Микки в ответ только рассмеялся:
— Конечно, им все равно. Что один, что другой.
— Что ты хочешь сказать?
— Что ты, что другой, им без разницы.
Но мальчик не понимал.
— Их сын умер. А ты теперь вместо него. Хорошая обезьянка, — пояснил Микки.
Мальчик осмотрелся. Нет, быть не может. Если выбрали именно его, на то должны быть причины.
— Но ведь они могли взять кого угодно, а взяли меня! Или могли родить нового сына.
— Их сын умер давно, сейчас они уже не могут иметь детей.
— Но старикам не разрешают усыновлять, — заспорил мальчик, уверенный, что для него сделали исключение. Ведь он не такой, как все.
— Такие, как ты, — отбросы общества, парень. Ты здесь только потому, что им пришлось довольствоваться тем, что было, — возразил Микки.
Мальчик понимал, что так и есть, пусть и не хотел верить.
— А ты что думал? С твоим-то прошлым.
Кажется, Микки тоже все знал.
— Что не так с моим прошлым? — рискнул спросить мальчик.
Микки снова выдохнул клуб дыма:
— Ты и правда хочешь знать?
— Да, пожалуйста.
Микки ненадолго задумался.
— Ну ладно, пацан. Я тебе все расскажу. Но в будущем ты будешь делать то, что я говорю.
25
Кошки бросились ему навстречу и принялись тереться о ноги. Чистильщик зашел, как всегда, через черный ход и замер, чтобы убедиться, что в доме никого нет. После чего вошел в комнату. С собой у него был пакет с двумя бутербродами и бутылка воды из автомата. Сдав смену, он направился прямиком сюда, не заезжая домой. Ему не хотелось пересекаться с Микки, он надеялся, что не придется перед ним отчитываться. В конце концов, кто ему этот Микки, что Микки для него сделал? А он-то потакал Микки во всем, прислуживал, как мог. Выполнял все его поручения, даже самые мерзкие. А вот Микки его обманул.
Он так и не рассказал ему о прошлом.
Поэтому он легко нашел оправдание тому, что последние двадцать четыре часа провел в компании девочки с фиолетовой челкой.
Он наблюдал за ней с холма над ее домом, смотрел, как она завтракает в полном одиночестве, сидя в саду в инвалидном кресле. Он заметил, как она прикрыла глаза и откинула голову назад, и сделал то же самое. Теплый ветерок приятно погладил его по лицу. Чтобы отплатить за радость наблюдать за ней, он включил ее любимую песню на телефоне, который нашел на причале.
Так он давал ей понять, что он рядом и ей нечего бояться.
Потом он одолжил у Микки машину и поехал за ней на вечеринку, чтобы вернуть ей медведя, который почему-то оказался в мусорном баке. Он даже пришил медведю голову. Он увидел, как девочка в прекрасном платье вышла из темной машины и направилась к освещенному шатру, где играла музыка.
Фак была неотразима.
Он незаметно проник на территорию виллы, решив узнать о ней как можно больше. С кем она общается, как ведет себя в компании, счастлива она или грустит. Он видел, как Фак болтала с подругой примерно своего возраста и как пошла к дому с длинноволосым парнем постарше. Чистильщику понравились волосы этого парня, ему бы тоже хотелось такие. Ребята поднялись на второй этаж. Чтобы не потерять их из виду, пришлось вскарабкаться на водосточную трубу. Он слышал их диалог, но почти ничего не понял, кроме того, что речь шла о фотографиях. Потом появился другой парень, в клетчатой рубашке, и Фак зашла с ним в комнату. В окна той комнаты Чистильщик заглянуть не решился. Он был смущен, обескуражен, внутри клокотало отвращение и разочарование. Но когда Фак вышла из комнаты и спустилась на первый этаж, он понял, что ей плохо. Она почти сразу же пошла в туалет.
Чистильщик сел за кухонный стол, открыл упаковку с бутербродом и задумчиво его надкусил, вспоминая сцену, свидетелем которой оказался.
Он смотрел на девочку сквозь стекла уборной, как вдруг Фак закричала, стоя напротив зеркала. Так громко и так неожиданно, что поначалу Чистильщик даже не понял, что она проклинает его, но вдруг четко расслышал, как она крикнула:
— Почему тебя нет рядом, когда ты мне нужен?
Он ей действительно нужен? Удивительно, но он этого совсем не ожидал — ему даже в голову не приходило, что он может быть кому-то нужен. Чистильщик разволновался. И поскольку он не знал, что делать, то просто оставил на подоконнике медведя и убежал.
Теперь он не мог игнорировать произошедшее. Он чувствовал, что изменился.
Вот почему после этого он просто не мог пойти домой: Микки сразу бы его раскусил. Иногда Микки как будто читал его мысли. Поэтому Чистильщик вернулся к дому 23 и не мог заснуть до самого начала смены. Он весь день думал о том, что случилось. Такого еще не бывало. Обычно он никому не был нужен. Его единственная задача — избавлять людей от мусора. И он понятия не имел, что еще делать с ними, кроме как помогать освободиться от того, что больше не нужно.
Дневной свет проникал сквозь прикрытые ставни, в его редких и острых лучах летала крошечная золотистая пыль. Есть совсем не хотелось. Чистильщик раскрошил остатки бутербродов на пол для котов, пусть подберут. Глотнув воды, он сунул руку в карман и выудил телефон.
Экран опять зажегся.
Чистильщик снова увидел надкушенное яблоко, снова посыпались сообщения, какие-то окошки открывались и закрывались сами собой. Он не успевал прочесть ни одного сообщения — читать так быстро он не умел, да и не особо хотелось.
Ему было интересно нечто иное.
Обдумав все, что он знал о девочке, он сделал кое-какие выводы. Он понял, что она хотела покончить с собой. Но прежде чем умереть, оставила на берегу телефон, точно в нем хранилось объяснение ее отчаянного поступка. Потом Фак оказалась на вечеринке, где говорила с парнем постарше, потом уединилась с его другом и, наконец, плакала и кричала в туалете.
Казалось, что все эти действия она совершала помимо своей воли. Словно ей их навязывала какая-то злая сила. Словно с ней тоже жил такой же Микки, который отдавал приказы. «Фак не хотела так поступать, ее заставили», — подумал Чистильщик. Но в то же время он не заметил, чтобы ее запугивали или угрожали. Он снова задумался. «Иногда это и не требуется», — решил он. На ум пришли слова, которые Фак сказала длинноволосому парню: «Удали фотографии!»
Но что за фотографии? Может быть, в телефоне что-то осталось? Поскольку Чистильщик уже наловчился, он снова открыл галерею снимков Фак и принялся листать. Просмотрев бесконечное количество фотографий, он не нашел в них ничего криминального. А затем среди папок с изображениями взгляд упал на значок мусорного ведра.
Чистильщик знал, что в мусоре можно найти самые неожиданные ответы. Как он любил повторять, мусор никогда не врет. Он немного разволновался, но все же нажал на значок.
