— Нет, ты не уйдешь, — решительно заявил он.
Почему он так резко передумал? Она уже ничего не понимала.
— Она никому ничего не скажет. — Он схватил ее за плечи и затряс. — Ты же никому ничего не скажешь, Фак? Я прав?
— Я ничего не скажу.
— Она здесь ни при чем, отпусти ее!
Девочка поняла, что мужчина обращался не к ней, а к неведомому существу, чье присутствие она только что ощутила в зеленой комнате.
— Да. Я никому ничего не скажу, — пообещала девочка, хотя уже перепугалась не меньше его.
— Хватит, пацан, давай уже покончим с этим, — сказал незнакомец, и голос его почему-то звучал грозно. Девочка поняла, что он не только поменял интонацию.
В глубине его голоса был другой голос.
Не успела она объяснить себе, что это значит, мужчина ее обнял.
— Ты не причинишь ей зла, я тебе не позволю, — жалобно проскулил он.
Девочка не знала, как быть, — казалось, незнакомец правда мучается, а его руки сжимали ее все крепче.
— Пожалуйста… Мне больно, — прошептала она.
— Будь ты проклят! Проклят! — воскликнул мужчина. На глаза его навернулись слезы, а объятия сжимались все теснее.
Нечто подобное она уже чувствовала, когда бросилась в озеро. Она поняла, что вот-вот задохнется. Повинуясь инстинкту самосохранения, девочка принялась вырываться. Но стало только хуже, и вместо того чтобы отпустить, незнакомец прижимал ее к себе все сильнее и сильнее.
— Накажи меня! — отчаянно кричал он, наворачивая круги по комнате. — Это я во всем виноват!
Девочка закатила глаза и готова была лишиться чувств, но мужчина держал ее на весу, приподняв над полом. Они все продолжали этот странный танец, и в глазах у нее помутилось — теперь ей не хватало воздуха, и она уже не могла ни сопротивляться, ни говорить.
Вдруг раздался грохот. Топот.
— Отпусти ее! — крикнул кто-то.
Мужчина все кружился, пропустив приказ мимо ушей.
— Сейчас же отпусти ее! — снова раздался женский голос.
Послышались крики, но девочка уже ничего не разбирала. Потом прогремел выстрел.
А потом как будто пошел дождь.
Ангел застыл на месте. Он распахнул крылья, и девочка рухнула вниз. При падении она стукнулась головой о мокрый пол, и боль от удара вернула ее к реальности. Выяснилось, что она все еще задерживает дыхание, и если не заставит свои легкие вдохнуть, то умрет. Девочка задышала, и мир вокруг постепенно приобрел ясные очертания. Но теперь все было как в замедленной съемке. Оттуда, где она лежала, она увидела, как женщина в полицейской форме пробирается к ним сквозь плотную завесу дождя, вытянув вперед руку с пистолетом. Спаситель лежал на спине. Из отверстия в горле струей била блестящая красная жидкость. Девочка подползла к нему и попыталась руками остановить фонтан крови, которая смешивалась с потоками воды, низвергавшимися с полотка. Женщина велела ей не приближаться, потому что этот человек опасен. Ее голос девочка еле расслышала — его заглушал вой противопожарной сигнализации, да и ей было все равно. Ее поступок казался девочке безумным, несправедливым, она точно знала, что мужчина в конце концов отпустит ее, разожмет объятия.
«Вы не так поняли, он бы не обидел меня, он меня защищал!»
Ангел увидел, что она пытается его спасти, и улыбнулся. Он тонул. Сделав последний вдох — воздуха оставалось мало, — он сказал:
— Когда я был маленьким, я чуть не утонул в бассейне. Может, лучше было утонуть.
— Но тогда ты бы не спас меня, — всхлипнула девочка с фиолетовой челкой.
Внезапно кто-то оттащил ее от него и повел прочь, а бессмысленный дождь лился и лился с потолка. Но все время, пока этот человек еще был жив, они продолжали смотреть друг другу в глаза.
55
Пока они ехали в машине, у Памелы был какой-то чересчур довольный вид. Охотница никогда не видела ее такой, поэтому не знала, стоит ли беспокоиться.
— У тебя ведь что-то произошло, — с уверенностью заявила Охотница.
— Нет, ничего, — ответила Памела.
— Неправда. И ты от меня скрываешь.
Памела только еще раз улыбнулась.
— В чем дело?
— Ничего такого. — Памела повернулась к ней. — Мы с Джорджей расписываемся.
— И ты вот так об этом сообщаешь? — опешила Охотница.
— Она сделала мне предложение три дня назад, мы уже рассказали родным.
— Но ведь это отличная новость, — заметила Охотница. — Ты наконец-то решилась сделать ее честной женщиной.
Несмотря на стертую сексистскую шутку, подруга рассмеялась. Охотница была рада за Памелу, хотя и считала, что Джорджа не самый подходящий для нее человек. Разумеется, свое мнение она держала при себе.
Она была обязана Памеле, а та была обязана ей.
После того как Охотница поняла, что загадочный спаситель с пляжа не кто иной, как уборщик, она позвонила Памеле и попросила узнать через фирму, кто из работников занимался уборкой пляжа в то злополучное утро, когда дочь Роттингеров упала в озеро. Удалось выяснить имя и адрес. Отправившись по адресу, Памела неожиданно оказалась свидетельницей невообразимо жуткой сцены.
В квартире она обнаружила мужчину, который душил девочку с фиолетовой челкой, крепко прижимая ее к себе.
«Его натура — не спасать, а убивать», — подумала Охотница.
Памела несколько раз выстрелила из пистолета. От звука выстрела сработала старая противопожарная система, соединенная с баком для воды на крыше здания. Мужчина погиб на месте, пуля пробила ему яремную вену. Обе эти истории связывал некий общий элемент.
Вода.
Охотница вспомнила, с чего все началось. Теперь ей казалось, что озеро как будто пытается завоевать себе место, сыграв роль и в финале истории.
Девочку передали родителям, которые отправили ее на лечение в какой-то центр, чтобы помочь ей пережить полученную травму. Охотница надеялась, что девочка справится.
В деле оставалось еще много белых пятен.
Предположения Охотницы о том, что спаситель девочки — опасный убийца, пока не подтвердились; ее версию отмели. У полиции не нашлось никаких компрометирующих сведений. Как не обнаружилось и связей с предполагаемыми жертвами из списка, составленного в паспортном столе. Его личность оставалась неразрешимой загадкой.
Он будто возник из ниоткуда.
При устройстве на работу он воспользовался поддельными документами. С их же помощью был открыт счет в банке, приобретена машина и заключен договор на аренду квартиры. Кроме того, никто не мог объяснить, зачем он ходил по клубам переодетым, выдавая себя за другого человека. Охотница не стала расспрашивать подругу, как выглядел убитый, опасаясь, что начнет видеть его во сне.
