Проснулась же Лиин в кровати, с ощущением, что чего-то не хватает.
В дверь кто-то стучал, и женский голос требовал немедленно выйти, иначе из-за Лиин все опоздают. Девушка даже сначала удивилась, что стучащая особа не открыла дверь своим ключом и что не разбудила невесту командирским ором над ухом. Потом увидела, что ручку кто-то заботливо подпер спинкой стула, и тяжело вздохнула.
— Змей, — сказала задумчиво.
Никакого душечки в комнате уже не было. Он то и стул туда поставил не для того, чтобы его не застали в девичьей комнате, а чтобы хозяйка комнаты смогла привести себя в более-менее приличный вид, прежде чем показываться кому-то на глаза.
Правда, от осознания того, что не хватает Веливеры, неприятное ощущение никуда не делось. Лиин одарила дверь раздраженным взглядом, крикнула, что уже идет и потянулась за ночной рубахой, лежавшей на краю постели. И увидела на запястье очень знакомый браслет. Как она после этого не заорала, Лиин и сама не поняла. Просто на мгновенье впала в оцепенение, потом стукнула несколько раз подушку кулаком и, желая придушить опять начавшую стучать женщину, надела рубаху. После чего подняла упавший на пол клочок бумаги и, игнорируя требования сейчас же выйти, не веря собственным глазам несколько раз прочитала два слова.
Это ненадолго.
И все, никаких объяснений, извинений и обещаний потом бросить к ногам целый мир. Просто в благодарность за терпение.
— Убью, — прошептала Лиин, разрывая бумажку на мелкие-мелкие кусочки. — Убью.
Слово перекатывалось на языке, как мятная конфетка. В голове начало шуметь от злости и желания прямо сейчас что-то разломать, разбить, разрушить. А лучше искромсать проклятого Змея на мелкие-мелкие кусочки, еще мельче, чем получились из его записки. Зато внешне Лиин оставалась совершенно спокойной. Пригладила перед зеркалом волосы, затянула ворот рубахи, а потом накинула халатик, крепко завязав пояс. Полюбовавшись получившимся результатом, Лиин хмыкнула и пошла к двери.
— Убью, — прошептала она, отодвигая стул и смакуя это слово, как вино. — Точно убью.
— Что вы творите? — яростно спросила незнакомая девушка в форменном платье, как только открылась дверь. — Из-за вас все опоздают.
Стоявшие в общей гостиной сонные девушки нестройно простонали что-то о том, что да, опоздают, но лучше бы никуда не шли.
— Ой, — пискнула Лиин и картинно схватилась за щеки. — Я не хотела. Я просто испугалась. Там кто-то ходил и шептался, а потом ручку дергали. И я стул подставила.
— О-о-о-о! — чему-то обрадовалась Соя и переглянулась с рыжей подружкой.
— Я им пошепчусь, — многозначительно сказала девушка в форме и скомандовала: — Сейчас все по ванным, сгоните сон с ваших красивых личиков, а потом в синюю гостиную, за нарядами и корзинками.
Девушки вразнобой что-то простонали. Лиин даже показалось, что кто-то простонал что-то очень нецензурное.
— Убью, — сказала она, вернувшись в комнату и убедившись, что опять не может снять проклятый браслет.
Это слово ей определенно нравилось. Осталось определиться со способом. Таким, чтобы душечка Змей мучился очень долго и сам желал умереть, но не мог, пока она не скажет ему все, что о нем думает.
— Убью.
В то же время убить Юмила Веливеру мечтали еще несколько человек. Правда, в отличие от Лиин, они не знали, что убить хотят именно его. Для них капитан был вроде бы мужчиной с мечом, магией и без лица — намотанная на голову тряпка не скрывала только глаза, но их цвет остался загадкой.
— Поймаю и убью! Убью! Убью! — яростно обещал молодой мужчина, пиная ни в чем не повинные стулья.
— Заткнись! — велел ему мужчина постарше, но очень на него похожий, потом повернулся к сидящему в кресле еще одному молодому человеку и спросил: — Так что у вас случилось?
— На нас напали, — равнодушно сказал сидящий в кресле. — И хваленная охрана оказалась ни на что не годной. Воинов разметали великан и коротышка, быстрее, чем мы поняли, что на нас напали. Вдвоем всю эту расхваленную десятку, они даже особо помахать своими тесаками не успели. А маг подошел к карете, кулаком разбил еще более расхваленную, чем воины, защиту. Спокойно пережил обещанный смертельный удар, а потом приложил Рамаяла так, что у него носом пошла кровь. А потом просто треснул кулаком в висок, сгрузил это тело мне на колени и велел следить, чтобы он не захлебнулся кровью. Потому что Рамаял действительно хороший маг, местами. А потом забрал артефакт и ушел вместе со своими великаном и коротышкой.
— А вы что в это время делали? — многообещающим тоном спросил собеседник.
— А мы сидели в каком-то магическом оцепенении и не могли пошевелиться! — яростно выплюнула молодая его копия. — Убью!
— И смогли шевелиться, только когда перестали их видеть, — добавил человек в кресле. — В общем, артефакта у нас нет. Зря могилу этого идиота раскапывали, его родственницу мы теперь не найдем, даже если притащим голову этого недоумка во дворец на бал.
— Под юбками у Сели, — сказал второй молодой человек и нервно хихикнул.
— Проклятье, — сказал немолодой. — Значит, девчонка действительно среди невест. Но найти ее мы не успеем. Полоумная старуха твердит о том, какая это была чудесная кроха и проклинает дохлого со-Ялата за то, что отдал ее в тот вертеп, а описать толком не может, даже в цвете глаз путается. Остальные слуги разбежались непонятно куда… Кстати, что там был за вертеп выяснили?
— Да, — отозвался человек в кресле. — Школа магии. Бабка о злых колдунах все время твердит. Но что за школа… даже если столичная, их здесь три разных направлений. И не факт, что девчонку отправили учиться на лекарку, как большинство девчонок. А даже если отправили, она точно там не под своим именем училась, как и большинство деток аристократов, не желая обзаводиться навязчивыми толпами, мечтающими что-то с этой «дружбы» получить. Может, попробовать вычислить так? Или по очереди поговорить с южанками…
— Как ты с ними поговоришь? — устало спросил немолодой. — Разве что похищать их для разговора, но это крайний случай. Да и не факт, что она действительно похожа на южанку. Один болван проговорился, что большинство этих девиц вообще сиротки на воспитании, а жители Запада южанками называют всех темноволосых девиц. Похитишь такую сиротку, а завтра императрица лично отправит тебя на ней жениться, когда девица пожалуется. И не откажешься же. Похищать волчиц и то безопаснее.
Молодые люди переглянулись, но немолодой этого не заметил и продолжил рассуждения:
— Может, для начала поищем сильных магов? Я хорошо знал со-Ялату. Он отправил бы племянницу учиться только в том случае, если бы ее неумение контролировать дар угрожало его жизни. А для этого дар должен быть сильным. И амулетов для выявления магов вокруг полно. В любой лавке купить можно… Так и сделаем.
— А артефакт? — спросил мужчина в кресле.
— А артефакт проблема его хозяев. Это они такую плохую охрану предоставили. Вы еще и пожаловаться можете на угрозу жизни. И компенсацию потребовать.
