Потом пришлось вести беседы с кавалерами, в присутствии тех же немолодых элана.
Потом все дружно вспоминали, чего не должна прекрасная и нежная элана делать на охоте, хотя треть девушек были вообще уверены, что она не должна там присутствовать. Им отцы до сих пор не разрешали участвовать в этих забавах. Какие именно отцы не разрешали это делать трем волчицам и примкнувшей к ним сиротке, Лиин даже думать боялась.
А потом как-то незаметно наступил вечер, девушек, сходивших напоследок примерить еще одну партию туфелек, наконец отпустили, велев хорошенько выспаться.
Голова от чудесно проведенного дня, видимо, гудела не только у Лиин, да и желание что-то натворить было не у нее одной. По дороге в свои комнаты девушки, группками, отставали, то любуясь чьими-то портретами, то дружно решив пригладить и расправить мягкие складки на юбках. Сопровождающие по очереди возвращались за отставшими, видимо, знали историю забредшей не туда Уточки, но красавицы все равно умудрялись обзавестись восхищенными их красотой мужчинами, которых сопровождающим приходилось вежливо отгонять от цветника и птичника.
— Неправильная я элана, — выдохнула Лиин, когда наконец оказалась наедине с собой в небольшой спальне.
У этой спальни был выход в общую гостиную, где девушкам, видимо, полагалось вести великосветские беседы, репетируя их для праздников. И, когда в дверь постучали, Лиин никуда идти и ни с кем разговаривать не хотелось. А оказалось, ее зовут не на репетицию беседы, а на девичник — с гадальными картами, легким вином, которое обнаружилось в буфете и фруктами, которые стояли на столе в вазах.
И закончился этот день хорошо и весело.
Мелана, заявившая, что умеет гадать, нагадала девушкам очень хороших мужей. Причем всем девушкам, даже волчицам. Были эти мужья молоды, богаты, благородны и все, как на подбор, голубоглазые блондины — Мелана как-то умудрялась вытаскивать из колоды «офицера» именно такой масти.
А закончились эти невиннейшие из посиделок тем, что Уточка опять расплакалась и сказала, что не может выйти замуж. Потому что после этого случится что-то страшное, причем, не с ней, а со всем миром.
Что именно случится и как это будет связано с ее замужеством, девушка толком сказать не смогла. Но Мелана слушала ее очень внимательно и хмурилась. Лиин даже заподозрила, что именно ради этого девичник и был затеян. Не зря же Уточка единственная при упоминании загадочного голубоглазого блондина покраснела и смутилась.
— Дела, — тихонько сказала Лиин своему отражению, когда опять оказалась в комнате наедине с самой собой.
И ей очень хотелось поговорить с Валадом. В предсказаниях он тоже разбирался, даже мог как-то вычленить что-то нужное из бредовых видений вдовы рыбака, примкнувшей к борцам с тиранией после того, как ее чуть не забили камнями односельчане за предсказание пожара. Который, кстати, случился через два дня после этого.
— Мне его не хватает именно как учителя, — сказала Лиин отражению по секрету, немного подумав над своими желаниями.
А еще было интересно, чем сейчас занимается душечка Змей. Как-то он очень загадочно пропал вместе с Марком. Это притом, что Айдэка Лиин видела. Он прямо во дворе, перед девичьими окнами, вымахивал кривым мечом, пока не выбежала какая-то женщина и не прогнала его. А душечка и Марк так ни разу на глаза и не попались.
Впрочем, то, что Мелана, как только девушки стали расходиться, подхватила Уточку под руку и куда-то повела, обещая, что там ей помогут успокоиться и перестать бояться, было тоже очень интересно и подозрительно.
Во дворце что-то затевалось помимо праздника.
Лиин это и так подозревала, но сейчас появилось ощущение, что эта затея все ближе и ближе, а скоро и вовсе выскочит из-за угла, как грабитель. И как-либо повлиять на происходящее будет уже невозможно.
Впрочем, Лиин подозревала, что и так повлиять ни на что не сможет.
Да и не очень этого хотела.
Радостно бросаются в чужие интриги только полные дуры. А выходят из них без потерь только бестолковые героини романов, живым девушкам крайне редко так везет.
Собственно им даже нечасто везет с тем, чтобы не быть в интриги втянутой помимо воли и без предупреждения. И времени разобраться им обычно не дают.
И Лиин подозревала, что сейчас этого времени не дают ей.
Хотя если бы и дали, и даже позволили задавать вопросы, указав на человека, который сможет на них ответить, внятно эти вопросы она сформулировать бы не смогла. Ей явно не хватало информации.
— Ладно, затаимся пока, как мышка под веником и будем внимательно слушать, — глубокомысленно сказала Лиин отражению и подергала за веревочку у кровати, вызывая девушку, которая поможет снять платье. Шнуровку на спине явно изобрел какой-то извращенец, считающий, что элана самостоятельно снимать платья не должны в принципе.
Пока служанка помогала Лиин снять платье, расстелить постель, а потом еще и взбивала подушку для большей мягкости, многие люди во дворце ложиться спать даже не думали.
Запропастившийся душечка Веливера, скрывающийся от собственной матери, императора и всех желающих с ним поговорить, причем немедленно (льтиматумы будут ставить, сразу же догадался капитан), сидел на кухне над ведром и ловко чистил морковь. Так он отрабатывал каморку, которую милостиво уступил один из помощников поварихи, который ночью должен был начистить овощей в достаточном количестве, чтобы можно было наварить полезного для фигуры и цвета лица супчика, которым императрица приказала накормить невест. А у помощника было назначено свидание, и никто не мог с ним поменяться, все либо должны были выйти в дневную смену, либо тоже были заняты заготовками выше головы — с утра любят покушать не только невесты.
С другой стороны ведра сидел Айдэк, у которого очистка овощей получалась даже лучше, чем у капитана, и рассказывал последние новости, часть из которых ему, в свою очередь, рассказала Мелана, а другую часть он беззастенчиво подслушал.
— Дохлая черепаха, — сказал капитан, когда Айдэк рассказал об открывшемся таланте видеть пророческие сны одной из невест, причем наследниц.
— У нее характер неподходящий, — сразу же сказал Айдэк, бросая очищенную морковь в тазик с водой. — Боится, рыдает, в обмороки падает. Да и нравится ей какой-то блондин. Мелана говорит, что бедная девочка его как увидела, так и застыла соляным столбом, еле увела эту дурочку оттуда. Правда, не говорит, что это за блондин. А пугать и без того запуганную собственным даром девушку никто не будет. Ах да, а еще это наивное существо совершенно не умеет хранить тайны, даже о том, как случайно подслушала скандал между императорской четой выболтала. Каяр в юбке, похоже.
— Ладно, а другие?
— А там вообще забавно. К одной уже не желают ходить служанки, в чай ей плюют, скоро крысиный помет начнут добавлять. Но там и так было понятно, что за характер у юной девы. А насчет остальных пока спорят, сам слышал, как твоя мама обещала в следующий раз принести кости и попросту разыграть на удачу. Там у каждого варианта есть как достоинства, так и недостатки.
