.
Коннор предложил ей пойти наверх.
– Я приду через несколько минут, – пообещал он.
– Я был бы счастлив проводить твою жену, – предложил Раен. – Я слышал, она упала с лестницы у Кинкейдов, – добавил он на случай, если Коннор удивится его намерению.
Бренна с трудом удержалась, чтобы не выразить свой протест криком.
– Спасибо за предложение, но я хотела бы перекинуться словечком с Криспином, – ответила Бренна, предпочтя его Куинлену, торопливо поднявшемуся с места. – А то, если оставлю до завтра, могу забыть. Спокойной ночи, – добавила она и, уцепившись за руку солдата, предложила ему подняться наверх.
Криспин был невероятно польщен. Он ждал, что она объяснит, о чем собиралась поговорить с ним, и, когда они дошли до дверей комнаты лаэрда, напомнил:
– Вы сказали, что хотели со мной о чем-то переговорить, миледи.
– Разве я так сказала? – спросила Бренна, лихорадочно пытаясь придумать, о чем бы таком ему сказать. Но к несчастью, в голове не было ни единой мысли, и ей оставалось только открыть правду или позволить ему считать ее полной идиоткой. – Я все придумала.
– Вы не собирались поговорить со мной? – спросил солдат, пытаясь взять в толк ее слова.
– Понимаешь, я не хотела, чтобы Раен провожал меня. И я солгала.
– А вы мне объясните, почему не захотели, чтобы брат Коннора вам помог?
– Да мне не нужна ничья помощь. Но раз он ее предложил, пришлось выдумывать, чтобы от него отделаться. Теперь ясно?
Криспин покрутил головой, открывая ей дверь.
– Вы так и не сказали мне почему.
Этот воин такой же твердолобый, как и Куинлен.
– Ты мне пообещаешь, что не расскажешь Коннору то, что сейчас услышишь? Я хочу все объяснить ему первому. Дня через два я, думаю, наберусь храбрости, – добавила Бренна. – А может, попытаюсь сегодня вечером.
– А что вы хотите рассказать ему, миледи?
– Ну, что мне не нравится его брат, – ответила она уклончиво.
Раен такой же злой, как Мак-Нейр, хитрый, как черт, и подлый, как змея, выжидающая момента выползти из тени и ужалить, подумала она. Но вслух произнесла:
– Я знаю, Коннор уважает Раена. Ты заметил, как он был счастлив, когда увидел брата?
– Коннор прекрасно умеет скрывать свои истинные чувства. Но из уважения к вашему желанию я буду молчать.
– Спасибо, Криспин.
– Миледи, а вы ответите на мой вопрос?
Она уже вошла в комнату, но придержала дверь, готовую закрыться за ней.
– Конечно, – отозвалась она.
– Куинлен не понимает, почему вы оставили в зале все по-прежнему. Его это очень смутило.
– Понимаешь, все вышло не очень здорово, не так хорошо, как надо. Поэтому пришлось убрать.
Не дав ему времени задать новый вопрос, Бренна пожелала Криспину спокойной ночи и быстро закрыла дверь.
До прихода мужа ей предстояло многое сделать. Закрыв дверь на задвижку, она разделась перед огнем, который Нетта заранее развела для нее, помылась розовым мылом и облачилась в рубашку и ночные туфли. Ожидая Коннора, Бренна пыталась придумать, как ей помягче рассказать о Раене, чтобы не слишком ранить мужа.
