Туман постепенно рассеивался, а потом и вовсе затылки стало припекать солнце. А Веливера все мрачнел и мрачнел, заражая своим настроением всех остальных. Даже Лиин поймала себя на том, что пытается вспомнить все атакующие и защитные плетения, которыми когда-либо пользовалась, да еще и, не осознавая этого, выплетает заготовки и развешивает их вокруг себя.
А самое странное, что Мелана, прекрасно это видевшая, почему-то ничего не сказала. А потом и вовсе одобрительно кивнула.
Видимо, предчувствия капитана просто так не посещали.
Предчувствия капитану Веливере не врали.
К городу компания доехала уже после обеда, причем несмотря на возражения все того же капитана, Мелана решила, что непременно нужно остановиться в попавшемся по пути трактире и поесть. Она была уверенна, что час отдыха ничего особенно не решит. Зато люди, наконец добравшись до корабля, не попадают с лошадей, как спелые груши с деревьев.
Ел душечка Юмил со зверским выражением лица, зато ел много и в основном мясо. Мелана даже умилилась и заявила, что если мужчина требует мяса, значит мужчина практически здоров, несмотря на то, что физиономия до сих пор бледная и даже немного с прозеленью.
По городу кавалькада промчалась, как на пожар.
А в порту их ждал сюрприз — там собралась толпа стражников, четыре мага громко ругались на причале, и казалось, они вот-вот вцепятся друг другу в бороды. Какой-то толстенький и лысенький тип пытался перекричать магов и что-то скомандовать стражникам, но те были ребята умные и к разозленным магам подходить не желали, поэтому делали вид, что ничего не слышат, а если и слышат — не понимают.
Выход из порта перекрыла цепочка кораблей. Корабли были разные, даже парочка мелких и старых рыбацких лодок там затесалась, поэтому эта цепочка смотрелась скорее нелепо, чем устрашающе.
— Хорошо, что у них прибрежной стражи нет, — проворчала Мелана.
— Стража бы знала, что за корабль "Гордость Ловари" и ввязываться во что бы то ни было, не стала, — отозвался Айдэк.
А капитан Веливера раздраженно на обоих посмотрел и, решительно соскочив с коня, пошел к надрывающемуся толстячку. Остальные поспешили за ним, даже Лиин, хотя и не сильно понимала зачем.
— Что здесь происходит? — спросил Веливера таким тоном, что толстячок мгновенно замолчал и даже немного присел.
Потом он опомнился, попытался сделать невозмутимый вид, стряхнул невидимую пылинку с рукава и гневно рявкнул:
— Пиратов ловим, неужели не видите?! Уйдите и не мешайте!
— Профессионалам, — чуть слышно добавил Айдэк, и Мелана хихикнула.
На нее с одинаковым неодобрением посмотрели и толстячок, и душечка Юмил.
— Каких пиратов? — задал следующий вопрос Веливера.
— Да нам сообщили, что этот корабль… — начал отвечать толстячок, а потом до него видимо дошло, что разговаривает он с человеком моложе, чем сам, что одет этот человек в обтрепанную одежду, да еще и явно с чужого плеча, судя по висящей мешком рубашке, что вообще не должен отвечать на провокационные вопросы разных бродяг, и поэтому рявкнул: — Пошел вон, пока плетей не получил!
— Что?! — в одинаковой тональности спросили Веливера и Мелана.
— Плетей? — жизнерадостно переспросил Айдэк и засмеялся.
На него все удивленно посмотрели, даже маги перестали спорить, а Айдэк хлопнул ладонями по бедрам и великодушно предложил:
— Ну, попробуй. Даже интересно, что после этого останется от твоего города.
— Мне угрожает какой-то дикарь? — удивился толстячок, а потом, сорвавшись на высокую ноту, потребовал: — Заковать их всех.
— Хм, — зловеще сказал душечка Юмил и оскалился как голодный волк. — Пираты? Заковать? Ты идиот?
От магов отделился высокий и тощий, как жердь, мужчина. Быстро подбежал к толстячку и что-то зашептал ему в ухо.
— Точно? — переспросил он, бледнея так, словно хотел посоревноваться с Веливерой в болезненности внешнего вида.
— Точно, — еще более зловеще добавил капитан и опять оскалился, хотя наверняка не расслышал, что там толстячку сказали. — Я так понимаю, какой-то недоумок решил, что назвать один из кораблей Крылатого флота пиратским будет очень весело. Другие недоумки сбежались в порт, перекрыли выход из него и попытались попасть на корабль. Но их туда не пустила защита. А Марк, он у нас вообще добряк, не решился без моего приказа разносить в щепки этот дурацкий заслон, ваш порт, да и часть города. Хотя по инструкциям, уже должен был это делать. Любой, кто препятствует кораблям Крылатого флота становится врагом императора. А жалеть врагов не следует.
— На борту этого корабля те самые серебряные пластины, — скрипучим голосом сказал тощий маг.
— Я знаю, — не стал спорить с очевидным Веливера, маг видимо в аурах и излучаемой вещами силе разбирался очень даже неплохо. — Мы их забрали с корабля, который утопили в Озерном краю. Надеюсь, вы понимаете, что уничтожать эти пластины должны специалисты, которые это делать умеют?
Маг кивнул.
— Хорошо, — мрачно произнес капитан. — Нас из-за этих пластин преследовали друзья потопленных. А может, и конкуренты. Впрочем, разницы между контрабандистами, не брезгующих перевозкой темных вещей, и другими столь же не брезгливыми контрабандистами лично я не вижу. А может, там и пираты тоже были. А вы им, похоже, помочь пытаетесь.
Маг покачал головой и улыбнулся Веливере ласково-ласково.
Зато толстячка капитанская речь не проняла. Он подскочил, приосанился и заявил:
— До чего наглые бродяги пошли. О Крылатом флоте говорить не стесняются.
Веливера мрачно улыбнулся, достал свой блокиратор и продемонстрировал недоверчивому собеседнику.
Тот немного потаращился на подвеску, потом поморгал, а потом опять побледнел.
— Надеюсь, это не вы помогли тем типам, которые ударили меня по голове и пытались похитить? — ласково спросил капитан, безбожно перевирая события.
Толстячок покачал головой и отступил на шаг.
— Сейчас же уберите это безобразие! — велел Веливера и широко махнул рукой.
Из-за этого жеста под определение "безобразия" попала перекрывавшая проход в залив цепочка разнообразных кораблей, суда, мирно стоявшие у причалов, часть стражников, маги и даже сам толстячок. Но его это не смутило, и он быстро-быстро закивал, словно боялся, что человек, сумевший продемонстрировать какое-то доказательство своего принадлежания к Крылатому флоту, передумает и прикажет все сжечь.
— За мной! — приказал Веливера и уверенно пошел к "Гордости Ловари".
Толстячок стал заполошно бегать среди стражников, словно кого-то искал, и требовать немедленно притащить к нему того недоумка. Капитан же взошел на корабль, дождался, пока спутники сделают это же. Велел стоявшему у борта Марку опять поднять защиту. Кое-как доковылял до своей каюты, хотя по лестнице не полетел кубарем только благодаря вовремя придержавшему за локоть Айдэку. А там буквально рухнул на пол, посмотрел на Мелану большими глазами и заявил:
