— Ненавижу это, — проворчал капитан, пятясь к окну.
Похоже, божество опять решило пошутить, и больше в эту комнату никто и никогда не войдет. А если один практически позабросивший практику ночной волк немедленно не уберется, то не сможет отсюда выйти.
В окно он почти вывалился, едва удержавшись на довольно узком карнизе. Захлопнул окно, поспешно нарастил на стекле очередной щит, чтобы осколки силы не вырвались наружу, пока не замрут в безвременье. Бок опять стало жечь, но пришлось сцепить зубы и пойти к соседней комнате. Где сидела одна дуреха и наверняка боялась.
Дуреха капитана удивила. Она бодро, как молодая козочка, прыгала на кровати, заставляя доски предсмертно скрипеть, комкала в объятьях подушку и что-то злобно бормотала.
— Что вы делаете? — спросил Веливера, спускаясь с подоконника.
— Прыгаю, — ни капельки не смутившись, ответила девушка. — Бурную страсть изображаю.
— А, — сказал капитан.
Откровенно говоря, чтобы доски скрипели так, страсть должна быть очень бурной, а люди ей предающиеся — довольно тяжелыми.
— Стучат тут всякие, — пробормотала девушка, сев на кровати. — Думать мешают.
Вид у Лиин был кровожадный, а подушку она сжала так, словно пыталась ее задушить. Поэтому капитан только хмыкнул и не стал больше задавать вопросов. Вместо этого оперся спиной об стену и попытался рассмотреть, что там у него с боком. Зрелище не порадовало, хотя и ничего особо ужасного не было. Щит все-таки рассеял божественную силу, и в результате на боку получился ожог, будто кто-то кипятком плеснул, а не дыра, в которой загадочно белеют ребра.
— Ох, ты ж! — воскликнула девушка и, соскочив с кровати, подбежала к капитану.
— Ничего страшного, даже пузырей нет, — проворчал Веливера.
— Это пока, — мрачно сказала Лиин, еле удержавшись от того, чтобы потыкать в ожог пальцем. — Я умею лечить.
— Хм, — сказал капитан, скрыв ожог под рубашкой.
— Если вы снимете браслет…
— Не сниму, — сказал Веливера и стал натягивать подобранную куртку. И даже не поморщился, зараза.
— Но…
— Не глупите. Такие браслеты даже добровольно носят, когда хотят скрыть свой дар. Или вам хочется, чтобы вас вычислили и завтра на вас начали охоту богопродавцы?
Лиин не хотела, но говорить об этом не стала.
— Вот и хорошо, — все понял без слов капитан.
— Уходим и возвращаемся на корабль?
— Нет, это привлечет внимание, — сказал капитан. — Посидим здесь и уйдем не первыми. Лучше с толпой, когда все начнут сбегать.
— Ага, — сказала Лиин и зябко поежилась.
Бегущую в панике толпу она не любила. Потому что была невысокой, изящной и хрупкой. И не любила бежать влекомая толпой, не видя куда.
Капитан почему-то улыбнулся, а потом мягко сказал:
— Не бойтесь, все не так страшно. Этот бог на самом деле не столь и силен. А еще он слеп и глуп.
— Бог слеп и глуп? — удивленно переспросила Лиин.
Капитан хмыкнул, аккуратно сел рядом с Лиин и кривовато улыбнулся.
— Боги, на самом деле, очень сложная штука, — сказал задумчиво. — Они могут рождаться по-разному, сила у них разная и взаимодействие с людьми тоже разное. Это сложная тема, некоторые теории вообще никем не доказаны и вряд ли будут. А вот с богом Золотых туманов все очень просто. Это всего лишь демон, которого кормят люди, делая его очень сильным. Если его перестанут кормить, он станет жрать сам, все и всех подряд. И в первую очередь сожрет своих жрецов.
— О, — отозвалась Лиин. — Но как же?
Что она хотела спросить, девушка сама не знала, но капитан что-то понял и стал рассказывать дальше:
— Когда-то, когда наш мир отделился от Великого Океана, в нем появились демоны. Наверное, упала какая-то грань, не дававшая им приходить, открылось что-то, в общем, теорий много. Думаешь, почему острова стали добровольно присоединяться к империи? Да всего лишь потому, что только император мог этих демонов изгонять туда, откуда они приходили. Он для этого заключил договор со своими богами, и они дали ему силу и знание, как перекрыть демонам путь. А в королевстве нашелся человек, который сумел договориться с очень сильным демоном. Пообещал его кормить в обмен на бессмертие и еще что-то. Так что…
— Подождите, а почему император не смог изгнать этого очень сильного демона?
— Потому что люди очень странные существа. Они могут только для того, чтобы не идти под руку императора, а остаться со своим бессмертным королем, скормить демону собственных детей, плача при этом, причитая и обвиняя злобного императора в том, что он заставил их это сделать. Хотя на самом деле у них был выбор — они могли пойти под руку императора, могли и дальше сражаться с демонами, как до его появления, а могли начать кормить демона, получая в обмен на жизни жертв молодость, силу и безумие. Они выбрали третье.
— Ага, — сказала Лиин.
— И что теперь делать?
— Ничего. Воевать с тем демоном нам очень не выгодно. Мы может его и убьем, но при этом загубим всяческую надежду однажды опять стать частью Великого Океана и перестать бояться нашествия демонов. Мы можем просто позволить этому глупому богу уничтожить самого себя. И однажды он это сделает. Потому что не понимает — другие демоны не появляются в этом мире только потому, что император и его боги держат границу.
— Да? — удивилась Лиин. — Не понимает? А почему они тогда платят.
Капитан широко улыбнулся.
— Ладно, понимает, но понимает неправильно. Впрочем, проблемы все равно будут.
Лиин хмыкнула.
— Капитан, вы темните, — сказала девушка.
— Темню, — не стал спорить Веливера и почему-то вздохнул.
Лиин захотелось вцепиться ему в шею и придушить. Не до смерти, а так, чтобы испугался и все рассказал. Абсолютно все. Но, к сожалению, вряд ли она смогла бы так напугать капитана своими жалкими попытками удушения. Поэтому лучше пока посидеть и подумать. Может, что-то само придумается. Ну или хотя бы вопрос, отказ отвечать на который внесет больше ясности, чем продолжение сказки о демоне, ставшем богом.
Подумать Лиин не дали. Где-то закричала женщина. Потом кто-то с топотом пронесся мимо двери, вопя:
— Туман, черный туман!
— А теперь пошли, — приказал капитан. — Хотя нет, сначала…
Он улыбнулся, посмотрел на Лиин, склонив голову на бок, а потом протянул ладонь и растрепал девушке прическу.
— Вот так лучше, — сказал, полюбовавшись результатом и взяв девушку за руку, потянул ее к двери. — Что происходит?! — злобно гаркнул, выглянув в коридор.
— Тума-а-а-ан! — провыла пробегающая мимо девица.
— Хм, — сказал Веливера и велел: — Пошли!
