Надо ли говорить, что тем вечером у знахарок и травников была большая выручка?
Недовольны были и кавалеры, у которых на сбор яблок были свои планы. Вот как разогнать глупых девиц по кустам, если ни собак не успели во дворец провезти, ни своих людей в кухонные помощники пристроить?
Зато трое магов, под покровом ночи снимавших с корабля, идущего к столичному острову, опутанного сонными и сдерживающими чарами пассажира, были довольны собой и миром. На этот раз им даже драться ни с кем не пришлось. Их не заметили. Пассажир проснуться и начать отбиваться не успел. Иллюзии, маскировавшие маленькую рыбацкую лодку, не слетели в самый неподходящий момент. Да и хватятся этого пассажира не скоро. Потому что яблоки поломали все планы, а у него репутация понимающего и терпеливого человека, который будет сидеть и ждать, пока заказчики к нему придут сами.
Впрочем, бегать профессионалу такого класса за какими-то заказчиками ни к чему. Сами придут, как смогут.
А то и приползут на коленях с извинениями за задержку из-за каких-то яблок.
Приползут и поймут, что он куда-то делся. Но когда делся и когда именно понять вряд ли смогут.
И уж точно не смогут приплести в это дело яблоки и жрущих их муравьев.
Глава 18
О заманчивом предложении, разных глупостях и удачной женитьбе.
Микал Кардница проснулся от того, что кто-то щекотал ему нос. Со сна в первое мгновение даже показалось, что это особо наглая корабельная крыса его нос обнюхивает, щекоча усами. Как он при этом не заорал, Микал и сам не понял, но был очень этому рад. Потому что усы оказались перышком из подушки, а крыса — женской ручкой в серой перчатке.
— Ну вот, — удовлетворенно сказала женщина. — Проснулся. И водой не понадобилось поливать, как вам хотелось.
Микал сел, огляделся, понял, что находится вовсе не на корабле. На кораблях вообще не предусмотрено таких больших кроватей и окон. Да и в целом помещение было великовато.
Женщину Микал, кстати, узнал. Доводилось встречаться лично почти десять лет назад, когда он был молодым, глупым и считал себя неотразимым. Это потом он понял, что ему не оторвали голову за его сомнительные комплименты всего лишь из-за того, что эта женщина посчитала его этаким забавным щеночком. А тогда лучший выпускник школы Стихийной Магии считал себя очень сильным и неотразимо обаятельным. И только спустя два года наконец понял, что знания вложенные в него в школе почти ничего не стоят. Это просто первая ступень для дальнейшего развития.
Впрочем, многие это вообще никогда не понимают и так и остаются посредственными магами способными на кое-какие фокусы.
Потом, когда стал старше и умнее, Микал эту женщину тоже видел, но предпочитал смотреть издалека, подозревая, что во второй раз его могут и не пожалеть. Кадмия Ловари вообще с самой юности слыла девушкой со сложным и несдержанным характером.
Рядом с этой сложной женщиной стояла еще одна женщина, белокурая и Микалу незнакома. А за их спинами возвышались трое мужчин, словно специально подобранных по росту. Один был такой же синеглазый и темноволосый, как Ловари. То ли родственник, то ли там, где она родилась, это не редкость. Второй светловолосый и мощный, как молодой дуб. Взгляд у него был уверенный и открытый. Третий темноволосый, кареглазый и бородатый. И больше всего он был похож на пирата, давно не показывавшегося в цивилизованных местах.
— Чем обязан? — спросил Микал, остановив взгляд на Ловари.
— Хм, — задумчиво ответила она и улыбнулась. Ласково-ласково, что в ее случае выглядело жутковато.
— У нас к вам предложение как к хорошему специалисту, мающемуся дурью от скуки, — сказал похожий на нее мужчина, а потом представился: — Каран Веливера.
— О, — выдал Микал, мгновенно сообразив, что это несостоявшийся муж Кадмии.
— Мирак, — проворчал бородатый, и Микал не сразу сообразил, что это его имя. Причем имя было почему-то знакомое.
Блондин представляться не стал, просто широко и многообещающе улыбнулся. Блондинка, напротив, состроила печальное лицо.
— Какое у вас предложение? — спросил Микал, решив, что его имя они и так знают. Не станут же они хватать и куда-то тащить непонятно кого. Не те люди.
— Ну, для начала вы не доедете до столицы и не станете ввязываться в авантюру с моим убийством. Подождут они еще полгодика, никуда не денутся, — прозвучало за спинами мужчин, они расступились так, словно это был сигнал, и Микал увидел императора Малена, сидевшего в кресле.
Выглядел император плохо. Так выглядят люди, которые вот-вот отправятся в могилу и без чужой помощи.
— Я бы не стал ввязываться… — забормотал Микал, инстинктивно попытавшись вскочить и запутавшись в одеяле, а потом еще и обнаружив, что одет в рубашку и подштанники, а в таком виде перед императором лучше не стоять. Правда, что делать в этом случае, Микал сообразить не смог. Натягивать на себя одеяло и резко притворяться смертельно больным, неспособным встать, было бы тоже глупо.
— Не переживайте, будьте как дома, — проворчал император. — А насчет «не стал»… ох, сильно я в этом сомневаюсь. Вы ведь ехали, чтобы помочь одному нехорошему человеку с расчетами взлома защиты на крови. И не собирались интересоваться, чья это кровь. Так что… Я понимаю, что вам просто скучно, слишком редко попадаются сложные для мага вашего класса задачки, но все-таки участвовать в убийстве императоров нехорошо. Да и вряд ли вы бы это участие пережили. Так что вы должны быть очень благодарны ученице, которая написала нам письмо с предупреждением. И тем милым юношам, которые сняли вас с корабля, не дав доехать до заказчика.
— Я благодарен, — пробормотал Микал, силясь понять, которую из учениц следует подозревать в шпионаже в первую очередь. То, что кто попало не сможет так запросто отправить письмо этой компании, было истиной. Но и учениц в шпионаже заподозрить было сложно. Микал их подбирал вовсе не за ум и способности. Гораздо больше он ценил хозяйственность, смазливые личики, хорошие фигуры и безотказность, чего уж тут греха таить. А хотел бы кого-то действительно учить, не отказывал бы парням.
Впрочем, девушки тоже шли к нему вовсе не за знаниями. Он вообще слыл мастером, сидя в ученицах при котором есть шансы удачно выскочить замуж за кого-то из его многочисленных знакомых и просителей. Вот такие девы и шли. А теперь оказывается, среди них были еще и шпионки.
— Волчица, да? — спросил он, так никого и не вычислив. Пять девушек живших в его доме были одинаково хорошенькие, веселенькие и глупенькие.
Кадмия улыбнулась и кивнула, но так и не сказала кто.
— Ой, не переживай, самоуверенные мужчины всегда в эти сети попадают, — пробасил блондин.
— Я не переживаю, — терпеливо сказал Микал. — Я пытаюсь понять, зачем я вам нужен. Я, конечно, неплохой артефактор и математик. И я хорош, как маг земли. Но в смежных дисциплинах он меня пользы мало, я даже простенький огонек не способен сотворить на кончике пальца. Разве что с водой могу немного работать.
